– Нет, – покачала я головой, чувствуя, как в глубине души просыпается испуг. Я пыталась стряхнуть с себя странное спокойствие, сковавшее, словно тяжелая сеть, но вместо жалости испытала лишь ненависть и злорадство.
– Пощади!
Сайлас уже выл от боли подобно раненому зверю. Его лицо покрыла шерсть, нависшие клыки удлинились, а из вытянувшейся пасти капала слюна.
– Убей!
Шепот вновь проник в мое сознание.
– Не могу, – выдохнула я, стараясь пробудить в сердце сочувствие. Один удар. Второй. Сердце часто-часто забилось, разливая тепло. Ледяная змея растеклась большой лужей по полу, а мои глаза зажгло от слез.
В комнате подул сильный ветер, а с потолка посыпались хлопья снега, складываясь, словно мозаика, в белую женскую фигуру. Ее длинное платье туманом стелилось по полу, а прозрачное и прекрасное лицо выражало досаду. Дева обратила пристальный взор на наемника, который застыл в немом ужасе. Его кожа потеряла краски, словно выцвела, превращаясь в серый пергамент, черты лица заострились, а глаза безжизненно погасли и остекленели.
– Лорейн, этот пес причинил тебе боль, – чарующий голос пронесся под сводами покоев, эхом отражаясь от зеркал и стекол. – Почему ты пощадила его?
– Я не убийца!
Я покачала головой, с ужасом взирая на мертвеца, которого укутывала серая дымка.
– Не бойся, дитя мое, я не причиню тебе вреда.
Дева сделала шаг в мою сторону и остановилась, увидев, что я отпрянула.
– Ты приходила ко мне в ту ночь, – заявила я. – Кто ты и зачем явилась?
– Я пришла по просьбе твоих родных, хочу вернуть тебя домой. – Дева растянула губы в улыбке, обнажая ровный ряд жемчужных зубов.
– В Аманэль? – Я подалась вперед, забыв об осторожности. Неужели загадочная гостья прольет свет на мое происхождение, объяснит, что происходит со мной?
– Твое место не там. – Девушка растворилась в воздухе и тут же появилась совсем рядом со мной, заставив вздрогнуть от неожиданности. Она протянула руку и коснулась пряди моих волос, выбившейся из прически. Локон на глазах поменял цвет, став пепельно-белым. – Хочешь, я сделаю их такими, как у твоей матери?
– Ты знала мою маму?
Я всхлипнула, не в силах совладать с собственными эмоциями. Мамочка, как я мечтала, чтобы однажды ты пришла ко мне, обнять, поговорить, открыть тебе все свои секреты. Хоть на один день, на одно мгновение увидеть твое лицо, поцеловать твою руку, упасть на колени и вцепиться стальной хваткой, не позволяя больше покинуть меня.
– Ее звали Иэлия, ее портрет висит в тронном зале, я часто любуюсь ее красотой, когда бываю там. Ты же хочешь увидеть свою мать?
– Да… – Я нахмурилась и опустила взгляд, а затем вновь подняла растерянный взор. – Да! Хочу!
– Умница Лорейн, мать бы гордилась тобой. Пойдем, познакомишься со своей семьей.
– У меня есть родственники? – Радость всколыхнула меня, колени подкосились, а оцепенение, сковывавшее сознание, рассеялось. Я протянула было руку к хладной деве, но тут же отдернула ее. Нет, она с такой легкостью убила вервольфа… Странное, сверхъестественное существо, не испытывающее жалости и сострадания, с совершенно пустыми, похожими на горный хрусталь глазами. Я не хочу идти с ней об руку, нам точно не по пути.
– Дядя. – Дева забеспокоилась, увидев перемену моего настроения. – Родной брат твоей матери. Король Аявел. Лорейн, ты принцесса крови, тебе не место среди варваров. Ты – сактар, тебе подвластны такие силы, которые простым смертным и не снились. Ты должна жить в стране, скрытой под пологом сумрака, там, где никогда не всходит солнце, а серебряная луна сменяется красной, там, где рождается зима, а дыхание превращается в лед.
– Я родилась в Аманэль! – воскликнула я, пытаясь справиться со вновь накатившей волной равнодушия и спокойствия. – Посмотри на меня! Мои волосы цвета огня, моя кожа становится смуглой под яркими лучами, я не такая, как ты! Ты ошиблась!
Мы обе знали, что я обманываю себя: если бы дева была не права, то я не смогла бы проделать те страшные вещи с Сайласом. Нет, я не хочу быть такой.
– Аявел расскажет тебе историю твоей матери, ты поймешь, почему родилась не в стенах королевского дворца. Если бы Иэлия осталась в своем доме, то не погибла бы. Элуры лишили твою мать жизни, растоптали родину твоего отца, а ты, как дворовая собака, греешь постель убийцы.
При упоминании Кордана сердце встрепенулось от накатившей боли.
– Он не в ответе за своего отца. Король хотел мира и отдал за это свою жизнь.
– Ты наивная Лорейн. Этот мужчина такой же, как все его племя.
– Не черни его имя.
– Король жив и в данный момент проливает кровь, чтобы вернуть себе трон.
– Нет, этого не может быть, что за жестокие шутки!
Дева коснулась моей ладони, и я почувствовала, как рука тяжелеет. Раскрыв пальцы, увидела серебряный полумесяц. Не поверив глазам, подняла и поцеловала его, ощутив губами холод.
Кордан жив. Он выжил, сумел спастись. Внезапно обрушившаяся волна счастья и облегчения накрыла меня с головой, увлекая в глубины радости.
– Я не пойду с тобой!
Я широко улыбнулась и вскинула голову, так что волосы рассыпались по плечам и засияли.
– Ты женщина или грязное тряпье, о которое вытирают сапоги? Тебе дают власть и силу, а ты мечтаешь о смертном животном.
– Я хочу увидеть его. Если он сам откажется от меня, то уйду, а если попросит остаться, буду с ним до конца жизни.
– Твой дядя будет разочарован.
– Мне жаль, но это мое решение.
– Ничего, мы подождем. Придет время, и ты вернешься в обитель предков.
Дева исчезла, унеся с собой колючий холод.
– Лорейн… – прошептала сестра. Ее тихий голосок дрожал, а зубы стучали.
– Не бойся, все позади. Все страшное уже позади. Скоро мы будем свободны.
– Там пожар! Посмотри.
Валэри была права. Едкий запах добрался до ноздрей, а в дверные щели пробивались струйки темного дыма.
Глава 24
Кордан сощурил веки, защищая глаза от яркого света. Чудесный солнечный день для неспешной прогулки или небольшого путешествия, а также для решающей битвы. Он считал несправедливым, что молодые мужчины убивали друг друга, участвуя в играх высшей знати. Король не должен думать о своих солдатах, но Кордан не только сочувствовал им, но и принимал их боль, как свою собственную. Его войско, состоявшее из преданных кланов, безнадежно проигрывало бой. Подходы к замку были заблокированы, целая армия наемников теснила их, не позволяя продвигаться вперед. Элуров заманили легкой победой и окружили, сжимая кольцо и нанося смертоносные удары. Оборотни падали один за другим под градом стрел, а облаченные в броню наемники, отлично владеющие парными мечами, добивали раненых.
