Сюзанне хотелось попробовать еще раз, но она больше не могла игнорировать жажду воздуха.
Размахивая руками и ногами, на которых больше не висели призраки, она стала раздавать направо и налево удары, одновременно подплывая ближе к поверхности. Чем выше она поднималась, тем меньше призраков ее окружало, пока, наконец, она не осталась одна. Высунув голову на поверхность, она схватилась за лодку. Втянув воздух в изголодавшиеся легкие, она кое-как взобралась на судно. Дважды почти утонуть – это уже слишком.
Нет, так ничего не получится. Призраков было слишком много. Сюзанна не могла увести Джека от остальных, и, хотя ей казалось, что он ее узнал, прикоснуться к себе Джек не давал. Если как-то заставить его забраться в лодку, как угодно… Однако Сюзанна не имела ни малейшего представления, как это сделать. Судя по цвету неба, время у нее заканчивалось. Упав духом, Сюзанна подобрала весла и начала медленно грести обратно к берегу, сотрясаясь от рыданий. Нет, ей это не под силу. Одной ей не справиться.
Глава 21
Дилан шагала, словно на автопилоте. Голова ее поникла. В душе было пусто.
У них не получилось, почти наверняка не получилось. Они прошли через долину и пересекли рассеченный ландшафт, что расстилался дальше. Теперь оставалось только озеро – а родителей по-прежнему не было видно.
Если только что-то внезапно их не задержало, Тристану с Дилан их не догнать. Хорошо лишь одно: это не была пустошь Дилан, поэтому ее настроение не влияло на погоду. Если бы не это, они бы всю дорогу шли сквозь грозы и молнии, черные тучи и ливни стеной.
Все было зря.
Она отдала свою жизнь и жизнь Тристана, не получив взамен ничего.
Даже мысль о том, что она увидит родителей, когда дойдет до черты через пару дней, не приносила ей облегчения, ведь сначала ей придется попрощаться с Тристаном.
– Дилан, ангел мой, поторопись.
– А?
Дилан подняла голову. Горизонт покачнулся, и у нее закружилась голова, но потом взгляд сфокусировался. Тристан стоял прямо перед ней с мрачным выражением на лице.
– Ты пошла медленнее. Но мы еще не в безопасности, надо укрыться.
Дилан посмотрела поверх его плеча на убежище всего в паре сотен метров отсюда. Она не чувствовала того же нетерпения, что и Тристан, не боялась, что призраки их поймают. Она ничего не чувствовала. Только… онемение.
– Дилан, – повторил Тристан. – Пойдем, пожалуйста. Нам нужно идти.
Он взял ее за руку. Она не возражала. Когда он снова зашагал, она поплелась рядом.
Одна ночь в этом убежище.
Еще ночь в убежище по эту сторону озера.
А потом они расстанутся. Навсегда.
Если только… Искра надежды разожгла в ней маленький, робкий огонек.
– Тристан, – начала Дилан.
– Я знаю, что ты устала, – сказал он, не оборачиваясь и продолжая решительно шагать вперед. – Но скоро отдохнешь. Мы почти пришли.
– Нет, Тристан, послушай, – Дилан прибавила шагу, и теперь они шли бок о бок. Она видела решительное лицо Тристана и то, как он, не отрываясь, смотрел на их надежную гавань. – А что случится с пустошью, когда родители пересекут черту? Она исчезнет, превратится в истинную пустошь?
– Что? – Тристан повернулся к ней, изумленный вопросом.
Сдвинув брови, он задумался на ходу.
– Нет, – он покачал головой. – Их пустошь будет тут, пока я не уйду.
– Но ты же не их проводник, – напомнила она ему. – Если они пересекут черту, их проводник исчезнет, его приставят к другой душе – и что случится тогда?
– Я, скорее всего, справлюсь с тем, чтобы удерживать иллюзию, – утвердительно сказал Тристан, но вид у него уже был совсем не такой уверенный.
Он зашагал быстрее, хотя, как показалось Дилан, сам этого не понял. Непохоже было, что они дойдут до черты быстрее родителей; им нужно остановиться тут на ночь, чтобы Дилан не попалась в лапы призракам.
– Но если ты сможешь удерживать иллюзию, – продолжала Дилан, и с каждой секундой мысль ее крепла, – тогда нам вообще необязательно уходить из убежища утром, да?
И через день тоже. И через день после этого.
Да вообще и никогда.
Если Дилан не смогла подарить родителям жизнь, если они уже не успеют добраться до черты раньше их, тогда она по крайней мере может урвать себе еще немного времени с Тристаном. День, неделю, год. Неважно, сколько.
– Что? – Тристан затормозил и остановился, таращась на Дилан. – Нет, нет, Дилан. Нам нужно идти дальше.
– Уже слишком поздно, Тристан. Ты сам это знаешь. Мы их не догоним.
Тристан зашагал снова. Его плечи напряглись, и он крепче сжал руку Дилан, так, что у нее заныли пальцы.
– Ты не можешь здесь оставаться, – сквозь стиснутые зубы сказал он. – Неважно, догоним мы твоих родителей или нет, я доставлю тебя к черте. Тут небезопасно.
– Но так мы будем вместе!
– Нет.
– Тристан!
– Я сказал нет, Дилан! И это не обсуждается. Чем дольше ты тут пробудешь, тем больше риск, что с тобой что-нибудь стрясется. Я не вынесу, если ты станешь одной из этих тварей. Я не смогу с собой жить, зная, что ты пропала из-за моего эгоизма, потому что мне хотелось побыть с тобой подольше. И глядя на призраков, я каждый раз буду думать, а вдруг это ты, – он поглядел на нее горящим взглядом. – Ты такой жизни для меня хочешь?
У Дилан были заготовлены аргументы, но они замерли на ее губах. Нет, она не хочет, не может обрекать его на такую жизнь.
– Тристан…
Однако дальше она не продвинулась.
– Тристан! Тристан!
Его имя эхом отрикошетило по долине, но это не был голос Дилан. Сделав шаг к Тристану, Дилан оглянулась по сторонам, высматривая обладателя этого до странности знакомого голоса.
– Какого черта?
Тристан заметил за секунду до Дилан. Затем и она разглядела, что по дороге от озера к ним навстречу бежит Сюзанна.
– Что… Что она тут делает?
– Я не знаю, – пробормотал Тристан и кинулся вперед, волоча за собой Дилан.
Они встретились у самого края долины, в паре метров от убежища. Сюзанна, запыхавшись, резко остановилась, глядя на них распахнутыми в изумлении глазами. Она выглядела в точности так, как помнила ее Дилан: темные волосы, темные глаза, немного выше Дилан и немного тоньше. На сей раз, правда, ее одежда была гораздо мокрее.
– Что вы тут делаете? – спросила она.
– А ты что тут делаешь? – парировала Дилан, хотя вопрос Сюзанны был обращен к Тристану.
А может, не хотя, а как раз потому, что Сюзанна задала вопрос Тристану. Она шагнула вперед, вставая перед ним. Сюзанна перевела взгляд на нее, и Дилан почти ожидала увидеть недоумение – или, возможно, насмешку. Чего она не ждала, так это сочувствия. Печали.
