– Жаль, окна заколочены. Раньше из детской был виден дуб, что стоит на пустыре. Я почти ничего не помню в этом доме, мы переехали в замок на остров, когда я была совсем маленькой. А вот старое дерево запомнила. Особенно красиво ночью, кажется, что звезды лежат на ветвях.
Она почувствовала чужое дыхание на затылке и услышала шепот.
– Мы полюбуемся звездным небом вместе, я буду ждать.
– К чему вам такие сложности? Вы можете нанять любого другого алхимика.
– Привык получать то, что хочу.
Тесс обернулась и с удивлением обнаружила, что мужчина стоит возле двери, а «Берк» открывает перстнем магический замок.
Посетители давно ушли, свет в плафонах погас, а Тесс все стояла у окна, пытаясь сквозь узкие щели в железных ставнях рассмотреть пустырь. Наставник с его предложением взволновал и заинтриговал, но как быть с братом? Пожалуй, она обменяет у Берка, настоящего Икара Берка, парочку тайн Ингвольда на встречу с Эриком. Им в любом случае необходимо поговорить, а то мальчик натворит глупостей.
В карете Марвел освободилась от грима, в котором изображала главу тайной службы. Она старалась не думать о разговоре с Тесс Клэр. Это ее не касается. Хорошо, что наставник позаботился о стражах, вряд ли кто-то из них вспомнит о ночном визите главы тайной службы.
За несколько часов дирижабль домчал их до городка в Айсбери. Возле стоянки ждала знакомая амфибия, но на этот раз за руль сел наставник, а не ликвидатор. Он довез бывшую сыщицу до причала академии и помимо шумовых и иллюзорных артефактов использовал свой дар. Этим утром на пирсе находился Ликанов, копошась в своем «Амфиболосе», но Марвел спокойно прошла мимо него и юркнула в потайную дверь. Глеб даже не заметил ни чужого самоходного судна, ни подругу детства, он словно смотрел сквозь них. На прощание наставник положил в карман плаща бывшей сыщицы Гильдии свернутый в трубочку договор, и она с облегчением вздохнула. Марвел до последней секунды не была уверена, сдержит ли учитель слово и, что еще важнее, оставит ли ее в живых.
В гостиной она обнаружила в кресле Райнера, в ногах у Берка сидел Арт. Глава тайной службы обнимал подушку, улыбался во сне и причмокивал. Марвел надела ему на палец перстень, активировала артефакт, развернув печаткой к ладони. Сработала иллюзия, и перстень будто исчез.
– Получилось? – с тревогой в голосе спросил Морган, который прошел за супругой в спальню и порывисто обнял.
Марвел кивнула, вытащив из кармана контракт. Но прочитать его не успела, в дверь постучали. Райнер отправился открывать, а она положила договор под подушку, сама же переоделась в длинный халат и тапочки. Растрепав волосы, она вышла в гостиную.
Агенты Берка стояли возле дивана и терпеливо ждали, когда лер Морган разбудит начальника.
Берк с трудом открыл глаза.
– Хр-р… бр-р… где это я?
– В нашей гостиной, – приветливо улыбнулась ему Марвел и зевнула, прикрывая рот ладошкой. – Вы, лер Берк, с Райнером вчера немного перебрали, задремали на диване, и мы не стали вас будить.
Берк присел и осмотрелся. Он тут же дотронулся до пальца с кольцом. Убедившись, что артефакт на месте, он заметно расслабился и обратился к эксперту.
– Ну что, нашли записи?
– Пока нет. Думаю, они в сейфе. Замок пока не поддается, там сложные формулы, нужно попыхтеть.
– Забирайте сейф в столицу и пыхтите всем отделом! – приказал Берк и повернулся ко второму агенту: – А вы оставайтесь с людьми здесь, продолжите поиски. И вот еще что, помогите-ка мне добраться до гостевых апартаментов.
Мужчины тотчас подскочили к главе тайной службы, подхватили под руки и повели к выходу. Как только дверь захлопнулась, супруги вернулись в спальню.
Марвел достала договор:
– Наконец-то я свободна! И от Берка, и от Гильдии.
– Кто? – нетерпеливо спросил Райнер.
Сорвав печать, Марвел развернула документ и застыла. Морган перехватил бумагу и пробормотал:
– Почему здесь вписано только твое имя? А где заказчик?
Супруги Морган с удивлением взирали на единственную надпись «Спасибо, Вик, за помощь. Теперь я твой должник». Постепенно к ним приходило осознание: наставник их провел! Как школяров. Как несмышленых детей. Никакого заказчика не было, как не было и нападений. Все это подстроено, чтобы заставить Марвел выполнить для Гильдии сложную работу. Опытная в маскировке детектив Вик часто общалась Берком и легко могла перенять его походку, манеры и интонации. Да и роста она была одного с главой тайной службы. Именно она встроила артефакт в перстень. И у нее была возможность его украсть, не вызвав подозрений. Лист бумаги вспыхнул, осыпаясь на ладони пеплом, а Марвел вспомнила слова наставника, что он всегда привык получать то, что пожелает. А ведь в Ингвольде ее сразу насторожило их совместное путешествие и вопросы о Тесс Клэр. Провидец просматривал их с Райнером, прощупывал почву и просил о содействии. По-хорошему не получилось, поэтому он подключил ликвидатора. Если бы не поиск лаборатории Агнуса, да еще интриги с Алитаром, угрозы мамаши Грин и сложные отношения с мачехой, Марвел раньше бы обо всем догадалась. Но она была слишком отвлечена, чтобы оценить поведение наемника и встречу с наставником. Что ж, за свою ошибку она расплатилась сполна.
– Радует то, что Алитар в этом не замешан и все закончилось, – попытался утешить супругу Райнер.
Марвел кивнула, соглашаясь, хотя в последнем она не была уверена.
Глава 18
– Речь моя будет краткой.
Такими словами ректор Стерлинг начал общее собрание. После занятий студентов попросили собраться в холле учебного корпуса, и несколько минут, пока ждали ректора, здесь стоял напряженный гул. На широких ступенях лестницы меж величественных обнаженных мраморных мужей расположились преподаватели и члены попечительского совета. Магистры-старшекурсники Марвел, Фрайберг и Пирс отошли в сторону. На совещании им явно дали понять, что через пару месяцев продлевать договор с ними никто не намерен.
– Последний этаж замка находится в аварийном состоянии, – продолжил ректор, – мы полагали, что сможем подождать с ремонтными работами до лета, но, увы. Потолок и крышу нужно срочно чинить.
Марвел отметила, что Магнус Стерлинг врал уверенно, голос не дрожал, взгляд не бегал. Берк сказал ему правду о найденной лаборатории. А вот прочим преподавателям вряд ли сообщили истинную причину появление в академии «рабочих» на верхнем этаже здания, потому что Фенира Пламс нервно воскликнула:
– Я же говорила! Люстра в моем кабинете упала не просто так! А если бы нам на голову обрушился потолок?!
Студенты загалдели, раздались предположения, что и магистр Сухинин не случайно упал с крыши. Но ректор быстро пресек ненужные разговоры:
– В связи с вышесказанным в академии объявляются каникулы. На неделю. С сегодняшнего дня.
