Они еще долго лежали, глядя на небо и держась за руки. Возвращаться к разговору об Агнусе и Алитаре не хотелось. Чуть позже они еще раз прочитают дневники и обсудят опыты, изучат книги по некромагии и разыщут работы Тессела. И Райнер расспросит у Марвел о шпионе, наверняка она и его вычислила. Но это все позже. Сейчас супруги молчаливо созерцали скупой северный пейзаж, сдобренный лучами заходящего солнца, волны шумно плескались о скалы, а на смену теплому дню приходил прохладный вечер. Казалось, ничто не сможет нарушить эту идиллию. Ничто… кроме шума моторов приближавшихся к ним мобилей.
Из трех техномобилей вышли люди в темных плащах. Безликие незнакомцы, которые совсем недавно тайком приезжали в академию и отвозили Марвел во дворец.
– Просим проехать с нами, – произнес один из мужчин. – У причала ожидает имперский дирижабль, во дворце вам назначена аудиенция.
У Марвел возникло желание сбежать, искры уже срывались с кончиков пальцев. А ветер, который вызвала магия Райнера, сорвал цилиндр с головы говорившего мужчины. Тот криво усмехнулся:
– Незачем беспокоиться. Император хочет всего лишь с вами поговорить.
Райнер кивнул, соглашаясь. Сопротивляться глупо, и давно пора поговорить с отцом. Он надеялся на то, что Алитар одобрил их брак, для того и вызвал. Но внутренний голос нашептывал иное.
– Как же наша амфибия? – поинтересовался он, накидывая на плечи сюртук и беря Марвел за руку.
– Наши люди доставят ее на остров, – пообещал второй незнакомец и открыл дверцу мобиля.
– У нас кот, он поедет с нами, – одновременно сообщили супруги.
Арт как раз доедал клочок бумажки, с которым все это время игрался, и Марвел благодарно ему улыбнулась. Чужакам незачем знать о секретах принца Агнуса и его жены.
Им разрешили взять во дворец зверя, и супруги Морган сели в мобиль. Арт запрыгнул следом, и дверца захлопнулась, отгораживая их от прежней жизни.
В кабинет к Алитару первым пригласили Райнера. Он лишь успел бросить на ходу, что так или иначе, но все будет хорошо, и ушел. А Марвел в компании Арта осталась дожидаться в приемной под присмотром охраны. Но она недолго скучала. В зал вихрем ворвался глава тайной службы и потянул ее за собой в соседний кабинет. Раскрасневшийся Берк дрожащими руками достал из кармана пожелтевший от времени листок и потряс им перед носом у бывшей сыщицы.
– Это что такое? Я вас спрашиваю: что это такое?! – зашипел он, буравя взглядом Марвел, а затем процитировал: «Ах, если б мне предмету страсти пересказать свою тоску, и, разорвав себя на части, отдать бы ей себя всего и по куску… »
4. Что это?!
– По-моему, стих, – предположила она.
– Прекратите! – захрипел Берк. – Я и без вас знаю, что это стих! Как это… этот… он оказался в сейфе? Мои агенты сутки напролет бились над шифром. А он, надо сказать, сложнейший: уравнение движения тела, брошенного под углом к горизонту, формула преобразования железа в серебро и алхимические символы. И что же нашли мои эксперты, когда наконец-то вскрыли сейф? Вот это… этот… ср… сх… тьфу ты!
– Стих, – услужливо подсказала Марвел, видя, как Берк захлебнулся слюной от злости.
Она не знала, что ее больше поразило: то, что она забыла в дневнике Агнуса страничку со стихом Марка Плисса, которую использовала, как закладку, или то, что кто-то после ее ухода вскрыл сейф, забрал дневник и оставил в насмешку этот лист. А еще поиздевался над агентами Берка, составив мудреный шифр.
– Где дневники принца? Формулы, расчеты, схемы? А?! – сорвался на крик глава тайной службы.
– Понятия не имею. – Марвел пожала плечами. – Вы же видели, что сейф был закрыт, сложную кодировку даже ваши эксперты с трудом одолели, а я всего лишь студентка академии, уже даже не магистр.
– Все вы врете! – Берк протянул руки к шее собеседницы, но тут же отдернул, словно обжегся. Он истерично всхлипнул: – Вы! Вы погубили меня и мою карьеру! Я запросил финансирование, обещал уникальные находки, поклялся утереть нос Ингвольду. И в итоге продемонстрировал на совете непонятные железяки, мутные растворы в склянках и стишки безумца!
