Фортос тут же почуяла — дело прибыльное и весьма. Кажется, федералы питали большуюю слабость не только к вкусной еде, но и к различным диковинкам… И этим определённо стоило воспользоваться.
Значит, нужно бросить клич среди охотников, к северянам ещё обратиться, возможно, от гильдии экспедицию снарядить и доставить потребное. Эх, какая жалость, что нет прямого пути до Тетиса! Тогда можно было и до Тёплого берега добраться, а там-то диковинок ещё больше… Вот хоть начинай завоевательный поход за выход на юг… Правда, вряд ли этому обрадуются степняки на пути из самых южных границ Империи до берегов Тетиса. Федералов бы как-нибудь привлечь… После боя за Илион, Мерцелла была уверена, что даже сотни хорошо вооружённых русских магов хватит, чтобы огнём и мечом пройтись отсюда и до самого океана.
Впрочем, может, африканские ящеры им без надобности? Кто их знает, что там нашли в тех землях, что во времена Рима Изначального были неведомы…
На «десерт» Мерцелла оставила традиционных певчих птиц и мышеловов, ибо какой же звериный рынок без них?
Певчие и декоративные птицы Артёма вполне ожидаемо не заинтересовали, как только он узнал об их назначении. Хорьки тоже, а вот генеты удостоились сдержанного внимания за свою красивую пятнистую шкурку и шикарный длинный хвост.
— Мы держим их для защиты от мышей, — объяснила Фортос. — Хорьки больше распространены здесь, на Востоке, генет обычно держат в центральных землях. На севере предпочитают держать небольших собак, но там и крысы покрупнее будут. Кроков у нас не водится, а специально из Южного Предела их не завозили.
— Кроки?
— Ящерицы-охотники.
— Ящерицы? — переспросил федерал, показывая что-то, размером с ладонь.
Да уж, такой крок не то что с крысой — с обычной полёвкой полдня бы сражался насмерть…
— Ящерицы, — покачала головой Мерцелла и показала примерные размеры кроков — около трёх футов, если считать хвост. — Фенеков тоже нет — их только на Хиспане держат.
— А у вас что, кошек совсем нет?
— Кошек? — пришлось уточнять теперь уже женщине.
Спустя пару минут она уже с интересом смотрела фотографии в магическом планшете.
Коты оказались теми самыми легендарными мышеловами из полусказочного Мисра и напоминали сильно уменьшенных в размерах пардов. Очень сильно уменьшенных.
Как ни странно, но мелких кошек ни на Пацифиде, ни во всей ведомой Ойкумене обнаружено не было — только довольно крупные и опасные звери. Те же лесные марги, которые при случае могли даже фейри закусить, не говоря уже о людях, были ещё не самыми крупными из их числа — снежный пард и вовсе был размером с быка…
Но Мерцелу уже захватила идея. Попытки приручить кого-то из местных кошачьих случались с завидным постоянством (особенно в помешанном на Древнем Египте Речном Герцогстве), но неизменно проваливались — приручить одного парда можно, но вот вывести парда домашнего… Да ещё и при этом не разориться на прокорме здоровенного хищника…
А тут — маленький пард, истребляющий мышей, которого можно держать дома и который, максимум, немного покусает (а не понадкусывает крупными кусками)… Звучит интересно! К тому же, если это действительно просто массовый зверь для истребления грызунов, то он по определению не может стоит каких-то существенных денег. Немало нобилей захотят иметь дома собственного маленького парда!
— А эти ваши кошки — они как, редкие или не особо? — невинно поинтересовалась Фортос.
— Если не брать какие-то элитные породы — то почти бесплатные. В любом дворе есть куча бездомных, выбирай — не хочу.
— Знаете, а у нас тут в связи со всеми этими… коллизиями возникли некоторые проблемы с крысами и мышами… — притворно вздохнула Мерцелла. — Просто спасу никакого нет. Заклинателей крыс не хватает, с ядами в публичных зернохранилищах лучше дел не иметь… Если эти ваши зверьки дёшевы и ловят вредителей, то, возможно, вы можете передать нам некоторое их количество? Ну исключительно в рамках доброго соседства.
— Не вижу никаких проблем, — легко пожал плечами в ответ Артём.
Мерцелла потёрла руки. Правда, мысленно.
Территория Особого региона, оперативная база Китеж
Тема очередного еженедельного совещания, проводимого в формате мозгового штурма, оказалась вполне предсказуема — война с Северной Ордой.
— Как показала авиаразведка, силы противника даже больше, чем предполагали имперцы, — доложил подполковник Курбатов, командующий всей российской авиагруппировкой на Светлояре. — Три основных направления: две группы, численностью в двадцать и тридцать тысяч человек нацелились на Дорпат, ещё один пятнадцатитысячный отряд движется в направлении земель Сорока племён.
— Всего пятнадцать тысяч? Да эльфы им наваляют в три-пятнадцать.
— Думаешь?
— Вон, у Князя спроси. Или при случае на тренировки к разведосам загляни — поугораешь, как мелкая девчонка здоровых амбалов с ноги кладёт.
— А не показуха, не?
— Да не, мне один научник рассказал, что у фейри что-то с мышцами. Типа как у шимпанзе — вроде и мелкие, а сильнее среднего человека.
— Так если даже мы уже в курсе, что к эльфам лучше не лезть, то эти 15К, что — совсем отбитые? Они что, массой решили давануть?
— «Сорок Племён» — это сорок племён, — заметил присутствовавший на совещании на правах комбата Вяземский. — Большие, не как племя Шари — каждое полтысячи бойцов спокойно подымет. Это получается двадцать тысяч отличной лёгкой пехоты, да ещё и в родных местах. Но они рассеяны по значительной территории и, вероятнее всего, предпочтут до крайнего сидеть в обороне, не предпринимая активных действий.
— Значит — просто обходной манёвр? Пройдут по границе леса и ударят во фланг?
— С воздуха засекли, что в авангарде того отряда движется… что-то, — произнёс Курбатов.
— А, ну-ка поясни, Лёха, — заинтересовался Кравченко.
— Какой-то монстр, что ли… Пока сказать трудно. Но деревни и города разоряет первым он, а варвары уже следом за ним подчищают.
— С имперцами по этому поводу пообщались?
— Обижаете, Денис Юрьич — конечно пообщались. Но они тоже не в курсе. Предположили, что какой-то божок или божественная аватара действует. Сказали — попробуют выяснить подробнее по своим каналам.
— Час от часу не легче, блин… Мы теперь и с богами воюем, что ли?
— «Боги, я покараю вас! Я выдавлю вам глаза!»
— Кратоса со стороны привлечём или воспитаем в собственном коллективе?
— Цыц! — возвысил голос Кравченко. — Игроманы хреновы. Лёх, что там по составу Орды?
— Как и предполагалось: в авангарде — кавалерия конная и иная, следом пехота.
— Эээ… А какая ещё кавалерия бывает кроме конной-то, а?
