Мобиль остановился на центральной улице, Ликанов с Корневым отправились в лавку жестянщика, а Марвел с Эриком перешли на другую сторону, где виднелась вывеска местного почтамта.
– Я вас догоню, – крикнул друзьям Фрайберг. – Но если что, встречаемся здесь через полтора часа.
Пожилой служащий почтамта принял сперва телефонограмму у Эрика, а затем и у Марвел. Она специально пропустила Фрайберга вперед, чтобы кое-что уточнить у мужчины, оставшись наедине.
– Простите, а вы давно живете в этом городе?
– С самого рождения, – не без гордости ответил мужчина.
– Вы случайно не помните, давно, лет двадцать с лишним назад здесь жил плотник Джимми.
– Кто ж не знает безумного Джимми? – усмехнулся собеседник. – У него были золотые руки, все что угодно мог построить. Жаль, это уже в прошлом.
– Он что, умер? – расстроилась Марвел.
– Почему умер? Жив, но тронулся умом. А к чему вам понадобился Джимми? Вы вроде из академии? – подозрительно прищурился пожилой мужчина, рассматривая одежду студентки.
– Летом в замке будут проводиться ремонтные работы. Владелец академии, лер Морган, просил меня поспрашивать, есть ли в городе местные умельцы, чтобы из столицы не везти людей, – соврала Марвел, решив, что Райнер ее простит.
– Ах, вот в чем дело, – тут же подобрел служащий. – Безумный Джимми вам вряд ли поможет, он отошел от дел, да и в лечебнице частенько бывает. Но я осмелюсь порекомендовать мастерскую моего племянника. Там работают и плотники, и каменщики. Сделают все качественно и недорого возьмут.
Мужчина записал адрес мастерской, а Марвел поняла, что дальнейшие расспросы о Джимми будут выглядеть подозрительно. Одно ее радовало: тот жив и обитает в городке. Поблагодарив служащего, она покинула почтамт. На пороге ее ждал Эрик, он курил трубку. Дверь была приоткрыта, и, кажется, Фрайберг слышал разговор. Но вряд ли догадался, зачем Марвел интересуется каким-то там Джимми. И все же поведение Эрика вызывало у нее беспокойство. Ее смущали потерянные гогглы и то, что Фрайберг согласился преподавать артефакторику первокурсникам, заменив погибшего Сухинина, хотя ранее отказался от должности магистра на факультете магической механики. Марвел казалось подозрительным даже то, что Эрик теперь много времени проводил в кабинете декана Пламс. Профессия сыщика накладывала определенный отпечаток, и, расследуя очередное дело, детектив Вик привыкла обращать внимание на такие вот «случайности». Хорошо, сейчас Фрайберг не выразил желания пойти с ней в «Кулинариум», а отправился в лавку жестянщика. Марвел же купила сладостей, а заодно расспросила владельца кондитерской о Джимми. Городок был маленький, здесь все друг друга должны знать, поэтому она без труда получила адрес бывшего мастера на все руки лера Джимми Винтера, ныне отшельника и безумца. Марвел отправилась на окраину города, где вдоль дороги шел сплошной забор, а деревья касались друг друга кронами. Жилища были построены из серых камней, очень напоминавших местные скалы. Марвел добралась до дома Джимми Винтера за полчаса. Всю дорогу ей казалось, что за ней кто-то следует. Приходилось вилять, плутать, заходить в чужие дворы, спрашивая дорогу, а заодно, пытаясь подловить преследователя. Но тот был то ли слишком опытным, то ли слишком удачливым, но вскоре ощущение, что за ней идут по пятам, исчезло.
Нужный дом стоял на отшибе, за ним виднелись горы, каменная изгородь позволяла рассмотреть крышу из темной черепицы и верхушки деревьев. Поржавевшая дверь плотно прилегала к забору, вместо ручки висел молоток. Им Марвел и воспользовалась, но на удары никто не ответил.
– Громче стучите, – раздался позади грубый женский голос. – Но я бы вам не советовала заходить, опасно для жизни.
Марвел обернулась и увидела на другой стороне улицы полную женщину в темном платье, фартуке и косынке на голове. Из-за спины незнакомки выглядывал вихрастый мальчишка лет десяти. Марвел хотела расспросить женщину о соседе, но в этот момент дверь приоткрылась, и костлявая рука потянула ее внутрь, за забор.
Территория перед двухэтажным домом сплошь заросла кустами и сорняком, само жилище выглядело крепким и добротным, но каким-то неухоженным. Ставни, дверь и крыльцо давно никто не красил. На балконе второго этажа Марвел заметила большой телескоп, направленный на калитку. Сам же хозяин дома сейчас стоял перед ней: худющий мужчина лет шестидесяти в сюртуке на голое тело, на впалой груди болтался серый шарф, брюки были заправлены в шерстяные гетры, а ноги обуты в калоши. Образ завершали всклоченные седые волосы и безумный взгляд.
– Заходите скорее, пока эта любопытная курица не последовала за вами, – недовольно поторопил ее мужчина.
Задвинув засов на калитке, он в ожидании уставился на Марвел.
– Джимми Винтер? Слышала, что вы раньше работали в замке… – начала она.
– Он самый. Раньше работал, а теперь нет, – пробурчал мужчина. – Это все?
Он вновь потянулся к засову с явным желанием выставить непрошеную гостью.
– Я хотела поговорить. Вы не расскажете, что мастерили в те годы в замке принца Агнуса?
– Агнуса? Принца Агнуса?! – Эмоции быстро сменяли друг друга на лице собеседника: то он хмурился, намереваясь распрощаться, а теперь широко улыбался беззубым ртом. – Так вы из замка? От самого принца? А мне все говорят, что он умер. Но я не поверил. Не мог принц меня оставить. Значит, все же прислал за мной оттуда! – Мужчина поднял палец, но, заметив в руках Марвел кулек, прищурился. – А там у вас что? Подарок?
– Сладости. Пирожные и конфеты из кондитерской, – призналась она.
– Сладости я очень люблю.
Хозяин схватил Марвел за руку и потащил в дом. Больше он ни о чем не спрашивал, но, может, это к лучшему. Сперва она угостит его конфетами, а там, глядишь, и беседа сложится.
Джимми Винтер привел гостью в грязную кухню. Он сел за стол, высыпал на несвежую скатерть сладости из кулька и за считанные минуты их уничтожил. Словно провинившийся ребенок, мужчина потупил взор и возил пальцем по столу, подбирая крошки от угощения. Марвел огляделась. Из заставленной немытой посудой кухни открывался вид на внутренний двор, глухой забор надежно отгораживал дом и сад. А в саду, скрытая за высокими деревьями, виднелась железная конструкция.
– А там что? – поинтересовалась Марвел.
– Сладостей у вас больше нет? – спросил мужчина, не ответив на ее вопрос.
– К сожалению, нет.
– Жаль. Ко мне никто не заходит, да и дома я редко бываю, живу в лечебнице. Там хорошо, дают еду, все добрые. А соседка здесь злая, все ждет не дождется, когда я помру. И сладости никто не приносит, только принц Агнус меня угощал. Вот и сейчас с вами передал. Да?
Пожилой мужчина улыбался, глаза лучились надеждой, он был похож на большого ребенка.
– Если хотите, то я еще принесу, – пожалела одинокого безумца Марвел.
Джимми обрадовался. Он подскочил к гостье, схватил за руку и потащил через веранду в сад.
