– Прости, – выпалил он, нарушая молчание и устремляя пристальный взгляд на Сюзанну. – Ну, за то, как я себя вел, – снова тишина. – Это был твой первый поцелуй?
– Что это вообще за вопросы такие?
Она почувствовала, как щеки ей заливает краска, и с трудом выдерживала неотступный взгляд Джека.
– Первый? – спросил он, упрямо добиваясь ответа.
– Нет, – язвительно ответила Сюзанна и добавила, увидев скептическое выражение у него на лице: – Не первый – и не лучший.
На сей раз он расхохотался так громко, что хижина заходила ходуном.
– Теперь я вижу, что ты врунишка, – сказал он, подмигнув.
– Хммм… – хмыкнула Сюзанна, приподнимая бровь. – О чем еще тебе рассказать? Какой ужасный секрет про себя выдать?
– Да нет у тебя никаких секретов, – отмахнулся он.
– А вот и есть! – Она хлопнула его по руке. – И я тебе не расскажу!
Он широко заулыбался, но затем посмотрел на дверь и шумно выдохнул. Было почти темно, и призраки сгустились в небе, вереща и воя, однако волшебство убежища приглушило шум. Даже с открытой дверью мучительные звуки со временем затихали.
– Мы уже почти на месте? – спросил Джек, резко посерьезнев.
– Да, – ответ прозвучал хрипло, и Сюзанне пришлось прокашляться. В горле у нее внезапно встал комок. – Да, теперь недалеко. Одно большое препятствие, одно убежище – и мы на финишной прямой. Ты сможешь отсюда выбраться.
– А ты?
– Я… – Сюзанна не знала. – Видимо, меня пошлют переправлять новые души.
Во всяком случае, она надеялась, что так. Потому что если Инквизитор оставит ее здесь в одиночестве, в жаре и сухости пустыни и с неотступными призраками, она наверняка сойдет с ума.
– Ага… – Пауза. – И что это за большое препятствие?
– Озеро, – сказала Сюзанна. – Мы переберемся через него на лодке. – Она поморщилась. – Грести буду я.
– Озеро? – переспросил Джек, и Сюзанна кивнула. – Большое?
– Ну, сравнивать мне особо не с чем, но до заката его не обойдешь.
– Ох.
Еще пауза.
– А глубокое?
– Ага, – сказала Сюзанна. – Глубокое. Мне пару раз выдалось счастье по нему поплавать.
«Поплавать» – это мягко говоря.
– До дна я не добралась ни разу.
– Я не умею плавать, – объявил Джек, теребя футболку. – В смысле, вообще не умею.
Это Сюзанна уже знала.
– Не волнуйся. Мы будем в лодке. Я же тебе пообещала, помнишь? Я выведу тебя отсюда. Не пройдет и двух дней – и ты пересечешь черту.
От этой мысли сердце у нее засаднило от боли.
– Я правда буду по тебе скучать, – тихо повторил Джек, протягивая руки и притягивая Сюзанну к себе.
На сей раз она воздержалась от остроумных комментариев. Положив голову ему на плечо, она стала дожидаться рассвета.
Глава 12
– Аннабель, сядь на свое место!
Девочка с длинными черными волосами снимала подруг на телефон и проигнорировала приказ тренера. Дженнифер Моффат вздохнула. Она любила нетболл и любила свою работу, но девочки-подростки – это что-то с чем-то.
Пусть ей хоть зарплату повысят.
– Аннабель!
Звездная нападающая снова не обратила на нее никакого внимания. Дженнифер поднялась с кресла. Опираясь на подголовники, она осторожно прошла по узкому проходу между сиденьями в дальнюю часть автобуса, где сидела большая часть команды. Аннабель стояла к ней спиной, слегка согнув ноги и выбирая идеальный ракурс. Две ее подруги широко улыбались в камеру, опасно перевесившись через свои кресла.
Решив не церемониться, она решительно похлопала Аннабель по плечу.
– Что?
Аннабель развернулась так резко, что хлестнула Дженнифер по лицу своей длинной гривой. Девчонка дерзко уставилась на тренера. Если бы она не играла в сто раз лучше запасных, Дженнифер уже давно выставила бы ее из команды.
К несчастью, Аннабель играла прекрасно и сама об этом знала.
– Садись, – твердо сказала Дженнифер. – И ремень пристегни.
Две воли схлестнулись в немом поединке. Аннабель смотрела на Дженнифер в упор, словно проверяя, не пойдет ли она на попятную и не вернется ли обратно на передние сиденья, ко второму тренеру. Старушка миссис Хэллидей, стоило автобусу тронуться с места, словно теряла зрение и слух и переставала замечать все вокруг. Однако Дженнифер не сдавалась. Может, она и ниже Аннабель на пятнадцать сантиметров, однако избытком лака для волос и высокомерия ее не запугаешь.
А если и запугаешь, то показывать это Дженнифер не собиралась.
– Садись, Аннабель, – повторила она тоном, говорившим, что это предупреждение будет последним.
Когда она уже была готова пустить в ход козыри и пригрозить Аннабель, что ее выгонят из команды, девочка сдалась. С громким фырканьем она рухнула в свое кресло и, повернувшись к Стеф Кларк, демонстративно закатила глаза. Стеф всегда сидела рядом с Аннабель и участвовала во всех ее выходках.
– Да господи боже, – сказала Аннабель достаточно громко, чтобы Дженнифер ее услышала, и достаточно тихо, чтобы тренер могла притвориться, что ничего не услышала (что она и сделала). – Это же всего лишь фотка!
– Аннабель, ремень.
И снова фырканье и закаченные глаза. Однако Дженнифер все же повиновалась и ремень был застегнут.
– Спасибо, – Дженнифер любезно улыбнулась и, лишь дойдя до своего сиденья, пробормотала: «Ах ты ж коза мелкая».
Она села напротив миссис Хэллидей, которая вязала что-то неопознаваемое из ярко-алой шерсти.
– Что-то не так, милочка? – Старушка, приторно улыбаясь, приподняла брови.
Дженнифер ответила такой же фальшивой улыбкой.
– Нет, нет, все хорошо. Девочки просто взволнованы перед игрой.
– Не знаю, как вы вообще справляетесь с подростками.
Это подал голос водитель автобуса. Дженнифер уже знала, как зовут этого громилу: он представился, когда читал ей лекцию о том, что девочкам нельзя ни есть, ни пить, ни прикасаться к чему-либо на борту автобуса. Как же его там… Ах да, Дейви.
– Да, бывает непросто, – согласилась она.
– Ну что вы, – закрякала миссис Хэллидей. – Наши девочки сущие ангелы!
В ответ Дженнифер отвернулась к окну. Она всерьез боялась, что у нее лопнут щеки, если придется цеплять на лицо еще одну фальшивую улыбочку. Решив про себя, что вечером за заслуженным бокалом вина она полистает сайты с объявлениями о работе, Дженнифер смотрела за окно. Автобус медленно тащился к Фолкерку, как вдруг…
– Вы видели? – спросила она.
