Проходя по узкой улице, Марвел вновь почувствовала слежку. Обернувшись, увидела знакомого наемника Гильдии. Тот следовал за ней, не скрываясь.
– Что тебе нужно? – крикнула она.
Мужчина лишь криво усмехнулся и… бросил в нее огненный шар. Она едва успела выставить блок, разбивая сферу на искры, а затем бросилась в переулок. Свернув налево, она оказалась в тупике. Преследователь наступал. Недолго думая, бывшая сыщица Гильдии вскочила на забор чужого дома, по деревьям перебралась на соседнюю улицу и побежала прочь. Наемник устремился за ней. Марвел перепрыгнул на крышу, и мужчина последовал за своей жертвой. Дома ближе к центру города были трех- и четырехэтажными, с покатыми черепичными крышами и мансардами, по которым ловко пробирались Марвел с наемником. Несколько раз она оглядывалась, преследователь тут же осыпал ее то искрами, то огненными стрелами. Марвел уворачивалась, блокировала чужую стихию и бежала дальше. Вскоре их заметили, послышались крики, свист, женщины визжали, кто-то пытался облить хулиганов водой. Когда на одной из крыш наемник настиг Марвел и схватил за плечо, она ловко вывернулась и спрыгнула вниз. Заметив одиноко стоящую в проулке таверну, скрылась в ней. Вбежав в зал, Марвел чуть не сбила с ног служку с подносом. Быстро осмотревшись, она направилась к распахнутому окну, но резко остановилась. За дальним столиком сидел необычный посетитель – седовласый мужчина со шрамом на щеке. Марвел едва слышно выругалась, потому что поняла: за ней не гнались, а вели, словно несмышленого котенка. Точнее, ее «любезно» пригласили на встречу с наставником Гильдии сыщиков и наемных убийц.
Марвел прошла к столу и села напротив бывшего нанимателя.
– Какая неожиданная встреча, – не отрываясь от еды и не поднимая глаз, произнес наставник.
– Кто меня заказал? – без ненужных предисловий спросила детектив Вик и прижала ладонь к груди, коротко приветствуя учителя.
– Сразу вопросы. Что, даже чаю не попьешь? – усмехнулся мужчина, прижав руку к сердцу в ответ. – Между прочим, я с трудом сдерживал исполнителя, желавшего поскорее выполнить заказ и получить вознаграждение.
– Я собиралась посетить Эльхас в ближайшие дни и переговорить с вами, – буркнула Марвел, пытаясь отдышаться.
Не дождавшись приглашения, она налила в стакан воды из графина. Отпив, закашлялась, потому что в графине была не вода, а крепкий напиток. Кто, кроме наставника, мог пить эту гадость днем? При этом ел он исключительно овощи и отварное мясо, никакой тебе жирной подливы, хлеба или густой похлебки.
– Ты стала медлительной, Вик. Замужество не идет тебе на пользу.
Наставник взмахнул рукой, и служка тут же принес стакан воды. Марвел жадно выпила всю воду и, выдохнув, спросила:
– Так кто заказчик?
Бывший учитель неопределенно пожал плечами, поднялся с места и бросил на стол купюру, намереваясь уйти.
– Постойте, – остановила его Марвел, разглядев в кармане сюртука краешек контракта Гильдии. Все же ее заказали, а наставник прибыл на встречу, чтобы помочь. Точнее, перепродать договор. – Сколько я вам должна?
– Другой разговор. Будешь должна мне услугу, Вик, – сообщил ей собеседник, засунув руку в карман и пряча бумагу.
– Что за услуга?
Мужчина склонился к Марвел и тихо произнес:
– Ты же помнишь, в Ингвольде я говорил, что мне нужен хороший алхимик.
– Помню. Вы спрашивали про Тесс Клэр.
– Я спрашивал не про лиру Клэр, а про то, как с ней можно увидеться.
– Нет! – Марвел догадалась, о чем идет речь, и отчаянно замотала головой.
– Это цена за договор. – Наставник похлопал ладонью по карману.
– Но почему я? Уверена, ваши люди в состоянии проникнуть в…
– В особняк, где ее держат, – шепотом подсказал мужчина. – С моими людьми подготовка займет дольше времени, а алхимик мне нужен еще вчера. И магические замки работают от ключа, который делала ты. Так зачем же мне искать еще кого-то, раз все так удачно совпало?
– Это невозможно, – произнесла Марвел.
Она сразу поняла, о каком ключе идет речь. О перстне Икара Берка. Артефакт, который она заключила в кольцо и подарила на прощание, так понравился главе тайной службы, что он замкнул на него все тайники и замки. А в особняк, где держали особо опасную преступницу и шпионку Тесс Клэр, мог войти только Берк и никто иной. Об этом Марвел поведали Райнер и Эрик. Разумеется, наставник, провидец и обладатель ментальной магии, знал обо всех делах, которые вели его люди. Когда глава тайной службы Белавии нанял детектива Вик на работу, он передал перстень со своими инициалами. Такие были у всех агентов, при взаимодействии друг с другом литеры на перстне высвечивались. Но Марвел усовершенствовала механизм.
– И как я достану ключ? Берк приезжает на попечительский совет только раз в неделю и всего на несколько часов, он редко остается на ночь, с перстнем не расстается, – возразила Марвел.
– Значит, сделай так, чтобы он задержался подольше. На городской стоянке дожидается мой дирижабль, каждую ночь амфибия будет кружить возле острова, тебе лишь стоит подать знак. Мы быстро управимся, к утру вернем тебя в академию.
– Необходимо все продумать, достать грим, найти карету, как у…
– Об этом не беспокойся, я все организовал. Нужна ты и перстень с артефактом, чтобы открыть замки. – Заметив сомнение на лице бывшей сыщицы Гильдии, наставник собрался уходить, бросив напоследок: – Но если ты против, боюсь, не смогу в третий раз остановить наемника.
– Да согласна я, согласна, – обреченно ответила Марвел и опустила голову на руки.
А когда она подняла взгляд, наставника в трактире уже не было. Марвел тоже не стала задерживаться. Покинув здание, она прошла до конца переулка, а там очутилась на центральной улице возле почтамта и кондитерской. Она опоздала: ни Фрайберг, ни Ликанов ее уже не ждали. Зато на пороге «Кулинариума» появилась знакомая фигура в сюртуке из кожи, железная рука нервно сжимала и разжимала пальцы, порывистый ветер разметал по плечам темные волосы. На дороге поблескивал боками «Амфиболос», который окружила местная ребятня. Марвел, словно девчонка, бросилась к Райнеру, позабыв о приличиях. Декан Морган не особо возражал: он заключил жену в объятия и поцеловал. Мальчишки тут же освистали влюбленную парочку, а супруги поторопились забраться в амфибию. Отъехав от города, Рай заглушил двигатель и остановил «Амфиболос» на обочине, не доезжая до пирса и причальных мачт. Отсюда открывался чудесный вид на остров в закатных лучах солнца.
– Эштон слишком поздно сообщил, что ты с экипажем «Заплатки» отправилась в город. Я помчался навстречу, а когда Ликанов пожаловался, что ты куда-то исчезла, чуть с ума не сошел. Отослал парней в академию, а сам принялся расспрашивать о тебе местных. Нужно срочно доработать кристалл связи, который используем на дирижаблях, так хоть буду знать, где бегает мое женушка.
– Прости. Я встречалась со столяром Джимми, о котором упоминал комендант Плисс. И еще кое с кем виделась, – призналась Марвел, удобнее устраиваясь в объятиях мужа.
