– Что будешь делать? – осторожно спросила Марвел, ведь от решения мужа теперь зависела и ее судьба.
– Пока не знаю. Может, открою свою школу где-нибудь на окраине империи. Но в столицу не вернусь, с правящей элитой общаться желания нет. Не после того, что узнал. – Помедлив, Райнер все же задал жене вопрос, который мучил его вот уже несколько дней. – Как считаешь, Алитар причастен к убийству принца Агнуса?
– Думаю, это сделали по приказу вельмож. Возможно, Алитар догадывался, – честно ответила Марвел.
– И все же не пойму: Агнуса убили из-за его научных открытий или…
– Боюсь, что «или».
– Но зачем он переехал на остров, построил секретную лабораторию, проложил тайные ходы и лабиринты? – поинтересовался у жены Морган. – Только для того, чтобы скрыть уникальные разработки?
– Или для того, чтобы бежать в случае угрозы, – возразила Марвел. – Разумеется, правящая элита пыталась узнать, чем увлекается наследник трона. За ним следили. Но не его открытия стали причиной смерти. Убийцы даже не догадывались, как далеко зашел Агнус в своих научных изысканиях.
– Получается, представители правящей верхушки приезжали на остров не для того, чтобы выведать тайны, а чтобы уговорить Агнуса отказаться от трона? Тот не захотел, тем самым подписал себе смертный приговор, – догадался Морган.
– Не уверена, что не хотел, скорее, не желал привлекать ненужное внимание к болезни супруги. Но он мог поставить условие, что права перейдут к сыну Алану, а Алитар станет опекуном. Не просто так незадолго до смерти принца в замок приезжал поверенный, об этом пишет комендант Плисс. Судя по тому, что поверенный покинул этот мир вслед за Агнусом, переход прав наследования был заверен, но документ, скорее всего, потерян.
– Уничтожен! А неугодных свидетелей убрали, – упавшим голосом произнес Райнер. – Но кто конкретно убил принца? Может, комендант Плисс? Он был влюблен в лиру Ливию и ненавидел Агнуса.
– У меня была такая версия. Но если бы Плисса наняли для убийства принца, исполнителя сразу бы убрали. А если Марк Плисс отравил Агнуса по собственной инициативе, то позже сам бы наложил на себя руки. Ведь вместе с принцем умерла его любовь и муза. Убивать Ливию он точно не желал.
– Тогда кто же? – нетерпеливо спросил Райнер.
– Спустя столько лет и без оставшихся в живых свидетелей мы можем лишь гадать, – пожала плечами Марвел. – Но если внимательно изучить полицейские протоколы, которые Берк так непредусмотрительно нам передал, то дата смерти слуг о многом расскажет.
– Хочешь сказать, что отравителя убрали сразу же после гибели Агнуса? – догадался Морган. – Кстати, я сделал светокопии с показаний слуг, позже их просмотрим.
– Незачем ждать, я все помню, – подмигнула ему жена. – В тот год вслед за принцем скоропостижно скончались трое: управляющий, он же поверенный в делах Агнуса, кухарка и лакей, прибиравшийся в башне, где жила лира Ливия с детьми. Выбирай любого. Отраву могли подсыпать в еду или воду, сильнейший яд поразил обоих супругов. Мгновенная смерть. Ливия даже не успела использовать антидот, уверена, именно он был в том перстне, который обнаружила маленькая Августа, забрав себе.
– Да уж, хорошо, хоть дети не пострадали, но не удивлюсь, если хотели истребить все семейство, – заметил Райнер. – Но это всего лишь наши предположения и доказать мы ничего не сможем. В этой истории слишком много тайн, а еще больше вопросов.
– Каких же? Задавай, я постараюсь на них ответить!
Для Марвел дело Агнуса прояснилось, осталось лишь прочитать письмо из Дардании, и тогда последний кусочек пазла завершит картину, открывая истинную причину, как поступков, так и гибели принца.
Рай сорвал травинку и прикусил стебелек, ощутив во рту привкус горечи. Такая же горечь разливалась и в душе: он до последнего не хотел верить, что Агнуса и его жену убили. А особенно ему не нравилась мысль, что его отец, император Алитар, знает об истинном положении вещей. Но чем больше они вникали в это дело, тем больше убеждались – все правда.
– Зачем Агнус отселил жену в башню, выставляя себя тираном и безумцем, хотя втайне навещал семью? Почему проводил все эти опыты, скрывая от посторонних глаз? Что он искал?
– Причина кроется в болезни лиры Ливии, о которой вскользь упомянул сам Агнус в своей тетради и об этом же говорили слуги, – подсказала Марвел.
– Полагаешь, она была безумна и принц ее ото всех скрывал, а сам тайно пытался вылечить?
– Не уверена, что это безумие, но о болезни мы узнаем из этой записки.
Марвел приподнялась на локтях и достала из кармана письмо, которое прислал ее должник из Дардании. Вскрыв конверт, принялась читать строки. Она хмурилась, вздыхала и даже тихонько ругнулась на то, что была столь невнимательна к деталям. Райнеру стало любопытно, о чем пишет осведомитель. Он заглянул в листок и… не понял ни слова. Письмо было зашифровано.
– Ну что там?! – нетерпеливо спросил он.
– Сейчас. Подожди немного.
Марвел дочитала до конца, а потом перевела взгляд на мужа.
– Что мы знаем о Ливии? – спросила она, скомкав письмо.
Бумажный шарик выпал из ладони. Арт тут же оживился, подскочил к новой игрушке и принялся катать по земле.
– Ливия родилась в Дардании, ее воспитали приемные родители, маги и аристократы. Как и родители, она входила в клан целителей, увлекалась алхимией и зельеварением. – Морган вспомнил свои скудные познания о жизни дальних родственников, но затем осекся. – Но какой именно целительский дар ей достался, кто ее настоящие родители и как она познакомилась с мужем, не знаю.
– Приемный отец Ливии держал частную лечебницу, – дополнила рассказ мужа Марвел. В свое время она раскопала кое-какую информацию о супруге Агнуса, но на тот момент ее больше интересовали дети принца, слишком глубоко детектив Вик не копала. А зря. – Именно в этой лечебнице профессор Тессел провел последние годы жизни. Переехав в Дарданию, он отказался от опытов, пал духом, сильно болел. Но болезнь скорее была душевной, чем телесной. Именно в лечебнице, помогая отцу и ухаживая за пациентами, Ливия познакомилась с профессором. Она прониклась его идеями и увлеклась алхимией. И именно там Тессела нашел и молодой принц Агнус, который тоже увлекался и алхимией, и теорией эфира, но в те годы его интерес можно отнести больше к любопытству скучающего богатого наследника.
– Вот, значит, как он встретился с Ливией, дочерью владельца лечебницы!
– Да. Родители отдали девушку замуж, принц увез молодую жену в Белавию, а вскоре она родила дочь Августу, – продолжила Марвел. – С этого момента начинается история ее болезни и борьбы за жизнь. После родов жена принца стала чахнуть и угасать.
– А лекари…
– Агнус вовремя догадался о причине недуга, поэтому не стал обращаться к лекарям, особенно в Белавии.
– Что же это был за недуг?
