– Лер Берк, давайте без ненужных предисловий, – не слишком вежливо, зато честно предложила Марвел. – Это ведь вы поспособствовали моему вступлению в должность магистра? И я уверена, вы настояли на моем размещении именно здесь. Что вам от меня нужно?
Мужчина едва заметно усмехнулся.
– Как приятно иметь дело с умной женщиной.
Глава тайной службы бесцеремонно прошел в спальню и закрыл дверь, повернув в замке ключ. Берк по-хозяйски откинул створку трельяжа и вдавил один из камней глубже в стену. Низкая дверца, замаскированная под кирпичную кладку, открылась внутрь, пропуская гостей в кладовку. В прошлом эти комнаты принадлежали няне принцессы Августы, а в этой каморке хранились игрушки и старые вещи. Но шпионка-принцесса, работая в академии магистром, хранила здесь отнюдь не детские игры и ветошь, а редкие алхимические растворы и новейшую разработку: аппарат для светокопирования чертежей. Здесь же магистр Клэр создавала опасные яды. Сейчас полки опустели, одинокая лампа со встроенным световым накопителем сиротливо висела над девственно чистым столом и тускло мерцала. Берк направился к противоположной стене, вновь вдавил внутрь кирпич, и еще одна дверь приоткрылась, являя тайный ход. Марвел, пригнувшись, вошла в узкий коридор. Судя по высоким бойницам, едва пропускавшим свет, она попала внутрь крепостной стены, по которой в свое время добиралась с Артом от здания студенческого общежития до корпуса, где жили преподаватели. Этим путем пользовалась и принцесса-шпионка, здесь же она встретила рысекота, который узнал прежнюю хозяйку и мог выдать. Два выстрела из пистоля навсегда бы покончили с доверчивым зверем, если бы не Алегрия Вудсток и Герман Пирс. Они чудом спасли умирающего Арта, заменив покалеченный глаз кристаллом, а раздробленную лапу механическим протезом. Представив, как в этом коридоре магистр Клэр стреляла в преданного ей зверя, Марвел поежилась и поторопилась вернуться в каморку.
Берк присел за стол и предложил ей присоединиться. Лучшего места для беседы с главой тайной службы в академии не сыскать: тихо, спокойно и без свидетелей. Как в склепе.
– Так чего вы хотите? – Марвел повторила вопрос.
– Мне нужна ваша помощь в одном деле, – вкрадчиво произнес лер Берк.
– Почему именно моя?
– Видите ли, лира Уэлч, на этом этапе я бы не хотел привлекать своих агентов и афишировать данное расследование перед советом, пока нет убедительных доказательств. А у вас отменный опыт сыщицы, вы умеете работать, не привлекая ненужного внимания.
– О каком расследовании идет речь?
– Возможно, секретная лаборатория принца Агнуса, о которой шепчутся студенты, не миф и не сказка, она существует, – понизив голос, произнес Икар Берк. – Принц проводил в ней научные опыты и хранил дневники с формулами и расчетами.
– Насколько я знаю, принц Агнус проводил опыты в подземелье замка, где сейчас находятся лаборатории алхимиков, – возразила Марвел.
Она, разумеется, слышала о тайной лаборатории Агнуса, но считала это не более чем оригинальной выдумкой, которая делает студенческую жизнь ярче. Да и Райнер не верил ни в какие уникальные опыты принца. Он рассказывал, что выкупив у властей замок вместе с другими основателями академии, ректором Стерлингом и деканом Эштоном, нанял рабочих для реставрации. Никакой секретной комнаты с уникальными приборами строители не обнаружили, кроме нескольких тайных переходов между зданиями, которые ученики окрестили лабиринтом.
– Согласно данным, полученным от моего информатора, и опираясь на показания слуг, поднятые из архива, в последние годы жизни принц Агнус перенес лабораторию из подземелья в другое место, – помедлив, ответил на замечание глава тайной службы.
– Вы хотите сказать, лер Берк, что до сегодняшнего дня ни полиция, ни тайная служба дневники принца Агнуса не искали?
– Разумеется, в свое время полиция искала и записи принца, и тайники, но ничего стоящего не обнаружила. Я и сейчас бы не стал ворошить прошлое.
– Так отчего передумали? – Марвел приходилось буквально клещами вытаскивать признания и это ей категорически не нравилось.
– Не могу посвятить вас в детали, это закрытая информация, – ответил Берк.
– Тогда я не обязана вас слушать. Я не работаю ни на вас, ни на Гильдию сыщиков, – заявила Марвел и поднялась, намереваясь уйти.
– Ну, хорошо, хорошо! – Берк остановил ее жестом, и она вернулась на место. Вздохнув, он признался: – Недавно мне стало известно, что в академии орудует шпион из Ингвольда, в задачу которого входит поиск лаборатории Агнуса и секретных записей. Нельзя допустить, чтобы Ингвольд первым нашел уникальные приборы и дневники принца!
– Почему же в свое время Ингвольд не попросил куратора Тесс Клэр отыскать эти записи? Дочь могла что-то знать о тайных опытах, которые проводил отец.
– Вы шутите? Девочке тогда было шесть лет! Что она могла знать? – фыркнул Берк. – Да и, судя по всему, Ингвольд не в курсе того, кем на самом деле являлся их куратор, у нее были другие задачи. И дочь ли она Агнуса, нужно еще доказать.
– И кто шпион? – поинтересовалась Марвел, не желая вступать в перепалку по поводу родства Тесс Клэр с венценосной семьей. В отличие от императора Алитара, который до сих пор не признал детей Агнуса, у нее на этот счет не было никаких сомнений.
– Шпион? Полагаю, какой-нибудь студент, – пожал плечами глава тайной службы. – Но шпиона мы вычислим и без вас.
– Тогда чего вы хотите от меня? – в третий раз повторила вопрос Марвел.
Берк понизил голос и склонился к собеседнице:
– Я хочу, чтобы вы нашли тайную лабораторию принца Агнуса. И как можно скорее!
Марвел присвистнула, забыв о манерах. Ну и дельце ей предлагали!
– Назовите мне хоть одну причину, почему я должна согласиться.
– Во-первых, я не обещал хранить ваши секреты. Если в высшем обществе Белавии узнают, что вы работали сыщицей Гильдии, многие двери будут для вас закрыты. Вы не сможете получить приличную работу, разве что в моем ведомстве, но это не то, к чему вы стремитесь, как я понял. А во-вторых, подумайте о лере Моргане.
– А что с ним не так? – Марвел едва сдержала искры, готовые сорваться с кончиков пальцев. Берку все же удалось пробить брешь в ее броне.
– Император вряд ли одобрит ваши отношения со старшим сыном, когда узнает, что вы шпионка.
– Детектив, а не шпионка, – поправила его Марвел.
– Смотря кто и как преподнесет ему эту информацию, – усмехнулся старый жук.
Марвел догадалась, что в случае отказа Берк лично преподнесет императору информацию в «правильном ключе».
– Райнер не мальчик, которого можно запугать и дергать за веревочки, как куклу! – горячо возразила она.
– Зная его характер, нетрудно предположить, что в ссоре с отцом лер Морган встанет на вашу сторону и скорее покинет Белавию, чем откажется от возлюбленной. А все терять и быть изгоем ох как не просто. Вам ли не знать?
