С фруктами же ситуация оказалась чуть ли не противоположной овощам. Определили всё довольно быстро — Артём если не съел, то понадкусывал вообще все предоставленные образцы. И уверенно заявил, что все имперские фрукты вкуснее и значительно крупнее, чем то, что обычно доступно федералам. Мерцелла моментально почуяла, что фрукты могут стать очень важной статьёй экспорта — вкусно поесть федералы явно любили, но из-за сурового климата своих земель покупали те же фрукты в основном за границей. Получалось хоть и доступно, но дорого. Если так, то гильдии надо будет постараться перейти на высокоурожайные федеральные сорта зерна, а высвободившиеся площади отдать под сады… И Светлых фейри привлечь, даже высших, чтобы помогли вырастить плодовые деревья не за пару десятков лет, а за считанные года — уж кто-кто, а Светлые это умеют. Пусть и обойдётся это очень дорого, но с деньгами проблем у Фортосов в ближайшее время явно не будет.
Мерцелла не забыла и один из тех первых разговоров относительно той же соли, вопрос всестороннее рассмотрела и обсудила с умными людьми… И выводы её даже немного напугали.
То, что было очевидно с самого начала, подтвердилось на этом простом примере — промышленный потенциал Федерации просто чудовищен. Даже если не говорить о действительно сложных или уникальных вещах, но взять обычную и столь необходимую в хозяйстве соль… Полностью захватить рынок за счёт низкой цены и отменного качества — проще простого, а при этом обрушить тот самый рынок — ещё проще.
Теперь понятно, почему федералы столь осторожны в торговых делах… Одно неверное движение и местная экономическая система разлетится в клочья из-за обвала цен и перенасыщения рынка. В этой связи поручить вести дела кому-то более знакомому с обстановкой — более чем разумно… А то какая уж тут торговля, если приходится иметь дело с нищей голытьбой? Это ещё может быть оправдано, если планируется сбывать товар массовый и дешёвый, но продукция федералов-то проходила по совершенно иной статье — как товары качественные и дорогие…
Перешли в домашним животным — Мерцелла рассудила, что просто к мясу могут отнестись и настороженно. Кто их знает, этих федералов? Может у них каких-то животных есть не принято или запрещено? Ойкумена большая, всякое попадается… Так что предоставили мясо, так сказать, живьём.
Гужевые, вьючные и верховые животные Артёма ожидаемо не заинтересовали — ну и правда, зачем они федералам, если у них полным-полно самоходов? Хотя вот гиппарионы и вызвали любопытство, но с точки зрения диковизны — оказалось, что на Земле такие не водятся. Интересны? Да никаких проблем. Невысоких — по пояс взрослому человеку — лошадок с тремя пальцами, оканчивающихся небольшими копытцами, вместо одного большого, на Востоке в основном разводили ради молока и для вьючных целей. Здесь в этом они были популярнее ослов, которых использовали в центральных провинциях.
Овцы, козы, коровы особого внимания не удостоились — их-то в своё время на Пацифиде не знали, и все они были потомками тех немногочисленных стад, что имелись при Девятом Испанском. Впрочем, это было даже и к лучшему — если коровы выращивались повсеместно, то вот место коз и овец на Востоке занимали в основном гиппарионы и альтикамелы. В случае чего поставить козий сыр и овечье руно в потребных федералам количествах (читай — титанических) было бы весьма затруднительно.
Лошади тоже интереса не вызвали, хотя Мерцелла не стала жадничать и повелела выставить как обычных крестьянских лошадок, так и превосходных скакунов, боевых коней и тяжеловозов. Самоходы самоходами, но не может же быть такого, что федералы вовсе не использовали коней? Ну, прям совсем-совсем?
Оказалось — всё же использовали. Но очень ограниченно. Поэтому уже сам Артём предложил взять на пробу федеральных скакунов, а то лошадиное племя на Востоке в ходе последних месяцев понесло потери куда больше человеческого.
Альтикамелы, кстати, федерала тоже заинтересовали — он их поименовал «большими мохнатыми ламами». Большие и мохнатые? Так это он ещё диких не видел, которые на севере и десяти футов роста достигают. Да и шерсти с них побольше, но северные породы всё же ценятся меньше — мех больно грубоват, а у южных пород не хуже овечьего.
Очень понравились местные свиньи, как и легионерам Девятого Испанского в своё время.
— Это какой-то исключительный экземпляр? — с интересом осведомился Артём.
— Да нет, молодняк ещё совсем, — ответила Фортос. — В нём же и восьмиста фунтов ещё не наберётся, а в среднем они по тысяче весят.
Федерал погрузился в глубокие раздумья, внимательно рассматривая огромную тушу мирно похрюкивающего свина. В отличие от мелкой породы, пришедшей вместе с легионерами, и попыток одомашнить диких кабанов, водившиеся на Пацифиде большие свиньи, помимо своих внушительных размеров, отличались ещё и довольно спокойным характером.
После этого Артём оглядел ряды домашних птиц, представленных разными породами кур, фазанов и перепелов. И поинтересовался наличием каких-то «страусов».
Исходя из описания, Мерцелла поняла, что Артём говорит о каких-то здоровенных созданиях, у которых яйцо должно быть размером с человеческую голову. Интересно, он думает, что на Пацифиде вообще всё гигантское? Ну откуда тут таким «страусам»-то взяться…
Это им на Хиспану надо, где в пустынях фороракосы живут.
Правда, разводить их на яйца — всё равно что пардов на мясо растить. Никогда не знаешь кто чьим ужином сегодня станет: пард — твоим или ты — парда.
Зашла речь об элефантах.
— У нас их нет, — призналась Мерцелла. — Звери полезные, нужные, особенно при строительстве, но сюда их везти — дороговато. Их где ловят и обучают, там обычно и используют.
Это ж не альтикамелы и не коровы — элефантов разводить чудовищно невыгодно. Почти два года одного-единственного детёныша вынашивают, потом растёт он почти как человек… Никакой окупаемостью и близко не пахнет. Проще взрослого поймать, приручить, обучить и использовать — так все и делают. Но это надо, чтобы дикие элефанты были под рукой — то есть либо на севере, либо в Степи, либо в Аравии. Правда, аравийские чудноваты будут — мелкие, хобот короткий, пасть здоровая, не элефант, а какой-то кабан-переросток получается. Да и для строительных работ они пригодны меньше — их, в основном, как больших тягловых животных используют.
Ну а про военное применение элефантов в Новориме и вовсе забыли — ещё со времён Первой Империи это пошло. Хроники свидетельствуют, что армии южных царств Тёмных пытались бросить против Девятого легиона своих боевых элефантов, но кончилось это более чем плачевно. Опыт борьбы с гигантами у легионеров был богатый, хотя и в основном теоретический.
— А северные элефанты — это мамонты? — уточнил Артём.
Тут уже пришлось уточнять Мерцеле — что это ещё за мамонты такие? Оказалось — просто элефанты на которых шерсти побольше будет. Ну да, водятся такие породы на севере.
— А детёныша достать сможете? Живого только. Ну и вообще за диковинных зверей, вроде как вы описывали — носорогов северных, оленей гигантских — заплатим очень хорошо.
