– Опуститься сможешь? – спросил Редошкин.
Максим повернул правую рукоять в обратную сторону, против часовой стрелки.
Аппарат мягко сел на траву.
– Ура! – завопил Костя. – Не надо будет тащить на себе эти сумки!
– Теперь мой черёд. – Редошкин сунул Максиму его винтовку, винтовку Хасика и свой карабин. Устроился на седле. – Инструктируй.
– Правая ручка – спуск-подъём. Левая – движение.
– А повороты?
– Ищи сам. Может, для этого третья предназначена? Только копайся побыстрее, у меня нехорошее предчувствие.
– Один момент, командир.
Редошкин оглядел тумбу, на которой крепилось седло инопланетного воздушного мотоцикла, сел поудобнее, взялся за третью ручку, вертикальную.
– Интересно, они что, трёхрукими были?
– Кто?
– Местные байкеры?
– Вряд ли, одежда у них, во всяком случае, почти человеческая, с двумя рукавами и штанинами. Фасон только необычный.
– Если владельцы ракеты и в самом деле были торговцами, могли возить одежду и для других пользователей, не похожих на них.
– Резонно.
Редошкин попытался нажать на третью рукоять.
Байк не шевельнулся.
– Вот зараза!
– Подними машину.
– Точно, он же стоит на земле.
Лейтенант повернул правую рукоять.
Аэробайк подскочил на метр.
Редошкин ещё раз нажал на вертикально торчащую рукоять.
На этот раз байк плавно развернулся на месте.
– Ага, – с удовлетворением сказал лейтенант, – всё просто. Хотя техника, конечно, с одной стороны, допотопная.
– Никакая не допотопная, – возразил Костя, сгоравший от желания поучаствовать в эксперименте. – Это же антигравитационный аппарат!
– Я имел в виду управление. А оно здесь времён Киевской Руси, даже джойстика нет.
Аэробайк поднялся выше, сделал круг над дном кратера, рыская из стороны в сторону.
– Опускайся, – велел Максим, начиная ощущать беспокойство: интуиция подсказывала нарастание градиента опасности. – Главное, что этот шпиндель летает. Уходим отсюда, живо!
Редошкин посадил аппарат, уступил седло.
– Он и двоих выдержит.
– Забирай ботаника и марш к нашим! Я присоединюсь к вам.
Он уселся поудобнее, взялся за рукояти, как заправский байкер, проговорил про себя, не меняя выражение лица: удачи, майор!
Аппарат плавно пошёл в небо.
Костя, ощупывавший один из дисков, едва успел отскочить, крикнул вдогон:
– Меня возьмите!
– Топай! – подтолкнул его в спину Редошкин.
Максим остановил аэробайк, потренировался в управлении аппаратом, заставляя его двигаться то вправо, то влево, то вперёд, поднялся на двести метров и впервые глянул на лес с высоты, позволявшей оценить его размеры.
Лес был огромен! Ещё с высоты «дуба» Максим мог рассмотреть ближайшие скопления «секвой», загораживающие обзор, но теперь стал виден простор – территория, занятая лесом до размытого горизонта, казалось, уходящего во все стороны в бесконечность.
– Отпад! – пробормотал Максим, повторяя жаргонное словечко Кости.
Опомнился, повертел головой, ориентируясь, и спикировал к группе товарищей перед зарослями соседней низины. Все пятеро смотрели в небо, ожидая его. Максим хотел приземлиться с лихим разворотом, но не рассчитал и врезался в травяной бугорок передним диском, снося его начисто как бритвой.
– Круто! – похвалил водителя Костя.
Редошкин хмыкнул, косо глянув на срез земли, но промолчал, проявляя корректность подчинённого к командиру.
– Грузите мешки, – соскочил на землю сконфуженный Максим.
Вениамин Витальевич, с интересом рассматривающий необычный летающий аппарат, спохватился.
– Куда крепить? И чем?
Редошкин взялся за лямку рюкзака.
– У меня есть альпшнур.
– Побереги, я своим уже пользовался. – Максим достал моток из своего боепака. – Давайте мешок. Один поставим слева, второй справа.
Закрепили на дисках сумки, привязав их к тумбе под седлом. Максим добавил свою винтовку, пристроив её справа между сумкой и корпусом воздушного мотоцикла. Винтовку Хасика он уложил на мешок слева. Хотел было так же поступить и с карабином лейтенанта, но Редошкин не дал.
– Понесу, так спокойнее. Куда направляемся?
Максим сориентировался по солнцу.
– Идём на юг, если я правильно определил стороны света. Топайте за мной, полечу медленно.
– Веронику возьми.
– И меня! – заволновался Костя.
Максим и Редошкин переглянулись. Ботаник даже не подумал предложить взять Вениамина Витальевича, который был старше его лет на тридцать.
– Молодой ещё, пройдёшься, – отрезал лейтенант.
– Садитесь вы, – предложила археологу Вероника.
– Нет-нет, – отказался он, – я не устал, да и двигаться полезно, врачи рекомендуют.
– Садись, – протянул руку девушке Максим.
– Здесь нет ручек…
– Держись за меня.
Вероника уселась позади водителя, обняла его за талию.
Максим повернул правую рукоять.
Аэробайк дисциплинированно взлетел, не реагируя на увеличение веса поклажи.
Вероника невольно прижалась к спине Максима всем телом, крепче сцепляя руки. Это было очень приятно, и он машинально подумал, что готов увезти спутницу хоть на край света.
Поднялись на полсотни метров.
Остальные остались стоять на земле, задрав головы.
– Хорошо держишься? – спросил Максим.
– Д‐да, хорошо, – ответила девушка. – Никогда не думала, что меня повезут на инопланетном мотоцикле.
– Привыкай, то ли ещё будет. – Максим снизился до десяти метров над землёй, перегнулся вправо, глядя на мужчин. – Следуйте за нами.
– Меня возьмите! – замахал руками настырный Костя. – Он и троих утащит.
– Топай, – буркнул Редошкин.
Максим направил аппарат между колоннами «секвой» и «фикусов», стволы которых до высоты в двадцать-тридцать метров не имели ветвей, отчего лес вокруг, если не смотреть вверх, казался апокалиптической колоннадой какого-то глобального замка. Захотелось увеличить скорость, взлететь над лесом и глянуть на него с высоты не меньше километра, чтобы основательно оценить его размеры и величину. Но Максим сдержал порыв, рассчитывая при первой же возможности насытить своё любопытство и определить масштаб всего мира, куда его забросила судьба.
