– Пап! – всплеснула руками Дилан.
Джеймс похлопал ее по колену.
– Детка, если вы достаточно взрослые, чтобы этим заниматься, то разговаривать об этом тоже уже можно.
– Но мы… то есть… Мы же нет, пап! И мы не будем об этом говорить. Никогда! – в ужасе взвизгнула Дилан.
Тристан мягко шикнул на нее. Ему не хотелось, чтобы их застала Джоан. Чтобы она остановила их до того, как Джеймс поделится находкой на планшете. Если он не хотел их ни о чем спросить, то что же ему нужно?
– Мы с Тристаном побеседуем, Дилан, – упрямо повторил Джеймс.
– Но сейчас разговор не об этом, – сказал Тристан, прозрачно намекая, чтобы Джеймс переходил к делу.
– Да, не об этом, – согласился Джеймс и снова посмотрел на экран.
Он все еще держал планшет так, что Тристану не было ничего видно. Тот из последних сил сражался с желанием выхватить планшет у Джеймса и увидеть, что же заставило отца Дилан нарушить их негласный договор не разговаривать на определенную тему.
Тристан нетерпеливо ждал. И когда он уже был готов поторопить Джеймса, тот вздохнул.
– Так вот. С тех пор как, знаешь…
– С тех пор как вы разрешили мне остаться, – сказал Тристан.
– Да, с того времени, – согласился Джеймс. – В тот день я увидел много такого, что не могу объяснить… Я… ну, нет-нет, я знаю, что вы не можете об этом разговаривать, – сказал он, предвосхищая возражения Тристана, которые явно прочитал у него на лице. – Но это же не значит, что я сам не могу исследовать вопрос. Попытаться что-то обнаружить.
Тристан сидел молча. Джеймсу ни за что было не найти ответов на свои вопросы. Не в этом мире. Даже в интернете их не найти.
– Так вот, я был настороже. Кое-что изучал, и… ну, искать особо негде.
Тристан попытался сдержать усмешку – и у него не получилось.
Если Джеймс ее и разглядел, то предпочел не обращать внимания. Он снова глядел на экран и на сей раз решил протянуть планшет Тристану.
– А сегодня, – тихо сказал отец Дилан. – Сегодня я нашел вот это.
Похоже, продолжать он был не намерен; не хотел говорить, о чем видео – Тристан теперь разглядел, что на экране какой-то видеоролик. Подождав немного, Тристан запустил его.
Он был загружен на YouTube: на этот сайт им с Дилан даже не пришло в голову заглянуть, когда они прочесывали сеть в поисках новостей.
Файл загружался; крохотный кружочек вертелся несколько секунд на фоне раздражающе черного экрана, а потом видео запустилось. Изображение дергалось и расплывалось. Оператор, видимо, снимал на телефон, и картинка прыгала при каждом движении руки. Из динамиков доносилось прерывистое дыхание.
– Видишь его? – спросил кто-то. – Куда оно?
Камера повернулась почти на сто восемьдесят градусов: оператор крутанулся, вероятно, в поисках загадочного «оно». Было не то чтобы темно, но света не хватало, и за несколько коротких секунд, когда камера была неподвижна, Тристан разглядел деревья.
– Мне кажется, оно боится огня, – отозвался другой голос.
Камера послушно повернулась, показывая Тристану изображение костра в небольшой рощице. Два древесных ствола, уложенные в форме буквы V, служили скамейками, хотя сейчас на них никого не было. Тристан не видел говорящих, но, судя по интонациям и тембру – и тому факту, что они слонялись по лесам, – он догадался, что это, скорее всего, группа мальчишек-подростков. Вероятно, не слишком маленьких, если судить по пивным бутылкам на одном из стволов.
– Ты думаешь, смылось? – заговорил, наконец, оператор.
Еще один пацан со сдавленным от страха голосом.
– Фиг знает, – камера повернулась, и Тристан увидел одного из мальчишек.
Он был младше, чем думал Тристан. Низенький, худой, бледный – и, по-видимому, еще не бреется.
Он был похож на одного из придурков из школы Дилан. Несмотря на чахлую фигуру, вид у него был весьма решительный. В левой руке зажата крепкая палка.
– Увидишь его, Марк, так сразу лупи! – посоветовал оператор, и Марк кивнул.
– Слышали?
На сей раз говорил не Марк. Может, тот, первый? Тристану было сложно запомнить, кто есть кто; он даже не видел, сколько там всего мальчишек.
Оператор повернулся к говорящему, и Тристан увидел его затылок: мальчик смотрел куда-то в лес. Он тоже вооружился палкой.
– Что ты слышал? – спросил оператор.
– А не знаю. Крик какой-то, что ли. Послушай.
Оператор подошел и встал рядом с мальчиком, который мотал головой в стороны, выискивая что-то взглядом. Вся группка замолкла: они ждали следующего крика. Тристан тоже затаил дыхание. Качество звука было ужасное – слышно было только дыхание оператора, шум деревьев и время от времени треск…
А потом он услышал. Дыхание застыло у него в легких, когда Марк дернулся и сказал:
– Вот! Слышите?
Да, он услышал – и сразу опознал крик. Его не спутать ни с чем. Визг призрака.
– О боже, – выдохнула рядом Дилан.
Она схватила его за предплечье, впиваясь ногтями в кожу. Тристан на мгновение оторвал взгляд от экрана и увидел, что Джеймс внимательно за ними наблюдает с выражением мрачного удовлетворения на лице. Тристан понял, что выдал что-то важное.
Ну что ж, теперь было слишком поздно. Отложив размышления об этом до лучших времен, Тристан вернулся к видео. Мальчики нервно переступали с места на место. Они ждали чего-то – видимо, возвращения призрака. Они были правы: призраки действительно боялись огня, и, видимо, это единственная причина, почему ребята были еще живы.
Пока что.
– Дилан, может, тебе не стоит это смотреть, – сказал он, слегка отворачиваясь от нее и зная, что без боя она не сдастся.
– Ну вот еще, – твердо ответила Дилан.
Тристан вздохнул. Однако если Джеймс уже посмотрел видео целиком и не возражал, чтобы Дилан тоже его увидела, то, видимо, в финальной сцене не будет рек крови и разорванных кишок. На первый взгляд это казалось Тристану маловероятным. С другой стороны, если бы мальчики пострадали, история об этом разнеслась бы по всем новостным каналам, и они с Дилан сами бы ее нашли.
– Вот! – раздался оглушительный крик оператора.
Экран закружился вместе с мальчиком; камера старалась нацелиться на нечто, несущееся по роще со скоростью света. Вроде летучей мыши, но в десять раз больше.
И в десять тысяч раз опаснее.
– Может, оставим его в покое? – предложил безымянный первый.
– Ага, Энди, шикарная мысль.
Тристан не видел на экране Марка – камера была направлена на кроны деревьев, такие плотные, что ничего было не разглядеть. Однако Тристан уже начал различать голоса.