В этот момент распахнулась дверь, в комнату вошел важного вида мужчина и громко произнес:
– Лиру Уэлч просят пройти в кабинет императора. Вы тоже приглашены, лер Берк.
Марвел на секунду задержала дыхание: все же лиру Уэлч, не лиру Морган. Что ж, она готовилась к худшему. Теперь предстоит понять, что означает это худшее в представлении императора Алитара.
Глава 19
Алитар смотрел на старшего, внебрачного, но признанного сына со смесью сожаления и раздражения. У императора были на него определенные надежды. Нет, он не предполагал, что после его смерти бастард займет трон, для этого есть законный наследник, пусть и не обладающий необходимыми качествами. Но Алитар всегда считал, что рассудительный, умный Райнер в будущем поддержит младшего Алексиса, даст мудрый совет, предостережет от ошибок. Он даже был рад, что незаконный сын прошел испытания в юном возрасте, получив и сердечную травму, и физическое увечье. Это его должно закалить, сделать сильнее. Он и был стойким к дворцовым интригам, а уж к женским чарам и подавно. Чуть позже Алитар подобрал бы для Райнера хорошую жену, дочь одного из министров, но сперва нужно женить Алексиса. Младший сын сделал ошибку. И ошибся он не в том, что выбрал Тесс Клэр. Этого брака Алитар не допустил бы. Он не стал идти на открытый конфликт со своенравным отпрыском и делал вид, что принимает невесту сына, а сам выжидал, переносил свадьбу, приказал Берку присмотреться к этой Клэр и собрать компромат. Он никак не ожидал, что она окажется шпионкой, да еще и опальной принцессой. Что ж, его люди исправят это недоразумение, и мир навсегда забудет о существовании Августы, словно ее и не было. А вот ту ошибку, что совершил младший сын, исправить не так легко. Алексис влюбился. Он поддался чувствам и размяк. Сын не стал перечить отцу и согласился на отбор новой невесты, но Алитар видел, что за показным равнодушием Алексис скрывает боль. А ведь он всегда говорил отпрыскам, чтобы держали сердце на замке и руководствовались доводами разума. В то, что Райнер тоже пошел на поводу у сердца, Алитар до последнего не верил. А уж как был разочарован, когда старший сын за его спиной совершил столь опрометчивый поступок, как женитьба на неподходящей девице. Что ж, эта магистр Уэлч оказалась прыткой. Да к тому же сыщица и весьма неплохая. Берк, подлец, только утром во всем сознался и сообщил, что должен выплатить лире Уэлч неустойку за то, что нарушил их договор. Оказывается сперва он ее нанял, чтобы выследить куратора Ингвольда в академии, а затем она обнаружила секретную лабораторию Агнуса. Ни в какие научные опыты, тем более открытия Алитар не верил. Но найденные конструкции необходимо уничтожить, да и бумаги неплохо бы поискать. Вдруг сохранилась переписка или, что еще хуже, документ о передаче наследственных прав от Агнуса к его сыну, которую в свое время полицейские так и не нашли. Все эти годы Алитар не сильно об этом беспокоился, потому что был уверен в смерти принца Алана. Но несколько месяцев назад, увидев на допросе Эрика Фрайберга, понял, что мальчик выжил. Император помнил молодого Агнуса, даже симпатизировал ему, но потом дядя Анастас выбрал его, Алитара, в качестве преемника, и любым симпатиям пришел конец. Вот только Анастас не успел оформить завещание о передаче наследственных прав, очень не вовремя погиб на войне, поэтому престол согласно закону должен был занять Агнус. Принц был младше Алитара, но по родству ближе к прежнему правителю. Соратники и покровители вовремя постарались и устранили преграду. Алитара поддержала вся правящая элита. А уж каким способом его привели к власти, не важно. Он всегда считал, что выживает сильнейший. На войне если не ты, то тебя. Этому же он учил и сыновей. Но они пошли в матерей: глупых, никчемных пустышек. Мать Алексиса интересуют только наряды и украшения, хорошо хоть не лезет в государственные дела да и на его многочисленных любовниц закрывает глаза. Вторая наивная дурочка отомстила мужу, закрутив роман и родив от Алитара сына, но долгие годы скрывала сей факт. И вот теперь внебрачный сын входил в кабинет, а в глазах пылала ненависть. Значит, по-хорошему договориться не получится. Что ж, Алитар всегда просчитывал несколько вариантов развития событий и сейчас, похоже, был наихудший из них. Поэтому он сразу перешел к угрозам.
