– Как пообщаться? Он же живет в Дардании, – удивился Икар Берк, сверяясь с записями в своей тетради.
– Значит, отправлюсь в Дарданию, а затем в Ингвольд на встречу с Читером. Как раз подгадаю поездки к выходным. В академии все будут готовиться к весеннему балу, и моего отсутствия никто не заметит.
– Но из Белавии в Ингвольд паровоз отходит раз в месяц, и нужно получить разрешение на въезд! – занервничал Берк. – Можно попробовать добраться дирижаблем с западного приграничного поста, но этот путь опасен, судно прибывает на причал в темную часть столицы. Даже если я помогу вам с документами, к выходным никак не управиться…
– Не переживайте за то, как я попаду в Ингвольд, лер Берк.
– Не ты, а мы! – горячо возразил Райнер. – Я еду с тобой.
Вместо того чтобы отринуть предложение Моргана, Марвел кивнула. Рай больше не позволит ей действовать в одиночку, и следует привыкать к тому, что у нее теперь есть напарник.
– Если Алитар узнает, что вы тайно проникли в Ингвольд, я лишусь своего места. – Берк бросил встревоженный взгляд на императорского отпрыска.
– Никто, кроме вас, об этом не узнает, если вы сами не нарушите условия договора. В любом случае, мы с Марвел будем молчать и о поездке, и о нашей сделке, – успокоил главу тайной службы Райнер Морган.
– Очень на это рассчитываю, – проворчал Берк, убрал в карман тетрадь и поднялся из-за стола.
Он поспешно покинул кладовку, на время превратившуюся в зал заседаний, и исчез в недрах потайного хода. После его ухода Райнер никак не мог расстаться с любимой, но все же отпустил: зацелованную и уставшую.
Вернувшись в спальню, Марвел заметила на комоде два флакона: побольше и поменьше. Рядом лежала записка от Марины Новак с факультета алхимии. Подруга поясняла, как пользоваться составом, чтобы осветлить волосы, и сколько капель следует закапывать по утрам, чтобы цвет глаз из голубого превратился в карий. Марвел довольно улыбнулась и спрятала флакончики в последний ящик комода. Пользоваться дарами она не собиралась, лишь сделать вид. Но затем улыбка спала с лица. А кто, собственно говоря, заходил в ее отсутствие в спальню и принес эти флаконы? Она с шумом задвинула ящик и направилась в гостиную. Не обнаружив там соседки, подошла к ее комнате. Постучав, но так и не дождавшись приглашения, Марвел распахнула дверь. Лулу лежала на постели в шелковом пеньюаре и с папильотками в волосах. В одной руке девушка держала книгу, в другой – клубнику в шоколаде из «Кулинариума».
– Почему вы врываетесь ко мне в столь поздний час без стука? – взвизгнула Лулу. – Что вам от меня нужно?!
– Именно этот вопрос я хотела задать вам! – резко ответила Марвел.
Эта девица действовала на нее раздражающе, как самый едкий алхимикат. Лулу отложила книгу с десертом на тумбочку и, нацепив на ноги изящные домашние туфельки с меховыми помпонами, подскочила к Марвел.
– Объяснитесь!
– Вы заходили в мою комнату без разрешения! – с вызовом произнесла лира Уэлч. – А ведь она была закрыта на ключ!
– Вас не было, вот мне и пришлось зайти и оставить вещи, которые передала ваша подружка, – объяснила Лулу. – Что тут такого?
Кажется, девушка искренне не понимала, в чем ее обвиняют.
– Кроме того, что вы открыли чужую дверь своим ключом и порылись в моем комоде, ничего такого, – огрызнулась Марвел. – В следующий раз оставляйте для меня послание в гостиной.
– Да я вообще не обязана вам ничего оставлять! – истерично вскрикнула лира Грин, уперев руки в бока. – Я это сделала по доброте душевной, а вы еще и обвиняете меня! А между прочим, это вы где-то ходите по ночам. И что-то я не слышала, как вы вернулись.
