Стук в дверь отвлек молодого гера Клауса от размышлений, кто-то опять принес механизм на починку.
На пороге дома стояла странная троица в сопровождении нового знакомого Курца. Пожилой седовласый мужчина в сюртуке на голое тело, в узких брюках и цветных штиблетах приподнял в знак приветствия цилиндр. Его спутник, плутоватый мальчишка, поправил гогглы, сползшие на нос, и подмигнул. Третьим гостем был крупный молодой мужчина, неловко переминавшийся с ноги на ногу. Кажется, он не мог пошевелиться в узком пиджаке, серая рубашка с лохмотьями вместо жабо расходилась на широкой груди, обнажая темную поросль. Этот последний отчего-то напомнил ему Ликанова, такое же добродушное выражение лица. Если бы не светлая взлохмаченная шевелюра и огромный нос крючком, то он принял бы мужчину за друга и порадовался, что Глеб его разыскал. Но подобные отрепья магистр факультета классических механизмов никогда бы не надел. Эти трое были жителями Темного города и наверняка пришли к Эрику с просьбой о починке какой-нибудь рухляди. Вперед выдвинулся пронырливый Курц, который за определенную мзду поставлял Эрику клиентов. Мужчина дружелюбно оскалился в щербатой улыбке.
– Эр, тут к тебе в гости пожаловали кореша мои давнишние, – сообщил он. – Пришли с порученьем от важных господ.
Гости одновременно закивали, а парнишка достал из-за пазухи какой-то предмет, обернутый в грязную тряпицу.
– Это теперича ваше, – прогнусавил парень. – Просили передать лично в руки, а нам за передачу деньжат отвалили.
– Осторожно, не уколитесь об артефакт, – подсказал пожилой и пошевелил бровями, словно на что-то намекая.
– Очень полезное в хозяйстве наследство от дальнего родственника, – понизив голос, добавил третий, а Эрик отметил, что голос у него и впрямь как у Глеба.
Эрик забрал «полезное наследство», замотанное в грязную тряпицу. Лишних вопросов задавать не стал, догадавшись, что это Тесс прислала ему в подарок тот самый дневник отца. Видимо, совесть заела, что так поступила с братом. А троица все не уходила, словно чего-то ждала. Сообразив, Фрайберг достал из кармана две купюры. Одну он отдал Курцу за хлопоты, бумажка тут же исчезла в недрах кармана, а вторую купюру протянул пожилому мужчине. Но шустрый мальчишка перехватил деньги и сжал в кулаке.
– Благодарствуйте, – хмыкнул он и прошмыгнул к выходу.
А Эрик с удивлением обнаружил, что держит в руке записку, которую каким-то образом передал паренек. Здоровяк напоследок оглянулся, но седовласый поторопил его, прикрыв калитку. Фрайберг заметил, что рука у мужчины железная, точно как у его бывшего преподавателя Райнера Моргана. Хотя в темном городе у каждого второго были подобные протезы: их никто не стеснялся, люди здесь выживали как могли.
Фрайберг прошел в комнату и сперва развернул записку. В ней сообщалось об открытии школы магической механики в Эльхасе под руководством лера Моргана, и был указан адрес. В приписке говорилось о том, что его друзья Райнер, Марвел и Глеб будут рады видеть Эрика и в качестве гостя, и в качестве преподавателя. Друзья. Значит, они нашли его. Что ж, это хорошие вести. А то, что действуют не напрямик, а через посредников, тоже умно. Ни к чему, чтобы в Ингвольде знали, кто он такой. Эрик, конечно, слегка изменил внешность: укоротил волосы, не снимал затемненные гогглы, одевался согласно местной моде в узкие брюки, нелепый сюртук с многочисленными карманами для пистолей и инструментов и сильно потертые башмаки. Но при желании бывшие сокурсники и друзья его бы узнали. Хотя вряд ли у благопристойных адептов и выпускников академии, да и прочих достойных жителей Белавии возникнет желание посетить эту часть Ингвольда. Дункельмитт с его грязными улицами, кишащий пороками, наполненный нищетой и жестокостью, словно какую-то проказу отделили высоким забором от остального мира. Как ни странно, но именно это в городе темных улиц Фрайберга и привлекало.
Легенду для местной полиции Эрик придумал. Его мать якобы в юности согрешила с родственником дядюшки Клауса, но тот оказался непорядочным мужчиной и, обрюхатив даму, исчез в неизвестном направлении. Мать осталась в Белавии, дала сыну другое имя и растила одна. Спустя двадцать два года их разыскал дальний и, что немаловажно, одинокий родственник гер Клаус и предложил переехать в Ингвольд. И вот когда документы были восстановлены, и семья мечтала о воссоединении, дядюшка Клаус помер, а Эрик приехал на историческую родину. Бумаги у Фрайберга были самые что ни на есть настоящие, а не какая-то там подделка местных умельцев, а история, шитая белыми нитками и приправленная хорошей взяткой, нашла живой отклик у шефа полиции Дункельмитта. Эрик получил разрешение на работу и прибрал к рукам «дядюшкину» контору. Тут же нарисовался Курц, желавший продолжить дело старика Клауса в части скупки антиквариата и нелегальных перевозок жителей Белавии и Ингвольда. Эрик противиться не стал, а Курц в знак благодарности начал поставлять в мастерскую магической механики клиентуру. Так появилось покровительство местной шайки и дело, приносящее доход. Фрайберг решил, что если легенда развалится и правда вылезет наружу, он отправится к друзьям в Эльхас. Сейчас же ему нужно доказать самому себе – способен ли он выжить один в чужом городе и стоит ли он чего-нибудь в этой жизни.
Фрайберг наконец развернул тряпицу, но в ней лежал не дневник, как он ожидал, а странная книга в медной обложке с заклепками, бороздками и хронометром. В центре мерцал кристалл, отпугивая острыми краями. Увы, книга никак не хотела открываться, железные пряжки надежно держали страницы. Эрик решил чуть позже разобраться с этим подарком, а сейчас ему нужно закончить с оформлением витрины и доделать заказ.
Ночью Фрайберг вновь взял в руки необычную книгу: крутил ее, рассматривал, пытался открыть. Он был осторожен, но все же уколол палец острием артефакта. Кристалл вспыхнул красным, стрелка на хронометре бешено завертелась, кровавые дорожки образовали надпись на языке предков, который Эрик, слава богам, изучал в академии: «Наследнику рода и моих знаний. Даю, чтобы ты дал. Делаю, чтобы ты сделал». Застежки щелкнули, открывая замки. На листе проявились буквы, он прочитал первые строчки и не мог поверить: принц Агнус обращался к нему, своему наследнику, и передавал знания и открытия. Не те описания опытов, что были в украденном дневнике, они весьма увлекательны, но без формул и расчетов бесполезны. Эта же книга представляла собой настоящий научный труд со схемами и чертежами, основанный на теории профессора Тессела о магии эфира. Из книги выпал листок. Эрик поднял его с пола и пробежал глазами. Это было завещание принца Агнуса, составленное за несколько дней до смерти. В нем говорилось о передаче прав на престол сыну Алану, опекуном до совершеннолетия назначался Алитар. Если бы жизнь сложилась иначе, Эрик сейчас стал бы законным императором Белавии, а не жил бы на задворках Ингвольда. Он убрал завещание и еще долго сидел на полу в комнате, листая книгу и убеждаясь, что и эти записи, и завещание необходимо надежно спрятать. Чуть позже, когда он немного успокоится, обязательно разберется с расчетами и продолжит дело отца. И отомстит за смерть родителей.
Эпилог
В этот тихий погожий вечер супруги Морган сидели на веранде, что располагалась на крыше их небольшого, но уютного дома. Брукс готовил ужин, дразня окружающих волшебными ароматами, Арт разлегся на лужайке и лениво наблюдал за птицами, а Глеб возился в дальней части сада, которую заполонил железками и облюбовал для опытов. Марвел перебирала счета, Райнер же изучал светокопии страниц из дневника принца.
