– Не юлите! – порванной струной прозвучал голос лиры Грин. – Это пусть наивные студентки верят в совпадения, но меня не проведешь! Надеетесь, что он на вас женится?
– Уже не надеюсь. С вашего позволения.
И магистр Уэлч, теперь уже Морган, захлопнула дверь, не позволяя втянуть себя в бессмысленный разговор.
– Маман, еще про кота ей скажите! – раздался из-за двери визгливый голосок Талулы. – Он орал ночью под моим окном. И пирог не съел, а я, между прочим, потратилась!
– Детка, ты же видишь, что это за девица. С ней говорить бесполезно! В докладной записке на имя ректора я все обозначу. А если надо, то самому императору напишу! – успокоила маман Лулу.
Марвел хмыкнула, представив, как Алитар читает про несварение у Арта и аморальное поведение четы Морган.
– Как чувствовала, что раньше нужно было приезжать и брать все в свои руки! – посетовала мамаша Грин, все еще стоявшая под дверью. – Не реви, Лулу! Обещаю, скоро ты выйдешь замуж за лера Моргана, а эта Уэлч уедет домой!
Марвел была уверена, что с такой поддержкой Лулу Грин обязательно выйдет замуж, только не за Райнера Моргана, потому что жена у императорского отпрыска уже есть. Но она не станет портить дамам вечер, а займется делами. Марвел проверила отражатели, встроенные в глаза механической куклы. Подтвердив свои подозрения, она вернула куклу на место и подошла к трельяжу. Надавив на кирпич в стене, зашла через потайную дверцу в кладовку. На столе лежал конверт. Подписи не было, лишь изображение в углу танцующего лиса, знак агентов Икара Берка.
«В полночь эксперт будет ожидать вас в кабинете декана артефакторов. Он кое-что обнаружил, но результат пока неутешительный. Б».
– Результат неутешительный, – упавшим голосом повторила Марвел.
Значит, специалист Берка ни тайной комнаты, ни дневников Агнуса не нашел. Но тогда что же он обнаружил? Марвел казалось, что даже после смерти коварный принц над всеми насмехается. И рабочие, и полицейские, и агенты тайной службы обследовали помещения замка, но ничего сверхсекретного не нашли. Тем не менее бывший помощник принца Колман Читер подтвердил, что тайная лаборатория существует. Марвел, расположившись за столом, положила перед собой лист и принялась чертить. Кабинет Агнуса находился на последнем этаже. С ним граничила библиотека, которую Марвел с Райнером успели обследовать. Другая стена кабинета примыкала к коридору. Еще одна отделяла кабинет от бывшей спальни Агнуса, теперь там находилась аудитория артефакторов. На четвертой стене были окна, их вместе с подоконниками реставрировали семь лет назад. Остаются пол, колонны и потолок.
– А что у нас на потолке? – нахмурилась Марвел.
А на потолке в кабинете Фениры Пламс висела та самая уродливая люстра на толстой цепи. Выше – только крыша, где проходили практикумы мехмагов. Марвел пыталась припомнить, что такого примечательного было на крыше, но кроме приземистых, напоминавших толстые стебли, каннелированных колонн, на ум ничего не приходило. Кстати, для чего они там? В здании колонны служили опорами, а на крыше? Так и не придя к какому-либо заключению, Марвел отложила чертеж и принялась изучать показания слуг. Дождавшись прихода Райнера, она в компании мужа отправилась в учебный корпус. На этот раз их сопровождал Арт. Ну как сопровождал: зверь гордо шествовал впереди, распушив хвост и кисточки на ушах, а хозяева шли следом. Марвел заметила, что кот прекрасно ориентируется в этом переходе.
– Интересно, Агнус брал с собой кота в лабораторию?
– Слуги утверждали, что принц подарил кота дочери, но Арт повсюду следовал за хозяином. Агнус отселил семью в башню, но остался ли кот с принцем в замке или жил с детьми, неизвестно…
Разговор пришлось прервать. Миновав каморку со старой мебелью, троица поднялась по узкой железной лестнице на последний этаж. Райнер приоткрыл дверь в библиотеку, пропуская в помещение Арта и Марвел. Там их поджидал незнакомец – сухонький мужчина с умным взглядом и суровым выражением лица. Заметив гостей, он поднялся с кресла. Не тратя время на приветствие, рассказал, что специализируется на тайниках и сразу же прошел в кабинет декана Пламс. Там на полу лежал чемоданчик с приборами и артефактами, которые эксперт использовал в работе.
– Сюда никто не войдет, двери я закрыл изнутри, охранники на первом этаже. За книжными полками в библиотеке я ничего не нашел, а вот подсказка про люстру и колонну оказалась полезной, но пришлось повозиться. – Агент Берка подошел к колонне и провел ладонью по мраморной поверхности. – Здесь нет ни видимых сколов, ни трещин, а материал – копия мрамора. Тонкая работа. В аудиториях стоят похожие колонны, они служат для укрепления. Но эта особенная.
– В чем же ее исключительность? – спросил Райнер, подходя ближе и наблюдая за тем, как мужчина встал на стул и потянулся к люстре. Благо потолок здесь был невысоким, в отличие от помещений на нижних этажах.
Агент Берка с усилием провернул несколько раз один из рожков и потянул за цепь.
– Никакой магии, сплошная механика! – с восторгом произнес он, приводя в действие невидимый глазу механизм.
Было слышно, как где-то закрутились шестеренки, заскрипел трос, а в следующую секунду ровная поверхность колоны исказилась, плавно выдвинулась низкая, узкая дверца.
– То ли механизм со временем пришел в негодность, то ли для открытия прохода нужен помощник, не готов пока сказать. Но лучше я придержу цепь, а вы загляните.
Марвел достала из кармана световой кристалл и зашла внутрь колонны, осветив темное помещение. Ни кабинет, ни лаборатория здесь явно не поместятся. Только человек, может, сейф или лестница. Увы, ни сейфа, ни лестницы не наблюдалось. Декан Морган последовал за женой и тщательно осмотрел полую колонну. Они простучали стены, осмотрели потолок, но ничего подозрительного не нашли. Арт поскреб лапой пол, но Марвел оттеснила кота к выходу, чтобы не мешался под ногами. Как только исследователи покинули тайник, агент Берка вновь натянул цепь и запустил механизм, а затем надежно закрепил цепь на крюке возле люстры. Дверца плавно закрылась, словно никакого прохода и не было.
– Либо мы опоздали, и кто-то обнаружил тайник первым, либо принц перепрятал записи, – предположил эксперт.
– А почему люстру не снимали раньше? – спросила Марвел у мужа.
– Мы с Магнусом запретили рабочим ее трогать, оставили как есть. Она придает интерьеру особую атмосферу. Свечи давно никто не зажигает, для освещения аудиторий и кабинетов используются газовые светильники и плафоны с накопителями, – пояснил Морган.
– Казалось бы, так просто и у всех на виду. И ведь были подсказки.
– Все подсказки оказались напрасными – тайник пуст, – расстроился Райнер.
Попрощавшись с экспертом Берка, молодожены покинули бывшие покои принца. Но на лестнице Арт повел себя странно, он царапал ступени, пытаясь привлечь внимание.
– Тише ты, сейчас все охранники сбегутся, – пожурила зверя Марвел.