– Возможно, у вас что-то со слухом? – нашлась Марвел, но на всякий случай отступила к двери. – Это очень опасно в вашем возрасте, необходимо показаться лекарю Писквилю.
– Постойте! – Лулу в прыжке настигла соседку и вцепилась в ее руку. – Раз уж вы затеяли этот разговор, я вам все выскажу. Я вас раскусила! И знаю, каким образом вы проникаете в спальню, минуя входную дверь!
Марвел напряглась: неужели Лулу догадалась или подсмотрела?
– И как же?
– Через окно! Утром вы убежали на занятие, а в гостиной был сквозняк. Дуло из вашей спальни, – выдала Лулу, а Марвел вспомнила, что не закрыла на задвижку оконную раму из-за вечно снующего туда-сюда Арта. Кот приноровился днем возвращаться к Райнеру и отсыпаться у него, а ночью, нагулявшись, приходил к ней. Лулу тем временем перешла на визг. – Я так и знала, что по ночам вы бегаете на свидания! Это недопустимо! Здесь академия, а не дом свиданий! Я расскажу обо всем папеньке! Он поставит вопрос на попечительском совете о вашем отчислении! Вас выгонят за аморальное поведение! И вас, и вашего ухажера.
– Ухажера вряд ли выгонят, – хмыкнула Марвел.
– Как только вы поняли, что декан Морган вам не по зубам, переключились на какого-нибудь студентика со связями? Или это магистр? Пирс, Ликанов? Ничего, моя семья справится и с ними.
– Это декан, – развеяла сомнения собеседницы Марвел.
– Порочная связь с преподавателем вас не спасет! Так что пакуйте вещи! – приказала Талула Грин.
– Я одного не пойму, за что вы на меня так взъелись? Боитесь, что я нравлюсь декану Моргану, и он выберет меня, а не вас?
Судя по тому, как Лулу изменилась в лице, Марвел попала в цель. Что ж, настало время узнать аристократке из золотого списка правду.
– Лер Морган никогда не выберет такую, как вы! – закричала соседка, приближаясь к сопернице.
– Вы ошибаетесь. Преподаватель, с которым я встречаюсь, это лер Морган, – призналась Марвел и поспешно прошла в свою комнату. – И если вы решите на совете попечителей поставить вопрос о нашем моральном, точнее, об аморальном поведении, боюсь, Райнеру ничего не останется, как сделать мне предложение. Я, конечно, не планировала так рано связывать себя узами брака, но что поделать – обстоятельства вынуждают.
Марвел едва успела скрыться в своей комнате, как раздался визг, в дверь заколотили. Крики Талулы Грин раздавались для Марвел прекраснейшей музыкой.
– Не ве-ерю! Лер Морган никогда бы не допустил…
Чего никогда бы не допустил лер Морган, Марвел уже не расслышала, так как крик заглушил звук бьющейся посуды. Кажется, белавский фарфор. Ах нет, дарданский хрусталь.
Прежде Марвел не позволяла себе подобные выходки, но раньше у нее никогда не было конкурентки. Поэтому она не смогла отказать себе в удовольствии проучить Лулу, которая посягала на самое ценное, что у Марвел было: декана Моргана. Да и пора бы уже подготовить дамочку к мысли о том, что они с Райнером пара. Не сразу же сообщать бедной девушке о свадьбе. Судя по тонкой душевной организации и тем воплям, что доносились из гостиной, подобную новость соседка могла и не пережить.
Крики за дверью постепенно стихали, но Марвел было уже не до того. Она устроилась на постели с синей папкой Берка и изучала протоколы допроса слуг Агнуса. Вдруг в показаниях мелькнет нечто любопытное, какая-то деталь, мелочь, которая приблизит ее к разгадке тайны. Нет, в чудеса Марвел не верила, а вот в интуицию, пытливый ум и, как говорил Дюршак, в «дудукцию», а точнее, в дедуктивные методы сыска, которым обучали Вик в Гильдии, – даже очень.
