Декан Пламс, которая была не в курсе шпионского скандала, посетовала:
– Теперь понятно, почему Тесс ушла из академии и вернулась домой, в Дарданию. Бедная девочка, она так мечтала попасть в сказку.
– Надеюсь, у нее все сложится, – заметил Олаф, который, как и большинство студентов, был немножко влюблен в прекрасного магистра, но об аресте не знал.
– Может, и хорошо, что вы так скоро поженились, – обратилась к Марвел Фенира Пламс, наивно полагая, что император вряд ли теперь разлучит супружескую пару.
Марвел улыбнулась даме, сама же старалась отогнать неприятные мысли. Императору Рай ничего сообщать не стал, полагая, что чем позже отец узнает о браке сына, тем больше у молодоженов будет времени подготовиться к неприятному разговору. Но наверняка Берк с Дюршаком завтра с утра пораньше побегут на доклад к правителю, чтобы сообщить о «происшествии».
К счастью, беседа изменила вектор, и гости принялись обсуждать балл по случаю праздника весны. Декан Пламс поведала о приглашенных музыкантах и огненных жонглерах. Она с упоением рассказывала о том, как украсят зал и аудитории, но, вдруг нахмурившись и о чем-то вспомнив, обратилась к ректору:
– Магнус, а когда строители закончат осмотр кабинетов? Это длится уже несколько дней, невозможно работать! Не представляю, как мы переживем ремонт!
Ректор пожал плечами и перевел взгляд на Моргана, потому что идея с ремонтом замка полностью принадлежала второму основателю академии.
Райнер поспешил успокоить декана Пламс:
– Ремонт планируется летом, так что сейчас всего лишь предварительная оценка трудозатрат. И насколько я знаю, эксперт уже закончил.
– Вот и чудесно. Попрошу адептов помочь с уборкой кабинета. Там все вверх дном, и эта ужасная люстра перекосилась.
Марвел с Райнером переглянулась. Вчера ночью, когда они покинули кабинет декана Пламс, никакого погрома не было. Неужели кто-то прознал о находке в кабинете артефакторов? Но как? Может, Сухинин подслушал их ночной разговор с экспертом Берка? Неужели он воспользовался украденным звукофоном студента Горана? Ведь Марек поведал, что обращался к магистру за советом, какой мощности артефакты лучше подойдут.
– Я же говорил, что нужно расставить охранников не только у входа, но и на этажах, – встрял Дюршак. – Хорошо хоть во всех кабинетах установили замки, а то в вашей академии полный бардак – заходи, кто хочешь. А когда лира Морган сделает партию отражателей, так вообще красота – всех нарушителей будем знать в лицо.
Дюршак подмигнул Марвел, а она в ответ выдавила улыбку. Гости в это время продолжали обсуждать ночные вылазки адептов. Дюршак утверждал, что именно легенды о секретах принца Агнуса манят студентов ночью в подземный лабиринт, прорытый под замком, и ректор был с ним солидарен.
– Как же хорошо, что к власти не пришел безумец Агнус. Секреты, тайные ходы, опыты, а на поверку ничего серьезного не обнаружили, сплошной пшик! Издевался над женой, она его и притравила, – заключил начальник полиции, позволив себе откровения после нескольких бокалов вина. – Вот Алитар – совсем другое дело. Достойный правитель. Все же лишний раз убеждаюсь, что империей должен править военный.
Разумеется, лер Дюршак был рад, потому что являлся армейским приятелем императора и явно получил должность благодаря протекции. А вот глава тайной службы Берк недовольно поджал губы. После шпионского скандала с принцессой Августой он был у императора не в фаворе. Хоть шпионку разоблачили, Алитар не простил Берку, что Тесс Клэр так близко подобралась к семье.
– Насчет безумия принца Агнуса ничего не могу сказать, но то, что он прекрасно разбирался в механике, подтверждаю, – подключился к разговору декан Эштон. – В ангаре замка, который я переоборудовал под цех и мастерскую, осталось много любопытных механизмов от прежнего хозяина. Я слышал, что принц увлекался теорией профессора Тессела. Жаль, этому не нашлось никаких подтверждений.
– Друг мой, – снисходительно усмехнулся Магнус Стерлинг, обращаясь к ученику и коллеге, – при всем моем уважении к Тесселу, его теория утопична. Это приманка для пытливых неокрепших умов. Тессел пытался охватить все сферы: алхимию, артефакторику, механику, но если бы в Белавии продолжали развивать его идеи, то потеряли бы время и сейчас во всем уступали бы нашему противнику Ингвольду.
– А я верю, что однажды найдется смельчак, который перевернет законы бытия и докажет, что магия эфира – не сказка и не гипотеза, – мечтательно заметила Фенира Пламс.
– Эфира? – переспросил Ликанов. – Я об этом слышал, но серьезно не изучал. Хотелось бы узнать подробности.
Марвел показалось, что Глеб задал вопрос только ради поддержания беседы. Магистра Ликанова сейчас куда больше интересовали пирожные, которые он с аппетитом уминал.
– Мне тоже было бы любопытно послушать, – вкрадчиво произнес Берк, полагая, что лишняя информация ему не помешает.
– Что ж, раз вам любопытно, я поделюсь соображениями, – согласился ректор, подлил в бокал вина и удобнее устроился в кресле. – Тем более в наших учебниках об этом упоминается вскользь, ведь около тридцати лет назад теория Тессела официально была признана лженаукой, учебники и книги изъяли, а сам профессор сжег свои последние записи и покинул Белавию. Тессел утверждал, что эфир такой же живой организм, как и мы с вами, и наполнен магической энергией. А если это так, то можно черпать энергию из эфира бесконечно. Всю свою жизнь Тессел пытался создать артефакт нулевого стандарта. И тогда нам не понадобились бы провода для передачи сигналов и паровые двигатели для работы механизмов. В основе работы всех приборов была бы неисчерпаемая энергия эфира, способная перемещать живые и неживые объекты на любое расстояние в пространстве и времени. Или вовсе стереть их с лица земли.
Ректор Стерлинг прервался, чтобы промочить горло. А все молчали, погрузившись в размышления. Даже Ликанов так и застыл с рукой, поднесенной к тарелке. На лицах гостей читался восторг, перемешанный с ужасом. Каждый понимал, что означают слова ректора. Если бы профессор Тессел нашел подтверждение своей гипотезе или Агнус приблизился бы к разгадке извлечения энергии из эфира, это было бы величайшим открытием для человечества. И его величайшей погибелью.
Молчание прервал Дюршак:
– А меня больше интересует, когда ожидать новую партию магических отражателей, работающих в ночное время. Что скажете, магистр Уэлч? Ох, простите, магистр Морган.
– Не все так просто, лер Дюршак, – слукавила Марвел. На самом деле она уже собрала экспериментальный прибор, нужно было лишь кое-что доделать. – Для того чтобы отражатели сработали ночью, понадобится световая вспышка, а она привлечет внимание нарушителей.
– Сделайте так, чтобы не привлекала! В вашем таланте я не сомневаюсь. – Начальник полиции с трудом поднялся с кресла и неровной походкой подошел к столу.
Он подлил пунша, но пошатнулся и неловко опрокинул фужер на ковер.
Ликанов поддержал полицейского под руку, а ректор сообщил хозяевам:
