– Уходим!
– Откуда он свалился?! В лесу мы встречали только бабочек.
Максим кивнул на чёрно-красные заросли перед аппаратом.
– Оттуда. Чужая фауна сопровождает чужую флору.
– Смотри, какое у него жало – настоящий скальпель!
– Да уж, если цапнет… – Максим недоговорил.
Шестикрылый псевдошмель кинулся на него, как пущенный из пращи камень. Спасла майора от удара жалом только реакция, давно ставшая повседневным рефлексом. Удар наотмашь тыльной стороной ладони отбросил агрессивное насекомое на метр в сторону. Но свои намерения этот представитель «инфернального леса» не оставил, снова нацелился на человека, и Максим встретил его ударом ножа, распоров трёхзвенное тельце шмеля и снося ему голову.
Половинка шмеля пролетела мимо Вероники, и она отшатнулась, побледневшая.
– Гад!
Максим прислушался к пульсации гула в костях черепа и позвоночника. Она не прекращалась, лес продолжал контакт с человеком на уровне психики, изредка посылая мышечные судороги, и к этим полевым вибрациям стоило прислушиваться.
– Ладно, мы ещё вернёмся сюда.
Внезапно из-под аппарата раздалось нарастающее жужжание, и с трёх сторон между его колёсами выметнулись вверх чёрно-жёлтые струи псевдошмелей. Их было не меньше двух сотен, ближайшая струя затмила удалявшееся солнце, заставив девушку ойкнуть. О том, что у него нет огнемёта, Максим пожалел позже. В данный момент никакого оружия против шмелей у него не было, и он избрал самый простой вариант из всех существующих – бегство, успев крикнуть Веронике:
– Держись крепче!
Шмели кинулись на них гудящими фонтанами.
Но аэробайк подпрыгнул вверх, сбивая тучу шестилапых летунов, вознёсся над местом атаки на километр и помчался на юг, смахнув ещё несколько полосатых чудовищ, один укус которых, наверно, мог убить не только человека, но и слона.
Через минуту беглецы были далеко от тёмной опухоли чужого леса, медленно отвоёвывающего территории у леса «ангельского».
Глава 29
А две головы лучше
Лётчики «Ми‐8» не согласились отдать свою машину в распоряжение командования ГРУ.
– Не имеем права, – сказал командир вертолёта капитан Неклюдов. – У нас своё начальство, и мы получили задание лишь снять в Баире экспедицию. Ни о каком нырке в иномериану, – пилот фыркнул, – речи не шло.
– Я имею право в экстренных случаях… – начал Плащинин, щёки которого начали белеть.
– Погодите, товарищ генерал, – остановил его Савельев. – Отойдём, капитан.
Он отвёл командира вертолёта под соседний навес. Обе «вертушки» сели в центре лагеря, где не было высоких деревьев и кустарника, их командиров отвели к берегу реки, где под навесами расположились участники экспедиции, и Плащинин попытался объяснить им смысл происходящего.
– Дружище, – сказал Сергей Макарович обманчиво мягким тоном, – там сейчас ждут эвакуации члены экспедиции ЮНЕСКО в количестве двенадцати человек и мои люди в количестве шести бойцов. Если мы их не вывезем в течение пары часов, они погибнут.
– Я понимаю, – угрюмо обронил крепко сбитый здоровяк, согнав с лица ладонью дождевую плёнку. – Но у меня своё начальство, и спросит оно с меня, а не с разведки.
– Значит, не понял. Мы пытаемся спасти почти два десятка человек, и ссылка на начальство не проходит. У тебя только два варианта, первый: ты вверяешь нам свою машину и ждёшь нашего возвращения. Мои парни хорошо подготовлены и справятся с пилотированием. Вариант второй: вы идёте с нами. Командовать операцией буду я.
Неклюдов отвёл глаза.
– Не получится…
Савельев усмехнулся, кивнув кому-то за спиной лётчика, и к ним присоединился Спицын, на мокром лице которого нельзя было прочитать ни одной эмоции.
– В таком случае остановимся на первом варианте. Ваш экипаж доставят сюда, а мы полетим без вас.
Неклюдов покосился на Спицына, шевельнул бровью.
– Вы… экспроприируете нашу «вертушку»?
– Зачем же экспроприируем? Возьмём во временное пользование в соответствии с форс-мажорными обстоятельствами. На кону жизнь людей, и меня абсолютно не трогают заботы вашего начальства.
Неклюдов ещё раз глянул на твёрдое лицо Спицына, умевшего молчать исключительно убедительно.
– Я не понял, куда надо лететь.
– Вам объяснят всё подробно. Можете верить, можете не верить, но это полёт в другую Вселенную, будет что рассказать внукам на склоне лет.
– Да ладно, – не поверил лётчик.
– Короче, твоё решение, капитан.
Неклюдов оглянулся на толпу людей под соседним навесом; там готовили к запуску два беспилотника.
– Абзац! Если вы серьёзно…
– Более чем.
– Хорошо, я поговорю с экипажем. Но машину мы вам не доверим.
– Идёмте. – Савельев взял пилота под локоть, подвёл к Плащинину. – Виктор Викторович, он с нами. Нужно объяснить товарищу, что ему предстоит сделать.
– Егор Левонович, – позвал Плащинин.
– Егора не трогайте, пусть занимается дронами.
– Ладно, сам объясни. – Плащинин отошёл к возившимся с беспилотниками людям.
Сергей Макарович вынужден был подбирать слова, чтобы лаконично растолковать ситуацию сбитому с толку лётчику.
– Понял, – наконец пришёл в себя обалдевший Неклюдов. – Пойду к своим.
Савельев кинул короткий взгляд на Спицына, и майор последовал вслед за командиром «Ми‐8».
Запустили дрон.
Процедура стала привычной, на дождь, то стихающий, то усиливающийся, не обращали внимания, спорить о местонахождении «потусторонней браны» перестали (объяснений Карапетяна, жонглирующего понятиями теории суперструн, никто не понимал) и лишь терпеливо ждали, когда вернётся очередной дрон и что принесёт в своём чреве.
Спешить Плащинин не стал. Вертолёты СОА по-прежнему торчали на военном аэродроме возле столицы Баира, американцы по соседству тоже не предпринимали никаких активных действий, и можно было не опасаться провокаций ни с той, ни с другой стороны. Часа три-четыре в запасе у «мирной российской делегации» были.
Дрон вернули через полчаса. Однако на сей раз ничего нового он не показал. В «потустороннем» мире наступил вечер, видимость ухудшилась, никто рядом с беспилотником не пролетал, и видно было лишь вялое движение на территории полуострова, отгороженного с одной стороны лентой реки, с другой – цепью деревьев, похожих на земные баобабы. Похоже было, члены экспедиции ЮНЕСКО готовились к ночи, сооружая из кустарника и тростника навесы и шалаши.
Савельев тоже пережил всплеск разочарования, не увидев вблизи дрона своих бойцов. Но он же первым и объяснил их отсутствие в разговоре с Карапетяном, согласившимся отдохнуть несколько минут в компании с приятелем.
