— Вполне. Я дремала, Нарси прилипла к иллюминатору и не сводила глаз с тех автожиров. Милейшее путешествие.
— Госпожа Эйра, извините, что прямо сейчас…
— Не госпожа — просто Эйра, — поправила генерала жрица. — Служители Эмрис негативно относятся как к возвеличиванию, так и уничижению себя любимых. Мы смиренно считаем себя всего лишь людьми.
— Однако же Эрин не особо возражает, когда её называют Её Святейшеством, — заметил Кравченко.
— Это лишь уважительное обращение. Возвеличивания здесь нет. А достойных земных владык называть господином или величеством — уместно. Правитель — он человек уже лишь отчасти, а отчасти — аватара своих владений…
Подошли к «тигру», забрались внутрь, тронулись.
— А рессоры у ваших машин стали помягче, — отметила Эйра и, подумав, добавила. — Чуть-чуть.
Учитывая, что до этого всё знакомство жрицы с земной техники сводилось к не особо дружелюбным «виллисам», «студебеккерам» и танкам, у которых такое понятие как плавность хода отсутствовало начисто… Так себе комплимент, в общем.
— А вы вот так вот… — Кравченко изобразил рукой что-то вроде маски на лице. — Всё время ходить будете?
— Конспирация, — пожала плечами Эйра. — Не хочу производить лишнего ажиотажа, если кто-то рядом увидит двух разновозрастных Эрин — белую и чёрную. К тому же это вполне удобно — на моей маске есть кое-какие полезные чары.
— Вы могли бы представиться, например, родственницей Эрин — отсюда и внешнее сходство, — сказал Ядров. — Насколько мы успели выяснить из местных легенд — нигде не говорилось, что апостолы Эмрис могут рожать, но нигде не утверждалось и обратного.
— Да я вообще представляться не собираюсь, — фыркнула Эйра. — Тех крох правды вполне хватит, чтобы каждый додумал моё происхождение в меру собственной фантазии и знаний. Если вы не в курсе, то в Империи теме апостолов посвящено больше сотни научных диссертаций и работ разной степени бредовости. Одной версией больше, одной меньше… Кстати, о чём вы хотели спросить меня, генерал-лейтенант?
— Вы разбираетесь в наших званиях?
— В том числе.
— Примем к сведенью, — кивнул Вершинин. — Так вот. Как только мы узнали о Надежде, то, не дожидаясь вашего согласия, начали готовить к развёртыванию у вас аэродрома подскока.
— Полагаю, это не было невежливостью, а разумным прогнозированием нашей реакции после контакта, — дипломатично произнесла Эйра.
Хотя это была именно что… невежливость. Мягко говоря. При всём гуманизме российской армии — реальном или же лишь декларируемом — вопрос с получением разрешения на создания аэродрома особо не рассматривался.
— Да, это так. Поэтому сейчас мы бы хотели также получить и ваше одобрение, как представителя Анклава, чтобы немедленно приступить к переброске сил.
— Не вижу проблемы, — пожала плечами жрица. — Кстати, могли бы и по этому вашему телемосту запросить.
— Издержки старых порядков, — объяснил генерал. — Требуется ваше личное подтверждение.
— Насколько крупную группировку вы планируете развернуть у нас? — деловито осведомилась Эйра, — На что нам рассчитывать?
— Немного. Авиация у нас тут и так не слишком многочислена, так что — пара бомбардировщиков, полдесятка вертолётов, дроны-разведчики. И около сотни человек личного состава. Насчёт снабжения…
— Голодными не оставим, не беспокойтесь, — улыбнулась жрица. — Аэродром можете развернуть на месте нашего старого… Хотя вам, наверное, придётся адаптировать его под ваши реактивные чудовища — ничего тяжелее двухмоторных разведчиков с него никогда не взлетало.
— У вас на складах имеются авиабомбы? Их наличие также упростило бы снабжение. Если они в боеготовом состоянии, разумеется.
— А они не будут староваты для ваших машин? — с сомнением произнесла Нарсиваль.
— Подойдут, — заверил её Кравченко. — И даже лучше, чем всё новьё — они хотя бы не стоят по два детских садика за штуку.
— Взрывчатку мы хранили бережно, так что с этим проблем не будет, — сказала Эйра. — К тому же чем уничтожать, всегда лучше запулить такой бомбой по врагу — это куда выгоднее… Что ж, с этим решили. Ещё что-нибудь?
— Вообще мы хотели обстоятельнее переговорить чуть позже… — произнёс Вершинин. — Впрочем, раз уж начали — можем и сейчас кое-что прояснить. Сколько вы можете дать переводчиков? Их нам не хватает больше всего.
— Сходу — не больше двух десятков. Если мы переведём заботы о складах на вас, то сможем высвободить ещё.
— Два десятка — это уже хорошо. Маги? Не как боевая сила, а в качестве учителей и для научных изысканий. С нашими учёными уже работает двое имперских магов, но этого мало.
— С магами — увы, у нас самих всё неважно, — ответила Эйра. — Есть несколько нагов, но они слишком приметны, их я бы не рекомендовала. Если вам не к спеху, то я бы советовала нанять магов прямо в Империи — там хватает амбициозных ребят без денег и патентов, которые продадут душу за пару ваших артефактов или конспект учебника физики. Чтобы понять азы — этого хватит.
— Спасибо за совет, мы обдумаем это предложение, — поблагодарил Ядров.
— А, кстати. У вас тут ядерное оружие есть? — невозмутимо поинтересовалась Эйра.
Лица военных синхронно вытянулись.
— Я не уполномочен сообщать такую информацию, — быстро сказал генерал.
— Лааадно, — терпеливо произнесла жрица. — А в метрополии у вас оно хотя бы есть? Знаю, что были, но мало ли что могло случиться за десятки лет… А нам ведь нужно что-то очень мощное, чтобы разнести Алую Звезду по камешкам. Наши заряды, увы, уже пришли в негодность.
— У вас… есть ядерное оружие? — осторожно спросил Ядров.
— Энергия слияния или распада атомных ядер — не есть что-то уникальное, — фыркнула Эйра. — Правда вы, насколько знаю, возитесь с какими-то проклятыми металлами для инициации слияния… Ну, это уже ваше дело. Хотя лично я бы не советовала таким баловаться — у нас такой дрянью несколько крепостей загадило, даже спустя тысячи лет туда не рискуем соваться…
Бронемашина остановилась перед первым КПП на въезде в «зелёную зону» Китежа.
— Уже приехали? — моментально спросила жрица. — Нет? Кстати, когда у вас обед? Я что-то проголодалась.
Илион
Мерцелла Фортос задумчиво стояла около окна, покачивая в руке хрустальный бокал с вином и глядя на то, как работники разворачивают на заднем дворе магистрата торговые ряды.
— …фунтов свежего мяса, а также передали федералам образцы пшеницы и кеноа, — монотонно бубнил Квинт Арторас, зачитывая ежемесячный отчёт по делам гильдии. — Также…
— Сколько? — моментально спросила Мерцелла.
— …мы начали…
— Я сказала — сколько.
