– Да, так будет лучше. Здесь не место для разговоров, – отозвалась девушка. Она учтиво поклонилась и ушла, оставив после себя едва ощутимый яблочный аромат.
Остаток вечера тянулся, словно сгусток смолы, стекавший по стволу дерева. Не терпелось закончить все дела и бежать к Лорейн. Она его ждет! Словно бальзам на старую рану. Но как назло, Кордана постоянно отвлекали разговорами, приходилось некоторым пожилым лордам по два раза разъяснять, что он ни в коем случае не ущемил права своих подданных. Наоборот, договор с Дарстронгом существенно облегчит элларийцам жизнь. Продуктов станет поступать в два раза больше по той же цене, к тому же земли, взятые в аренду, можно будет легально купить и переселить туда стариков доживать свой век в тепле. И это лишь малая часть достигнутых договоренностей. Похоже, это начинал понимать и лорд Вэкслер. Глава совета предложил выпить и забыть старые разногласия, произнес пафосную речь. Кордан, конечно же, согласился и поскорее осушил кубок.
– Вэкслер, осторожнее! – мрачно заявил элур, нахмурившись, когда глава совета слишком набрался и, покачнувшись, чуть не упал, выплеснув на камзол короля вино из своего бокала.
– Простите, мой сир, подагра замучила. Не гневайтесь на старика.
– Лучше отправляйтесь и проспитесь как следует.
Кордан недовольно стряхнул с себя терпкие алые капли. Придется зайти в покои и переодеться. Он сжал зубы, представив, сколько теряет драгоценных мгновений вдали от Лорейн. Но делать нечего, явиться к девушке в таком виде не было никакого желания. Зайдя в покои, он распахнул сундук для белья и достал первую попавшуюся чистую сорочку, а затем принялся поспешно натягивать ее на себя.
Неожиданно в покоях появился стражник, чтобы доложить о посетителе.
– К вам пришли, ваше величество!
– Я никого не принимаю.
– Даже меня? – ласковый нежный голос звучал, словно музыка для его ушей.
Из-за широкой спины охранника появилась Лорейн. Кордан поспешил отослать воина и широко улыбнулся, приветствуя желанную гостью.
– Я торопился на встречу с тобой, – проговорил король.
– И вот я здесь, – шепнула девушка, сощурив веки, будто заигрывала с ним. Так не похоже на его Лорейн, но от этого еще больше закипала кровь в венах, будоража воображение. Он знал, что рано или поздно зов крови станет настолько сильным, что она отбросит свою стыдливость и станет его женщиной.
Кордан подошел и взял в руки прядь длинных распущенных волос, тяжелый локон блестел на его ладони, отражая огонь канделябров, а затем король наклонился и поцеловал манящие розовые лепестки губ, ощущая терпкий запах розовой воды. Лорейн подготовилась, чтобы понравиться ему, но элур предпочитал ее естественный аромат: чистой кожи и сухой лаванды, в которой хранили белье.
Девушка медленно потянулась к шнуровке на боку, распуская длинную тесьму и освобождаясь от тяжелого платья. Король подхватил прекрасное нагое тело и отнес в свою постель.
– Люблю, – шептал он, задыхаясь от нахлынувшей страсти. Кордан поцеловал по очереди округлые белые коленки, а затем испытующе посмотрел в лицо девушки, ожидая увидеть смущение или страх, но та лишь одобрительно улыбнулась, раскрываясь ему навстречу. Сильные пальцы сжимали бедра, руки поспешно задирали шелковую сорочку до самой груди. Мощный толчок и последовавший за ним сдавленный крик, который Кордан вобрал в себя, накрыв своим ртом.
– Моя, – повторял элур, сжимая Лорейн в объятиях, будто боялся, что это не реальность, а наваждение, проникшее в его сон. Еще немного, и она растает в рассветной дымке, унося с собой блаженную негу.
– А ты мой, – проговорила девушка, довольно ухмыляясь, на мгновение мелькнули два маленьких белых клыка и тут же исчезли. Она подняла ладонь и пригладила внезапно потемневшие волосы.
Кордан нахмурился, ощущая, что голова закружилась, а грудь пронзила острая боль. Согнувшись, он вцепился в простыню, сминая ее. К горлу подступил горький комок, элур упал на колени и содрогнулся, освобождая желудок.
– Какая мерзость! – Лорейн сморщила хорошенький носик.
Кордан, мучимый внезапно нахлынувшим головокружением, встал и с ужасом посмотрел на девушку, которую он только что лишил невинности.
– Какого черта! – закричал он и в два прыжка оказался возле нее, а затем схватил за плечи и с силой тряхнул.
– В чем дело? – спросила она.
– Что ты здесь делаешь?
Кордан отпустил девушку и отошел. Этого не может быть. Просто невозможно. Он же не мог перепутать, он почти не пил. Или пил?
В памяти всплыло довольное лицо Вэкслера, и все сразу же встало на свои места.
– Мне подсунули какое-то дурманящее пойло? – мрачно спросил он у Нэрии, испуганно прятавшейся за расшитое золотыми ягуарами покрывало.
– Не понимаю, о чем вы, ваше величество, – с вызовом сказала леди, которая еще недавно казалась ему самой прекрасной и желанной, а сейчас дурман рассеялся, и Кордан увидел свою невесту. Никакой Лорейн не было. Он жестоко ошибся.
– Убирайся!
– Как скажете, ваше величество. Но прежде чем я уйду, прошу решить вопрос с датой нашей свадьбы. После произошедшего, вероятно, нет смысла больше тянуть с этим вопросом.
– Ты думаешь, я женюсь на тебе после всего, что вы натворили со своим папашей!
– Вы сами потащили меня в постель, – отозвалась Нэрия, медленно одеваясь.
– Я думал, что передо мной Лорейн.
– А я чем хуже? – томно растягивая слова, проговорила элурка. Она бросила свое платье на пол и подошла к королю, но тот отвернулся. – Я красивее ее, к тому же высокородная леди с благородной кровью.
– В тебе нет ни капли благородства, – прошипел Кордан, сдерживая ярость. Его зверь рвался наружу, он боялся, что если выпустит его, то убьет Нэрию прямо в собственной спальне. Вероломная дрянь! – Ты и твой отец завтра же уберетесь из замка, если дорожите своими никчемными жизнями.
– Что ж, значит, твой сын будет расти бастардом, – с вызовом заявила девушка.
Кордан стиснул кулак, так что выступившие острые когти пронзили ладонь, но резкая боль, потекшая алыми струйками крови, не смогла унять горечь разочарования. Нэрия права, зачатие первенца у элуров происходит в первую же совместную ночь. Сын. Наследник рода, защитник и кормилец. Это непреложный закон.
– Пошла вон!
Король нагнулся и, подняв брошенное платье, брезгливо кинул его в девушку.
Глава 19
До самого заката я просидела в ожидании Кордана, но он так и не появился в моей спальне. Вначале я от нетерпения и волнения мерила шагами комнату, надеясь, что вот сейчас дверь откроется и он войдет. Но когда устала, мучимая разочарованием и странной тоской, сковавшей сердце, присела в кресло и незаметно уснула. Угли в камине давно погасли, свечу я не зажигала, потому тем страшнее оказалось мое пробуждение. Почувствовав прикосновение к руке, я вздрогнула и испуганно отпрянула. Рассветная дымка уже затянула горизонт, позволяя тусклому солнечному свету проникнуть в комнату, слабо освещая пространство.
