– Да что ей сделается, – ответил вместо Райнера Ликанов.
– А вы как здесь оказались? Согласились подбросить лера Моргана до столицы? – догадалась Марвел.
– Чего ж не подбросить? – подтвердил Эрик. – Быстрее, чем на «Заплатке», декан Морган до столицы ни на чем не добрался бы.
– «Заплаточка» моя! Современная разработка величайших умов академии, лучший экземпляр отечественного дирижаблестроения, – гордо произнес Ликанов. – Жаль, в дворцовый эллинг не пустили, пришлось воспользоваться платным городским причалом.
Выслушав рассказ друзей, Марвел извинилась и ушла в спальню, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Райнер и Арт отправились за ней. Приняв душ, Марвел надела теплый халат и устроилась в кресле в объятиях мужа. Райнер укачивал ее словно ребенка, и она в итоге расплакалась, впервые за много лет позволив себе эту слабость. Слабость показать настоящие чувства, слабость быть женщиной.
– Прости. Слишком много всего накопилось. Наставник всегда говорил, что сильные эмоции мешают работе. Особенно работе детектива, когда ты должна оставаться беспристрастной, действовать быстро, опираясь на расчет и логику.
– Но сейчас ты не детектив, да и мы не механические куклы. У нас есть чувства. Тем более Алитар может вывести из себя кого угодно.
– Даже тебя? – удивилась Марвел.
– И меня, – подтвердил Рай. – Думаешь, почему я уехал на остров в академию? Устал от постоянной опеки и вмешательства в свою жизнь. С одной стороны, отец, лер Морган, с его высокомерным равнодушием, а с другой – император Алитар, который возомнил, что вправе лепить меня по своему образу и подобию, коль во мне течет его кровь. Иногда я игнорировал советы, иногда делал вид, что соглашаюсь, но все равно поступал по-своему, порой шел на компромиссы. Но не в этот раз. Сейчас компромисс невозможен. Я не откажусь от тебя, Виктория.
– А он просил? – поинтересовалась Марвел.
Слышать из уст мужа прежнее имя было непривычно и приятно.
– Думаю, как и тебя, – предположил Райнер. – Хоть «Заплатка» долетела до столицы быстро, я все же опоздал и не успел присоединиться к вашей беседе. Но имел неудовольствие пообщаться с императором один на один и выслушать его предложение. Как обычно, Алитар использовал весь арсенал – от уговоров до угроз и шантажа.
– Если мы пойдем против его воли, он будет мстить.
– Я это прекрасно понимал, когда делал тебе предложение. Осознаю и теперь. Алитар уже намекнул, что мои банковские счета заморозят под видом проверки сомнительных операций, противоречащих интересам империи. Академию в любой момент могут закрыть, потому что допустили шпионов на территорию.
– А твой дом? – едва слышно произнесла Марвел.
Ей все больше не нравился правитель Белавии, и будь ее воля, она покинула бы страну сегодня же.
– Этот дом не отберут, он принадлежал семье моей матери, – успокоил жену Райнер. – А вот свои подарки – дирижабль, мануфактуру, земли – Алитар может забрать. Впрочем, я не сильно расстроюсь.
– То есть кроме этого дома у тебя ничего не останется, если император объявит нам войну, лишив денег и академии?
– Останусь я. Я кое-что собой представляю и далеко не нищий. Но если здесь нам не дадут спокойно жить, помимо Белавии есть много других привлекательных стран.
– Рай, ты же не оставишь ради меня родину, друзей, работу в академии? – Марвел распахнула от удивления глаза, всматриваясь в лицо мужа, словно знакомилась заново.
– Вик, скажи, на что ты готова ради меня? – серьезно спросил Морган у жены.
– На все. Чтобы быть с тобой, я готова на все.
– Так почему же ты считаешь, что я поступлю иначе? Где ты, там мой мир. Помни об этом и никогда во мне не сомневайся.
Слезы вновь потекли из глаз, но Марвел на них не обращала внимания. Слезы иногда полезны, они как дождь смывают горечь, растворяя обиды и унося боль. Но после грозы небо светлеет. Она обхватила ладонями лицо мужа и нежно коснулась губами его глаз, щек, губ, говоря без слов о своих чувствах.
Спальню супруги покинули спустя час, улыбаясь и держась за руки. Арт шествовал рядом и недовольно фыркал, возмущаясь, что его выставили в коридор.
Обратный путь в Айсбери команда «Заплатки» под руководством капитана Фрайберга проделала ночью. Столица провожала их яркими огнями пристыковочных вышек и маяков, гудками паровозов и пароходов, клаксонами мобилей и сигнальными огнями встречных дирижаблей. Эрик уверенно вел воздушное судно намеченным курсом, Марвел наблюдала за приборной доской, Ликанов управлялся с клапанами баллонетов, а декан Морган с Артом удобно расположились в креслах, наблюдая за слаженной работой. Марвел то и дело посматривала на мужа и глупо улыбалась. Она была счастлива как никогда.
Глава 13
– Рай, послушай! Тессел утверждал, что существует не четыре, а пять стихий: вода, огонь, земля, воздух и…
– Эфир, – подсказал Райнер и поцеловал жену в шею, но та никак не отреагировала на ласку.
Для лиры Морган в данный момент был важнее дневник принца Агнуса и теория профессора Тессела, чем собственный муж. Мало того что она проснулась ни свет ни заря и сразу полезла в тайник, так еще и не оценила его подарки. Праздник весны состоялся три дня назад, но в связи с трагическими событиями в академии торжество перенесли на ближайший выходной. И Райнер считал, что в субботу до начала весеннего бала можно заняться куда более приятными вещами, чем чтение старых записей. Он расстарался, украсил комнату цветами, преподнес жене в подарок серьги, которые подходили к ранее подаренному ожерелью. Судя по тому, как супруга небрежно запихнула серьги в пустой ларец, пылившийся на комоде, их постигнет та же участь, что и ожерелье: забвение.
– Агнус ссылается на монографию Тессела, но уточняет определение эфира, – тем временем продолжила чтение дневника Марвел. – Профессор утверждал, что эфир – первооснова всего, тончайшая всепроникающая энергия, пронизывающая живые и неживые тела. А принц добавляет, что эфир – это поле, состоящее не только из энергии, но времени и пространства.
Морган вздохнул, Арт недовольно заурчал. Кот обосновался в супружеской спальне на подоконнике рядом с чугунной батареей, пребывал в полудреме и каждый раз вздрагивал от вскриков хозяйки. Райнер же понял, что о поцелуях придется забыть. Он откинулся на подушки, подложил руку под голову и подключился к беседе.
– Милая, теория Тессела признана несостоятельной. Скорее, это гипотеза. Что с практикой? В дневнике есть схемы, формулы, расчеты, чертежи?
– Расчетов и чертежей пока не вижу, но я лишь на первых страницах. Здесь обращение принца и рассказ о том, как он увлекся теорией профессора, – ответила Марвел и вновь углубилась в чтение. – Принц пишет: «Тессел непризнанный гений, жаль, что он сдался, не стал бороться за свои идеи. Но за него это сделаю я. Прежде расскажу, с чего все началось, и подробно опишу последние эксперименты. Но мой первый опыт произошел случайно. Я заряжал на крыше замка искусственно созданные накопители. Позже я представлю алхимические опыты по выращиванию кристаллов из сверхпрочного материала…»
