— И наконец третий естественный спутник Светлояра — Альбедо, Белая луна. Самый дальний, но и самый яркий спутник планеты. Удаление от Светлояра примерно на 370 000 км, то есть чуть ближе нашей Луны. Орбита синхронизирована с остальными лунами, как 1:2:6, период обращения составляет двадцать четыре дня. Период собственного обращения — те же двадцать четыре дня.
Диаметр Альбедо, как и Рубедо, около 2000 км, при этом он чуть-чуть меньше, хотя визуально спутник является самой маленькой луной Светлояра — на небосводе он занимает места почти вдвое меньше земной Луны.
Геология Альбедо разительно отличается от Рубедо и Нигредо. Самое главное отличие — на этой луне практически нет железа, её основа — кремний и углерод, составляющие минералы муассанит и карборунд. Грунт, в целом, похож на все тот же материал лунных «материков», но лишённый затемняющего реголит ильменита. Как следствие всего этого — окрас Альбедо ярко-белый с серебристым отливом. И хотя у планетоида явно присутствует ядро, но оно не железное, а, скорее всего, муассанитовое. Из-за своего состава этот спутник очень рыхлый — его плотность в полтора-два раза меньше остальных лун. И, как следствие, он намного легче Рубедо, да и Нигредо превосходит по массе не так уж сильно, как это может показаться. Несмотря на удаленность от Светлояра, активная геологическая эпоха на Альбедо еще не завершена — время от времени на диске Белой луны можно разглядеть последствия извержения вулканов.
— Наги предполагали, что в древности Светлояр обладал ещё одним спутником, — добавила Эйра. — Альбедо и четвёртый спутник образовывались совместно с материнской планетой, но затем Светлояр захватил Нигредо и Рубедо. Альбедо вышвырнуло на внешнюю орбиту, а второй спутник был разрушен и выпал на планету мощным метеоритным дождём, из-за чего периодически находят камни, которые вы называете муассанитом. Мы же именуем их «звёздной пылью» — они мельче алмазов, но почти столь же прочны и очень хороши в производстве артефактов в качестве накопителей… Правда, даже имперцы не особо занимаются накопителями магии, потому как у них нет нужды длительное время действовать в условиях с низким магическим фоном, то есть в открытом космосе, в отрыве от массивных объектов. Касательно же магии могу сказать, что нагами Альбедо использовалась как нечто вроде «заправочной станции» — магический фон около неё в разы больше, чем у той же Рубедо или Нигредо, и вполне сопоставим с фоном крупной планеты типа Светлояра.
— Следующая по порядку из основных планет — Победа-4. Самое удивительное, что эта планета тоже находится в обитаемой зоне. По размерам она немногим меньше Светлояра, дистанция до светила — полторы астрономические единицы. Наклон оси порядка 15 градусов, период вращения около 40 часов, в результате чего климатические пояса слабо выражены. Планета вулканически активнее Земли и Светлояра, магнитное поле слабее земного и светлоярского, однако присутствует. На небе Победа-4 имеет хорошо заметный синеватый оттенок и конкурирует по блеску с Победой-2, однако дистанция и некоторые особенности атмосферы Победы-4 лишают ее звания ярчайшей не только перед Победой-2, но и перед Победой-5. Достаточно плотная азотно-кислородная атмосфера, кислорода, конечно, мало, но уж наверняка больше, чем на том же Марсе. Много воды, возможно, даже больше, чем на Светлояре, но почти вся она находится в замороженном состоянии и сосредоточена в крупных полярных шапках, которые занимают две трети поверхности планеты. Морей и океанов нет, но в экваториальной зоне имеется большое количество озёр. Если честно, то я даже не понимаю, почему она не была колонизирована…
— А зачем? — удивилась жрица. — Наги пользовались либо планетарной системой врат, либо точкой перехода в районе гелиопаузы, и на том конце были не просто условно-пригодные для жизни миры, с суровыми условиями, а полноценные планеты типа Светлояра… Ну, или вашей Земли. Не слишком холодные, ни слишком горячие, с магнитным полем, кислородной атмосферой и значительным количеством воды. Возможно, вы не знаете, но планеты типа Светлояра довольно часто встречаются в космосе, так что среди них даже можно выбирать — какую колонизировать, а какую и не стоит.
— То есть Победа-4 вас не интересовала?
— Разве что сугубо в научных целях, — пожала плечами Эйра. — Победа-4, она же Нанше или Протей — мир не слишком гостеприимный, да и прямого сообщения посредством врат с ней нет. Так что наги ступили на её поверхность много позже, чем побывали в других мирах, связанных сетью врат — когда эта сеть начала сбоить и пришлось летать между системами при помощи космических кораблей.
— Это были полёты со скоростью света? Всё-таки расстояния между пригодными для жизни системами должны исчисляться, как минимум, световыми годами…
— А это и не требовалось, — ответила жрица. — Раскрыть секрет строительства планетарных врат наги не смогли, но у них получилось создать их аналоги для путешествия от границ гелиопаузы одной системы к границе другой. Предвидя возможный вопрос — нет, их нет, эти установки мы уничтожили в первую очередь, как и большинство планетарных врат, чтобы Незванные в случае чего не смогли прорваться в другие миры.
— Но зачем?! Ведь из других миров могла прийти помощь…
— Другие миры были развиты куда хуже Светлояра, — покачала головой Эйра. — Помощи с них толком не было, зато их могли захватить куда проще. Та же Земля ваша — десяток врат на самом большом континенте, несколько научных городков, и всё…
— А почему тогда вы не отступили в другие миры? Это ведь было бы разумно.
— Сначала — думали, что хоть будет непросто, но отобьёмся. Потом… Потом внешние рубежи были потеряны, а планетарные врата работали всё хуже и хуже. Кто-то успел уйти в другие миры, но большинство — нет. Дальше — отступать было уже некуда, а концу войны — почти и некому. К началу Войны в небесах на Светлояре жило почти два миллиарда разумных, к концу — не более ста миллионов.
Воцарилась тишина.
— Жесть, — сказал кто-то из военных.
— Страшно, да, — кивнула жрица. — Чем благополучнее цивилизация, тем страшнее её падение. И для этого часто даже не требуется потерпеть поражение — может хватить и пирровой победы… Впрочем, давайте об этом как-нибудь в другой раз.
— Тогда такой вопрос, Эйра, — произнёс генерал Вершинин. — Почему Незванные так упорно штурмовали именно Светлояр? Тот же Протей пусть и суров, и не очень благоприятен для жизни, но даже мы могли бы худо-бедно там закрепиться… Я же правильно понимаю, что даже человек там может жить?
— Ну, не очень хорошо, но может. Потребуется… эээ… что-то вроде кислородной маски, холодно, высоковата радиация… Магии даже больше, чем на Светлояре, но из-за этого больше магических псевдоразумных существ — вы бы назвали их призраками или даже демонами. Обычных живых существ мало — есть насекомые всякие, моллюски, примитивные растения… А что касается Незванных, то, насколько мы поняли, им на Нанше было слишком уж холодно. Им и Светлояр-то особо тёплым местом не казался, поэтому они преимущественно в тропиках высаживали десанты. А если приходится не жить, а существовать — как тут нормально закрепишься-то? Нет, за Нанше Незванные зацепиться пробовали, но мы их оттуда выбивали… Ну, пока у них было чем закрепляться, а у нас было чем выбивать.
