Спустились к яйцевидному аппарату.
Костя сразу кинулся осматривать потерпевшую катастрофу развалину, но Вероника остановила его:
– Подожди, торопыга, сначала поговорим.
– Так интересно же, – отмахнулся молодой человек, жадно разглядывая дюзы ракетного корабля, оглянулся на Максима. – Можно я посмотрю, что внутри?
– Посмотри, – разрешил Максим. – Только ничего не трогай.
Костя скрылся в трещине, разорвавшей аппарат.
– Он тоже археолог? – кивнул парню вслед Максим.
– Нет, он биолог, точнее ботаник, ассистент профессора Бурцева, которого убили. Экспедиция была комплексная, больше половины археологи. – Вероника посмотрела на задумчивого бородача. – Вениамин Витальевич – доктор исторических наук, завкафедры Института истории и археологии Уральского отделения Академии наук. Я его помощник. Костя – аспирант, из Москвы.
– Какой-то он чересчур торопливый. Если бы он не свалился с катера в воду, как бетонная тумба, обошлось бы без стрельбы. Вас бы не услышали.
– Да уж, – глухо проговорил Вениамин Витальевич. – Вы вовремя подоспели. К сожалению, Константин имеет всех в виду. Для него важно только то, чем он занимается, чужое мнение его не интересует. Так воспитан.
– Ну, почему, – неуверенно возразила Вероника. – Костя невнимательный, это правда, зато много знает и умеет ухаживать…
Вениамин Витальевич усмехнулся.
Вероника поймала взгляд Максима, покраснела.
– И вообще он хороший специалист.
Из аппарата донёсся стук.
Все трое посмотрели на пробоину в корпусе «яйца».
– Подождите минуту, я его выведу. Эта машина вполне может хранить опасные вещи, я не успел её изучить досконально.
Костя с азартом возился в носовом отсеке аппарата, пытаясь поднять свёрнутое кресло пилота и сесть перед панелью управления, имевшей вполне земной вид.
– Сказал же, не трогай, – взялся за его плечо Максим. – Потом вместе пройдёмся по отсекам и разберём ящики.
– Я хочу включить…
– Прежде надо разобраться, что за этим последует.
– Да ничего не последует, техника паровозной эры, примитивная конструкция.
Максим взял молодого человека под руку и повёл к выходу, не обращая внимания на сопротивление. Сказал ему в ухо, чтобы услышал только он:
– Оставь свои гопстопные замашки, ботаник! Будешь спрашивать разрешения на любое действие и выполнять мои команды! Не понял, куда попал? Мы не на Земле и даже не в компьютерной игре, в этой реальности убивают вполне конкретно, и дополнительных жизней у тебя нет! Уяснил?
– Да что вы себе поз… – начал Константин, пытаясь освободиться, и ойкнул, когда Максим сжал его бицепс сильнее. – Отпусти… те…
– Уяснил, спрашиваю?
– Хорошо, хорошо, – торопливо закивал ботаник, – не дурак, буду предупреждать.
Он неожиданно хихикнул.
– И в туалет надо будет отпрашиваться?
– В первую очередь! – Максим вытолкал парня наружу.
Обходившие «яйцо» беглецы повернули к ним, поглядывая, как Константин, морщась, разминает бицепс.
– Кто вы? – повторила вопрос Вероника. – И как здесь оказались?
– Так же, как и вы, – ответил Максим. – Я майор спецназа Максим Ребров. Моя группа была послана вызволить соотечественников из плена баирцев. Где мои бойцы теперь, я не знаю, но в радиусе пяти-шести километров их нет. Возможно, остались на Земле. Мы же с вами попали в этот мир.
– Попаданцы, мля, – хрюкнул Константин.
– Не смешно, – буркнул Вениамин Витальевич.
– А что, я не прав? Про попаданцев столько макулатуры издано, что море засыпать можно! И компьютерных игрушек полно. Не думал, что сам стану попаданцем, прямо инконгруэнтная фрактальность какая-то!
Максим встретил смущённый и вместе с тем тревожный взгляд девушки. Она передёрнула плечами.
– Ужас, что могло быть!
Максим вопросительно посмотрел на неё.
– Что вы имеете в виду?
– Эти скоты устроили концлагерь, – угрюмо проговорил археолог. – Мы уже два дня не ели, нам только воду давали пить. Да ещё выводили женщин…
– Не надо, Вениамин Витальевич.
– О чём речь?
Вероника прикусила губу, отвернулась.
– Бандиты выводили женщин и насиловали. Сегодня как раз была очередь Вероники.
Максим пошипел сквозь стиснутые зубы.
– Понятно.
– Надо освободить остальных! – повернулась к нему девушка.
– Ага, с ножиком мы легко справимся с автоматчиками, – язвительно проговорил Костя. Он уже отошёл от хватки Максима и поглядывал по сторонам с растущим интересом, явно желая заняться исследованиями мира, в котором оказался.
– А это что, «рогоз»? – сказал он, ткнув пальцем в «тростниковые» заросли над кратером.
– Не отвлекайся, – осадила его Вероника.
– Там, на берегу, где катер, тоже рос «рогоз». Если это другой мир, почему его растения так похожи на наши? Вам это неинтересно?
– Ты неисправим. Товарищ майор, Максим… э‐э…
– Просто Максим.
– Вы говорите, что вас послали…
– Уж послали, так послали! – издал смешок Константин.
– Помолчи!
– Давайте по порядку, – предложил Максим. – Сначала я задам свои вопросы, потом вы свои.
– Хорошо.
– Что вы нашли в Баире, из-за чего вас захватили местные боевики?
Вероника нерешительно посмотрела на археолога.
– Это можно назвать святилищем или храмом, – ответил за девушку Вениамин Витальевич. – Культура мгембе, третье тысячелетие до нашей эры. С культурой пирамид не связана никак, потому ЮНЕСКО и заинтересовалась. Мы не успели ничего особенно раскопать, развалины заросли джунглями, работать трудно. Обнаружили ряд статуй, точнее, несколько гигантских каменных голов высотой больше метра. По расплющенности носов и форме черепа можно утверждать, что это какая-то боковая ветвь чернокожих аборигенов Баира.
– Странно. Если вы ничего не нашли, зачем вас потребовалось брать в плен?
– Может быть, это были потомки мгембе, охранявшие храм, – сказала Вероника. – Во всяком случае, наши захватчики очень похожи на головы, найденные внутри храма.
– Не все.
– Большинство.
Вениамин Витальевич покачал головой, но возражать не стал.
– Зачем вам знать подробности нашего пребывания в Баире? – хмыкнул Константин. – Вы же не специалист.
Тактом он тоже не отличался.
