Что происходило? Как это было возможно? Такого просто не бывает, во-первых. Проводникам не доверяют по две души одновременно, никогда. В пустоши для этого слишком опасно; Сюзанне иногда еле хватало умений, чтобы и одну душу не потерять. А порой и не хватало. Вот как сегодня…
Она отогнала эту мысль, сосредоточиваясь на загадке, которая предстала перед ней сейчас.
Было две души, и Сюзанна их обоих знала. Это родители Дилан. Что значило – она снова оглянулась по сторонам, – что сейчас они находились в комнате Дилан. Что же случилось?..
Там, где обычно были последние воспоминания, зияла любопытная дыра. Сюзанна никогда с таким раньше не сталкивалась.
– Что вы делаете в комнате Дилан? – спросила Джоан.
На этот раз в ее голосе зазвучали резкие подозрительные нотки, и она попыталась протиснуться мимо Джеймса. Он рукой загородил ей путь. Джеймс еще ничего не сказал, но смотрел на Сюзанну с каким-то смутным пониманием… хотя это тоже было совершенно невозможно.
– Вы одноклассница Дилан? – Джоан оглядела комнату, словно Дилан могла просто взять и появиться из воздуха каким-то магическим образом. – Где она?
– Я… – Сюзанна не знала, что сказать.
Ей следовало перевоплотиться в Дилан, естественно: она была связующим звеном между этими двумя душами. Однако Сюзанна не то чтобы сопротивлялась превращению. Его просто не произошло.
– Вы подруга Тристана? – тихо спросил Джеймс.
В полном изумлении, Сюзанна вгляделась в его серьезное лицо и медленно кивнула.
Похоже, он ждал этого ответа, но был ему не рад. В его глазах промелькнула тень отчаяния. Он повернулся посмотреть на женщину рядом, и его скорбь усилилась, сжимая и так уже разбитое сердце Сюзанны.
– Вы знаете Тристана? – спросила она.
Какой нелепый вопрос. Конечно, он знал Тристана; она видела это в воспоминаниях Джеймса. И в воспоминаниях Джоан тоже. Джеймс кивнул.
– Вы… вы знаете, кто он такой?
Этого они знать, разумеется, не могли; однако что-то странное здесь все же происходило.
– Что? Вы о чем? – Резко спросила Джоан. – Вы не ответили на мои вопросы!
Сюзанна поняла, что Джеймс что-то знает, а вот мама Дилан была в полном неведении. Сюзанна поднялась на трясущихся ногах.
– Меня зовут Сюзанна.
На этот раз она не будет врать своим душам.
– Я паромщица, как и Тристан. Вернее, Тристан раньше был проводником, – уточнила она. – Наша задача – переводить души через пустошь, доставлять их в мир за пределами мира живых. Я не… – Она нахмурила лоб, просеивая воспоминания из обеих жизней, но все же не находя ничего, что проливало бы свет на их последние минуты. – Я не знаю, как вы тут очутились, но если вы видите меня – а я вас, значит… – Она поморщилась. – Значит, ваши души расстались с телами.
– То есть мы умерли, – сказал Джеймс.
Это не был вопрос. В голосе Джеймса не было удивления. Казалось, он смирился с неизбежным, словно она подтвердила его подозрения.
– Да, я именно об этом.
Пару секунд стояла тишина. Потом Джоан издала звук: то ли хмыканье, то ли насмешливое восклицание.
– Что это за ерунда? – спросила она. – Вы бредите?
Она пригвоздила Сюзанну к месту пронзительным взглядом.
– Что вы здесь делаете – и где Дилан?
Сюзанна задумчиво посмотрела на нее. Заглянув внутрь себя, она нащупала ту силу, которая дана проводникам, чтобы управлять душами. У них была власть склонять души перед своей волей – и тем самым обеспечивать их безопасность. Конечно, рановато было прибегать к профессиональным уловками, и раньше ей не случалось управляться с двумя душами одновременно, но…
– Джоан, – пробормотал Джеймс, поворачиваясь к жене и беря ее за руки.
Сюзанна помедлила, проглатывая гипнотизирующие слова. Они рвались на волю, пощипывая ее за кончик языка.
– Просто послушай ее.
– Но… – еще один смешок. – Ты вообще ее слышал? Это же чушь!
– Это правда, – тихо сказала Сюзанна, добавив лишь крохотную щепотку убедительности.
Она почувствовала, что Джеймс может выполнить большую часть работы за нее.
– Джеймс, – обратилась Джоан к мужу. – Ты ведь не веришь в это все? Посмотри на нас. Мы все еще дома, в своей квартире. Да бога ради, если бы мы…
– Попытайтесь связаться с кем-нибудь, – перебила ее Сюзанна. – Позвоните другу, поговорите с кем-нибудь на улице. Просто попробуйте.
На самом деле, времени на подобные промедления у них не было. Всем проводникам полагалось уводить души как можно быстрее, сразу же приступать к путешествию, которое становилось чем дальше, тем опаснее. Но Сюзанна инстинктивно знала, что Джоан должна примириться со своей участью прежде, чем они пустятся в дорогу. Она должна принять то, что с ней случилось, – даже если полностью осознать это она пока не в состоянии.
– Не буду я просто…
– Джоан, солнышко, попробуй. Позвони тете Глэдис – ты же говорила, что тебе и так и так нужно с ней поговорить.
– Джеймс…
– Просто послушайся, ладно? – В голосе его послышались стальные нотки, от которых Джоан вся напряглась. Он смягчил их тихим «пожалуйста».
Закатив глаза, словно имела дело с двумя помешанными, Джоан достала из кардигана телефон и принялась тыкать в кнопки. Телефон у нее был допотопный, с настоящей клавиатурой вместо сенсорного экрана. Сюзанна чуть не пыхтела от нетерпения, пока Джоан набирала номер. Они и так уже опаздывают.
Наконец Джоан поднесла трубку к уху, ожидая.
– Гудков нет, – сказала она наконец. – Наверно, связь пропала.
– Попробуй по городскому, – предложил Джеймс. – Набери 911, они-то должны ответить. Это тебя убедит.
Вместо этого Джоан одарила Джеймса долгим тяжелым взглядом.
– Почему ты ей веришь?
– Я кое-что видел, – сообщил он, и глаза его наполнились старым воспоминанием. – Когда я выгонял Тристана. Понимаешь… как только я их развел в стороны, он упал замертво, а Дилан начала истекать кровью, и… – Джеймс вздрогнул. – Словно что-то держало их вместе. Все это исчезло, когда они снова оказались вместе. Они сказали, что это все авария, – он пожал плечами. – Что-то случилось – Дилан уже не была прежней, и теперь с ней был Тристан. Они больше ничего мне не рассказали. Мне вроде как было опасно слишком много знать.
– Они были правы, – сказала Сюзанна.
Ее удивило, что Джеймсу разрешили знать даже то, что было ему известно. Впрочем, это могло отчасти объяснить то, почему он сейчас стоял перед ней.
– Но… – Джоан потрясла головой, словно не соглашаясь со словами Джеймса.
Однако первые отблески ужаса на ее лице сообщали, что она понемногу начинала верить. Однако Джоан сразу же сжала челюсти:
