– Тогда и я поделюсь с вами кое-чем. Только тш-ш-ш.
Мужчина приложил палец к губам, а сам пробирался вглубь сада, раздвигая сросшиеся высокие кусты. Они оказались возле железной пирамиды, построенной из длинных мерцающих реек. Подобную она уже видела в тайной лаборатории принца Агнуса. В центре находился круг, по углам были расставлены кристаллы-накопители, а рядом стоял медный ящик на треножнике.
– Это все он придумал, гений! – с гордостью произнес мужчина и подтолкнул Марвел в центр пирамиды. – Но вы-то должны знать, раз пришли от него. Я уже долгие годы бьюсь и бьюсь, но что-то упускаю. В формулах я не силен.
Безумный Джимми бормотал какую-то бессмыслицу и принялся крутить ручку ящика. Ничего не происходило, лишь слышался скрип механизма да щебетание птиц. Марвел хотела задать вопрос о его работе в замке, как вдруг тонкие искрящиеся змейки поползли от ящика к граням пирамиды. Накопители вспыхнули ярким светом, а молнии взобрались по рейкам, сойдясь на вершине и устремляясь в небо. Зеленоватый туман, словно пузырь, окутал пространство внутри конструкции. Марвел попыталась сдвинуться с места, но голова закружилась, стало невыносимо душно.
Хозяин дома все бормотал:
– Принц говорил, что наши предки давно использовали пирамиды как артефакт. Это совершенная форма, ключ.
– Какой артефакт? – спросила Марвел, поборов подступившую тошноту и делая шаг из круга.
– Тот самый. Волны… этого… как его… эфира создают поле. А если поместить человека в это поле, можно воздействовать как хочешь!
Джимми не обращал внимания на то, что свечение в кристаллах уже погасло, а молнии исчезли. Он лишь быстрее крутил ручку, аппарат начал искриться. Марвел наконец смогла вырваться за пределы пирамиды. Механизм в аппарате, ручку которого с остервенением продолжал крутить хозяин, захрипел, словно внутри лопнула пружина и отлетели гайки, ударившись о железные стенки.
– И так каждый раз, – разочарованно захныкал безумец и пнул ногой ни в чем не повинный ящик. – Но я надеюсь, что когда-нибудь повторю то путешествие. Казалось, я только вошел в центр пирамиды, миновал черный коридор и вот уже оказался среди песков. А в другой раз над головой пролетели огромные стальные птицы. Это длилось всего лишь несколько минут, но я запомнил на всю жизнь.
Мужчина смахнул слезу и запрокинул голову, глядя в небо, где солнце медным кругом уже уходило за горизонт.
– Это вы сделали те конструкции в лаборатории принца? – поторопилась спросить Марвел.
– Конечно, по его чертежам, из особого материала.
Джимми обошел небезопасную поделку, любовно проводя ладонью по мерцающим рейкам.
– А железная кабина для чего предназначена? – не унималась Марвел.
– Кабина-то? То была первая разработка, неудачная. Там поле вредоносное, ни одна мышь не выжила. Но подмастерье принца все никак не мог угомониться. Дергал меня: «Джимми, давай доработаем, то да се». Хотел доказать, что он тоже гений. Но я все видел, все понимал…
Марвел обо всем догадалась. Подмастерье Читер возомнил, что не хуже Агнуса может справиться с механизмами, да еще втянул в свои опыты молоденького лакея. Вероятно, эксперимент закончился трагедией, Читер поэтому и сбежал. Знал ли принц Агнус, что в запертой кабине находится скелет или ни о чем догадывался, так как последние опыты проводил в пирамиде, трудно сейчас сказать. Судя по железной кукле, принц отказался от экспериментов над людьми. Люди могли проболтаться, умереть или, как Джимми, сойти с ума.
– Проход в колонне тоже делали вы? А чуть позже убрали лестницу? – продолжила допрос Марвел, пока мужчина разговорился.
– Принц любил все перестроить и переделать. Никому не доверял, но мне верил. Джимми умеет хранить чужие тайны, – гордо произнес хозяин дома, который, несомненно, умел хранить тайны, но сейчас под воздействием нахлынувшего безумия готов был все выболтать.
– А колонны на крыше вы сконструировали?
– И колонны я, и лестницу – все я! Там на крыше полуколонна особая, в сторонке стоит, на ней абалковая плита на верхней части капителя. Там еще углы скошены. – Марвел про себя отметила, что эти плиты, лежащие поверх невысоких колонн, студенты меж собой называли столешницами и размещали на них кристаллы для подзарядки. А Джимми торопливо продолжил: – Принц видел такой тайник в одном из храмов Дардании, попросил меня смастерить подобный. Чего ж не смастерить?
Мужчина остановился рядом с Марвел, вздрогнул и посмотрел на нее осмысленным взглядом.
– Вы кто такая?
– Я? Знакомая принца. – Марвел попятилась. Кажется, увлекательная беседа подошла к концу.
– Принц умер! Пытаетесь выведать у меня секреты? Не выйдет! Я заключил магический договор, поклялся на крови, что не предам. Если хоть словечко произнесу о том, чем занимался в замке, заплачу потерей рассудка.
Судя по тому, что рассудок мужчина потерял, он уже сболтнул кому-то лишнее. Марвел хотела успокоить хозяина и заверить, что никому ничего не расскажет, но не успела. Джимми вытащил из кармана пистоль и направил ствол на Марвел. Кажется, одно безумие легко переросло у мужчины в другое. Она не стала медлить и ждать, пока ее подстрелят. Призвав огненную магию, Марвел направила искры на кристаллы. Железную конструкцию вряд ли огонь повредит, а вот накопители испортит. Кристаллы вспыхнули, стали оплавляться, один из камней разлетелся на осколки. Хозяин опустил руку с пистолем и отвлекся от гостьи, подбежав к накопителям и с ужасом глядя на разрушение. А Марвел сиганула через кусты к выходу. Послышались выстрелы, она пригнулась, перекатилась по траве, а затем оттолкнулась от земли и перемахнула через забор, порадовавшись, что несколько камней в кладке выпали, и было за что зацепиться.
Поднимаясь с колен и отряхиваясь, Марвел увидела соседку, все так же стоявшую на другой стороне улицы.
– А я вас предупреждала, что не стоит туда ходить! – прокричала та. – Пусть и стреляет холостыми, но ведь напужает, а целитель у нас один в городе. Пока добежит, вы концы отдадите. От страха.
– Да я только спросить… – начала оправдываться Марвел и вздрогнула.
Вновь раздались хлопки, засов скрипнул, дверь приоткрылась, а соседка грозно прокричала:
– Ну-ка, паршивец, угомонись! Иначе лекарей вызову, они тебя опять заберут!
Дверь захлопнулась, послышались торопливые шаги, хозяин явно спешил укрыться в доме.
– Небось, тоже сказки рассказывал, как был дружен с самим прынцем? – хмыкнула женщина. – Может, и был, только с тех пор, как хозяин замка помер, наш Джимми умом тронулся. А ведь раньше какие дома строил, всем соседям в округе помогал. А сейчас? Сад железяками изгадил! Лучше бы в лечебнице оставался. Там и покой, и уход для таких болезных.
Марвел поддакнула и поторопилась покинуть окраину города, где обитали безумный столяр Джимми и его говорливая соседка. Все, что нужно, она уже выяснила.
