– Полагаю, нам пора. Еще раз желаю всех благ и долгой семейной жизни.
Магнус Стерлинг неожиданно нахмурился, вероятно, вспомнив о своей недолгой семейной жизни. Подхватив Дюршака под руки, они с Ликановым повели начальника полиции к выходу. У дверей полицейский обернулся и проговорил заплетающимся языком:
– Лер Морган, насчет Алитара вы не переживайте. Я переговорю с ним, зря мы, что ли, в одном окопе сидели? Да и ваша супруга полезное приобретение для Белавии. Какие мы с ней дела сможем провернуть! А если отражатели во дворце установить? Хех! Да у меня все министры под колпаком будут!
Дюршак радостно крякнул, икнул и, пошатываясь, направился в гостевую комнату в сопровождении магистра и ректора. Фенира Пламс и декан Эштон поторопились за ними. Марина с Олафом обняли Марвел, пожелав счастья и мужества при встрече с отцом супруга, и тоже покинули гостиную. Остались молодожены, Икар Берк и Арт, который расположился возле стола и делал вид, что смотрит в окно, а сам цеплял железной лапой кусок мясного пирога. Марвел на всякий случай активировала шумофон, поглощающий звуки и защищающий от подслушивания, и настроилась на беседу с главой тайной службы.
– Сегодня мне придется вернуться в столицу, а завтра утром доложить императору о происшествии. В смысле, о вашей свадьбе, – хмурясь, произнес Берк. Ничего другого Марвел от него и не ожидала. – Не думал, что все произойдет так скоро. Печально. Да и с поисками лаборатории принца вы меня не порадовали. Боюсь, их придется прекратить… – Супруги с облегчением вздохнули, но Берк добавил: – Прекратить в бывших покоях Агнуса и перейти в пещеры алхимиков. Со слов слуг, раньше принц проводил свои опыты там.
Завершив краткую речь, Икар Берк сухо попрощался и ушел. О поездке супругов в Дарданию и Ингвольд он не спросил, вероятно, посчитав, что отрицательный результат говорит сам за себя, лабораторию так и не нашли. Марвел с Райнером слышали, как в коридоре он обратился к консьержу, приказав связаться по эхофону с комендантом Лерком и обеспечить лодку до материка. Глава тайной службы торопился на ночной поезд.
А супруги Морган решили вновь наведаться в аудитории артефакторов. Арт, разделавшись с пирогом, последовал за ними. В коридоре Марвел передала бдительному консьержу корзину с угощением. Райнер извинился за шум и сообщил, что все гости разошлись, а они вышли подышать свежим воздухом. Довольный консьерж поздравил молодоженов и доложил обстановку: лер Берк отбыл на материк, студенты-алхимики задержались в гостиной магистра Ликанова под его ответственность, а лер Дюршак поднялся на последний – гостевой – этаж башни. Марвел вспомнила, как начальник полиции грозился расставить полицейских во всех коридорах учебного корпуса нести ночную службу, но судя по количеству выпитого пунша, об обещании позабыл и уже видел десятый сон.
Молодожены отправились на прогулку, обогнули здание башни и парком прошли к учебному корпусу. Но не к главному входу, где караулили охранники, а к боковой двери, которую никто не сторожил. Ключи от всех дверей у Моргана были с собой, он легко справился с замком, а затем, миновав холл, супруги юркнули в уже знакомую комнатенку со старой мебелью. Огромный амбарный замок и звуковая ловушка визитеров не смутили, они легко преодолели и это препятствие, поднялись по лестнице в библиотеку артефакторов. Арт следовал за хозяевами, клацая по ступеням железной лапой. В библиотеке книги на полках лежали неаккуратными стопками, их кто-то доставал и передвигал, и этот кто-то очень торопился. В кабинете декана Пламс и магистра Сухинина стол стоял неровно, массивная люстра покосилась, с потолка свисала цепь. Райнер забрался на стул, рассматривая конструкцию. Он повернул на люстре один из рожков, в точности, как это сделал эксперт Берка, а затем с усилием потянул цепь вниз. Где-то неторопливо завертелись шестеренки, заскрипел трос, узенькая дверца в колонне приоткрылась, пропуская гостей в тайник. Морган закрепил цепь за крюк, убедившись, что дверца не закрылась. А затем приставил к двери стул, зафиксировав ручку, на случай, если полицейские решат проверить аудитории. И супруги вошли внутрь колонны. Арт важно прошествовал за ними и сразу же принялся скрести когтями пол.
– Здесь что-то есть. – Марвел присела на корточки, проводя пальцами по темным отметинам на полу.
– Словно кто-то срезал толстые железные прутья, – заметил Морган.
Арт фыркнул, а затем поднял голову. Райнер перевел взгляд на низкий потолок, но странных отметин, как на полу, не обнаружил, лишь тонкие трещины.
– Нужно взять стул или стремянку и внимательно рассмотреть, что там, – предложила Марвел, но из укрытия выйти не успела.
Раздался подозрительный треск, за ним последовал оглушительный грохот падающей в кабинете люстры. Хлопок и неприятное дребезжание навели на мысль, что трос оборвался и разладился механизм, разлетаясь на винтики. Дверь в тайнике захлопнулась, колонна содрогнулась, а с потолка на супругов осыпалась каменная крошка. Марвел с Райнером едва успели прижаться к стене, а Арт спрятаться за хозяйкой, когда кусок потолочной плиты упал вниз, разбиваясь и крошась на мелкие фрагменты. Откашлявшись и отряхнувшись, Марвел подняла один из осколков. Странно, но он не был тяжелым.
– Имитация под мрамор, как и колонна, – предположил Райнер, поднеся световой кристалл и рассматривая разбившуюся вдребезги часть плиты. Он поднял голову и вскрикнул: – Смотри!
На потолке зияла дыра. Небольшая, но человек пролезет.
– Ну, конечно же, здесь была лестница! Отсюда и отметины на полу.
Кот снисходительно фыркнул, подтверждая догадку хозяйки. Расслышав в коридоре громкий топот, Марвел приложила палец к губам. Кто-то открывал замок, с силой дергал за ручку и толкал дверь. Стул, служивший препятствием, все же упал, в кабинет вбежали люди.
– Ох, ешкины демоны! Так и знал, что эта люстра рано или поздно грохнется, – произнес запыхавшийся охранник. – Смотри, как стол развернуло, а стул аж к двери отлетел, поэтому ее и заклинило.
– А ведь комендант предлагал ее снять, но лер Берк не позволил, – недовольно проворчал второй охранник.
– Пойдем за комендантом – пусть дает указания, что делать, – предложил первый и прошел мимо колонны, в которой притаились Марвел с Райнером.
Охранники проверили смежную с кабинетом библиотеку и вышли в коридор, закрывая дверь на замок.
– Механизм сломан, мы в ловушке, – прошептал Морган после их ухода.
– Выберемся через крышу. – И Марвел указала мужу на образовавшуюся в потолке дыру. – Помоги мне.
Райнер подставил руки. Опираясь одной ногой на ладони мужа, другой – о стену, она полезла в проем, подтягиваясь на руках. Рай передал жене кота, а потом забрался сам. И заговорщики осмотрелись. Они с удивлением обнаружили, что находятся не на крыше, как ожидали, а в огромной комнате, расположенной над аудиториями артефакторов. На стенах висели полукруглые светильники из стекла, в них тускло мерцали кристаллы-накопители.
– Вот почему на последнем этаже такой низкий потолок! Я могла бы раньше сообразить, – посетовала Марвел.
