Дверь с шумом закрылась, но Марвел отметила, что ключ в замке не повернули. Приоткрыв шторку, она наблюдала, как мужчина окунулся с головой в воду. Вынырнув, он прислонился спиной к бортику и блаженно прикрыл глаза. Марвел выскользнула из укрытия и бесшумно приблизилась к купели. Она склонилась над Читером и надавила на чувствительную точку на шее, а другой рукой закрыла артефактору рот. Мужчина вздрогнул и обмяк.
Морган тоже покинул укрытие и прошествовал к двери, закрывая проход согласно указаниям напарницы. Как просила невеста, Рай грозно посмотрел на гера Читера – тщедушного мужчину лет пятидесяти.
– Что, братец, поболтаем? Руку я сейчас уберу, но кричать и звать на помощь ты не станешь. Иначе сделаю так, что ходить больше не сможешь. Усек?
Читер кивнул, а как только Марвел убрала ладонь, захрипел:
– Кто вы? Что вам от меня надо? Воры из Дункельмитта? Шпионы? У меня ничего нет, а на входе стоит полицай. Убирайтесь по-хорошему!
– Зачем же так грубо? Ведь мы только пришли! Да и какие из нас «шпиены»? Глянь на моего дружка, он по части мордобоя будет. – В ответ на слова Райнер клацнул железными пальцами протеза, Читер вздрогнул, а Марвел продолжила, присаживаясь на край мраморной купели: – Дело вот в чем. Мы с приятелем большие любители приключений, ищем клад и очень интересуемся одной тайной комнатой. Лабораторией белавского прынца. Слыхал о таком?
Лицо мужчины вытянулось от удивления:
– Откуда вы знаете? Как вы…
Читер осекся, а Марвел хмыкнула:
– А ты думал, только полицаям известно о твоих секретах? Как говорят у нас: знают двое – знает свинья.
– Не понимаю, о чем вы! – Читер подавил испуг, взял себя в руки и, судя по бегающему взгляду, пытался сообразить, как выбраться из передряги.
– Папаша, не гони волну. Я ж ведь и пришить могу, коль упираться будешь.
Марвел сжала плечо собеседника, с ее пальцев сорвались искры. Мужчина дернулся, как от удара, и стал сползать в воду.
– Но я не душегуб какой, у меня доброе сердце, – с сочувствием проговорил «парень», взгляд у него при этом оставался холодным. – А вот ежели ты не расколешься, где в замке прынц заныкал свои бумажки да приборы, с тобой настоящая трагедь произойдет.
Райнер эффектно постучал железным кулаком о ладонь, Марвел провела большим пальцем от уха до уха, а Читер жалобно заскулил:
– Прошу вас, не надо, не убивайте! Даже если бы и хотел, то не смог бы начертить схемы или формулы. Принц Агнус со мной не делился задумками, использовал как подмастерье. Он лично проводил опыты, я лишь мастерил отдельные детали для механизмов да артефакты. Поверьте, я ничего не скрываю.
– Чего ж ты тогда бежал из Белавии в Дарданию, а потом и в Ингвольд подался, раз ничего не скрываешь?
Марвел положила ладонь на горло собеседника, мужчина закашлялся.
– Я переехал в Дарданию, потому что… потому что там артефакторика получила большее признание, чем в Белавии, – осипшим голосом продолжил исповедь Читер. – А когда мне предложили денежное место в Ингвольде, перебрался сюда. Я ж не думал, что мои воспоминания о работе с принцем кого-то заинтересуют после стольких-то лет. Вы не представляете, какая у меня сейчас жизнь: постоянно под присмотром полиции, живу в напряжении, даже помыться спокойно не дают.
– Хватит! – Рай не выдержал и резко остановил стенания артефактора. – Неужели вы не понимаете, что Ингвольд может найти записи принца и присвоить научные открытия, которые по праву принадлежат наследникам принца и Белавии!
Читер с удивлением воззрился на пожилого незнакомца, который отчего-то интонациями и пронзительным взглядом синих глаз напомнил ему бывшего хозяина.
– Так вы не из Ингвольда? Из Белавии? – вздрогнул он, а затем попытался вырваться и закричать, но вместо «Помогите» вышел сдавленный хрип. Читер истерично всхлипнул. – Я ни в чем не виноват! То, что произошло, случайность! Я был не в курсе…
– Ох, юлишь, – цокнула Марвел, останавливая словесный поток собеседника. – Допустим, про формулы ты не в курсе, но лабораторию-то видел, раз приборы собирал.
– Я обо всем сообщил людям вице-канцлера! Но если уж они до сих пор ничего не нашли, то вам и подавно не отыскать, – убеждал Читер. – Да и что вы будете делать с записями принца, гениального ученого, который опередил свое время? Вы же ничего в них не поймете!
Мужчина бросил полный надежды взгляд на дверь. Видимо, вспомнил о том, что скоро его купание подойдет к концу и в комнату войдет полицейский. Райнер грозно зыркнул, а Марвел поднесла руку к воде, сбрасывая опасные искры и кровожадно улыбнулась:
– Мы-то не поймем, а вот наследники докумекают. Продадим им эти каракули за мульен. И тебе отстегнем процентик за полезную информацию.
– Да какие наследники? Дети Агнуса мертвы, это всем известно! – возразил Колман Читер.
Голос к мужчине постепенно возвращался, как и подвижность. Он попытался отстраниться от безумного мальчишки-стихийника, который грозился сварить его в купели живьем. Золотистые искры заплясали над водой, повалил пар, а «Эжен» пригрозил:
– Клянусь своей троюродной бабушкой, что сейчас не сдержусь и нанесу непоправимый ущерб твоему хлипкому здоровью. А ну живо колись, где искать лабораторию?!
– Хорошо-хорошо! Только не надо насилия! – Читер закашлялся, набрав в рот воды, а затем, отплевываясь, произнес: – Когда я служил в замке, в лабораторию можно было пройти из покоев принца. Но Агнус постоянно что-то перестраивал, видно, боялся, что его идеи украдут. После моего бегст… отъезда принц мог все переделать!
– Говори, где проход? – нетерпеливо спросил Райнер.
– Проход… был… там… в… – Бывший помощник принца Агнуса явно тянул время.
В этот момент за дверью послышался окрик полицейского:
– Гер Читер, с вами все в порядке? Пора выходить.
Артефактор дернулся и закричал срывающимся голосом:
– Спаси-и-и-те! Помоги-и-ите! Убива-а-а-ют!
– Вот гад! – выругалась Марвел, опустив руку мужчине на голову и окуная его под воду. Понимая, что их время истекло, она обратилась к Моргану: – Бежим!
Пока Читер барахтался в воде, Марвел подхватила тележку с грязными простынями и кинулась к выходу. Райнер отошел от двери, а знакомый полицейский ворвался в помещение, но шуметь не стал, предоставив злоумышленникам возможность скрыться. Он выжидающе посмотрел на сообщников. Лер Морган, то ли пожалев смазливое лицо стража порядка, то ли свой железный кулак, швырнул парня в купель ровнехонько на пытавшегося выбраться из воды Читера. Мужчины бултыхались в воде, мешая друг другу, а Марвел с Райнером поспешили покинуть купальню. К сожалению, крики и возня не остались не замеченными. Из кабинетов в коридор потянулись служащие и полуодетые клиенты. Гости из Белавии не стали дожидаться развязки и устремились в коридор. К удивлению Моргана в прачечную они не зашли, а завернули за угол. Возле железной двери с табличкой «Посторонним не входить» Марвел огляделась и проворно забралась в тележку, накрывшись с головой простынями.
