Через час лер Морган в образе помятого жизнью и сильно пьющего клошара, в потертых ботинках, широких штанах и потрепанном сюртуке, надетом на голое тело, в компании Марвел и проводника-эльхасца пробирался через лес к границе с Ингвольдом. Сквозь просветы в деревьях виднелась стена, разделившая два государства. Наконец-то путники вышли на поляну. Проводник остановился и издал горловой звук, похожий на крик раненой птицы. Неожиданно кусты и деревья раздвинулись, являя взорам странную конструкцию из железа и дерева, с натянутыми тросами и рычагами. На краю приподнятой части скрепленных между собой рельсов покоился продолговатый железный корпус, напоминающий гондолу дирижабля. Возле постройки стояли два эльхасца.
Райнер невольно хмыкнул, окинув взглядом невесту, которая приветствовала встречавших мужчин на местном наречии. Она была в образе подростка-оборванца, в таких же, как и у Моргана, старых штанах и потрепанном сюртуке, только под сюртуком виднелась рубашка с жабо, некогда белоснежная, а сейчас неопределенного цвета. Да и от жабо осталось лишь воспоминание: ткань свисала жалкими клочьями. Волосы Марвел были собраны в низкий хвост, на голове красовалась большая шляпа-котелок. Головной убор то и дело спускался «парню» на лоб, и тот нетерпеливо поправлял его указательным пальцем.
– А что, нельзя было воспользоваться дирижаблем и официальным приглашением на въезд? – поинтересовался Райнер. Он с опаской поглядывал на то, как один из эльхасцев подставляет к железному аппарату лестницу и жестом приглашает их с Марвел забраться внутрь. – Вроде бы у Эльхаса с Ингвольда есть соглашение.
– Есть. Пассажирский дирижабль в Ингвольд отчалит завтра днем, ропроуды курсируют каждый час, начиная с восьми утра. Но, как я понял, вы торопитесь, да и пристальное внимание властей вам ни к чему. – Из-за деревьев послышался низкий голос, а затем появился и его обладатель: высокий седовласый мужчина со шрамом на щеке.
– Наставник! – Марвел поприветствовала бывшего учителя легким поклоном, прижав ладонь к сердцу.
Морган почувствовал в голосе невесты удивление. Да он и сам был немало удивлен.
– Вик. Лер Морган, – отозвался наставник Гильдии Эльхаса и приложил ладонь к сердцу в ответ.
– Чем обязаны вашему присутствию? Что-то случилось? – поинтересовалась бывшая сыщица Гильдии.
– Вик, ты волнуешься по пустякам. Твоему огню не хватает воды, почаще обращайся к этой стихии, она позволяет принять ход вещей с должным спокойствием. – Наставник, облаченный в черные одежды и ботинки на грубой подошве, ловко забрался в железную кабину, по форме напоминавшую продолговатую гондолу, и обратился к спутникам: – Поторапливайтесь! Мы теряем время. Если не успеем перелететь через стену сейчас, то повторить попытку сможем только через несколько часов.
– Пер… перелететь через стену? – запнулся Райнер, с сомнением посмотрев на подозрительную конструкцию, а затем покосился на скалу.
– Это катапульта, совместная разработка моих умельцев с парнями из темного города, – ответил наставник. – Риски, что разобьемся, минимальны.
Райнер не стал задать очередной вопрос, прочитав во взгляде невесты обещание объяснить все позже. Он кивнул и подсадил Марвел, а затем и сам залез в салон железной «монстры», пристроившись в низком кресле. Один из помощников что-то спросил у Марвел, а выслушав ответ, закинул в салон мешок с песком. Как догадался Райнер, для балансировки. Люк тут же задраили, оставив троицу в полутемном салоне, где свет пробивался через небольшие круглые отверстия. Штурвала управления не наблюдалось, лишь пара рычагов.
Наставник, прочитав мысли лера Моргана, улыбнулся, отчего часть лица со шрамом некрасиво исказилась.
– Здесь рукояти для активации пружин и подушки при приземлении. Рекомендую пристегнуться.
Райнер повторил действия невесты и плотно стянул ремни на груди и талии. Наставник зычным голосом произнес:
– Не лиши нас милости, стихийный бог Арис, направь попутный ветер, но одари мягкой посадкой.
Райнер не успел ни помолиться, ни задать вопрос: он услышал скрежет, а в следующую секунду кабину сотряс мощный удар, и ее с силой подбросило вверх.
Глава 7
Скорость была огромной. Декан Морган почувствовал, как заложило уши, а тело буквально вдавило в кресло. Но в следующий момент Рай испытал иные ощущения: он словно мчался с высокой горы к подножию, а сердце ухнуло вниз. Железная «монстра» приступила к снижению. Весь путь занял несколько минут, но для Райнера время растянулось. Он покосился на Марвел, и невеста ему подмигнула. Судя по всему, поездка ее забавляла, наверняка она перемещалась в Ингвольд на катапульте не впервые. Наставник Гильдии с непроницаемым лицом важно восседал в кресле, словно общался в храме с богами, а не трясся в сомнительного вида капсуле. Сама идея Раю понравилась, и он задумался, как бы встроить подобный аппарат в дирижабль на случай падения. Так пассажиров можно катапультировать на землю, и у них появится шанс выжить. Но сейчас не самое подходящее время для подобных размышлений: аппарат стремительно приближался к земле. Сквозь свист рассекаемого корпусом воздуха Морган расслышал неприятное дребезжание. В этот же момент наставник вдавил один из рычагов в пол, а уже через несколько секунд аппарат столкнулся с земной поверхностью. Но жесткого удара не последовало. Дно судна мягко оттолкнулось от земли, затем вновь опустилось, словно покачиваясь на волнах. Рай догадался, что сработала подушка и пружины – такие же недавно команда Ликанова разработала для «Заплатки», и дирижабль при определенных условиях мог производить вертикальную посадку. Но полет на скоростной катапульте и дирижабле с медленным ходом не шли ни в какое сравнение. Давненько лер Морган не испытывал подобных эмоций, наверное, со времени дуэли с Аткинсом, когда страх перемешивается с эйфорией, желанием рискнуть и ощущением собственного могущества, жаль, иногда ничем не подкрепленного.
Наконец кабина окончательно приземлилась. Путешественники отстегнули ремни и поднялись с кресел.
– А стражи Ингвольда не засекут катапульту? – не удержался от вопроса Райнер.
– Мы провели в полете всего несколько минут, – пояснил наставник. – На пограничной стене два раза в сутки меняют накопители в магических ловушках. Три минуты достаточно для того, чтобы катапульта пролетела незамеченной. Да и артефакты позволяют создать иллюзию и снизить внешние шумы. Очень удобно для тех, кто желает попасть в темную часть столицы быстро и минуя службу досмотра.
Из всего сказанного Райнера заинтересовали последние слова а. О работе катапульты он задумается чуть позже, когда в кабинете разложит чертежи и проведет расчеты, а вот приземление в темной и опасной части города будоражило.
– Ты раньше бывал в Ингвольде? – поинтересовалась Марвел, поправляя одежду. Она достала из кармана длинную тряпицу, которая напоминала знатно проеденный молью шарф, и намотала на шею, прикрывая нижнюю часть лица.
– Я был с официальным визитом в Айзенмитте, – признался Рай.
