Король объявил, что изгоняет тех, кто поддержал Хантера, лишая титулов и привилегий. Жесткая мера, но я не осуждала. Слишком много крови было пролито. Наконец-то большинство задумалось о том, что война – не лучший способ решать насущные проблемы.
Ночь пришлось провести в старой спальне. Я вошла в тесную каморку и сама перестелила постель, понимая, что у слуг сейчас и так полно забот. Пожар успешно потушили, но его последствия придется устранять еще долгое время. Куда страшнее потеря людей. Стены можно обить новым шелком, а вот человеческую жизнь не вернуть. Надеюсь, элларийцы надолго усвоят забытый урок и будут доверять молодому королю.
Дверь скрипнула и отворилась. Закусив нижнюю губу, я опустила голову и смущенно улыбнулась. Специально не заперла. Ждала. Ведь так много нужно сказать. Хотя слова подождут.
– Через месяц. Свадьба состоится через месяц. Казна пуста, поэтому церемония будет скромная.
Я обернулась и увидела, что Кордан так и стоит в дверном проеме, не решаясь или не желая войти.
– Соблюдаешь приличия? – спросила я.
– Я объявил тебя своей невестой и должен уважать традиции. Ты больше не фаворитка, хотя, по сути, я так тебя ею и не сделал, поэтому перед людьми и Всевышним моя избранница чиста.
– Раньше тебе это не мешало, ты проводил ночи с Нэрией, хотя вы были помолвлены.
Фраза сорвалась с языка раньше, чем я успела прикусить язык. Зачем, зачем я порчу все сейчас? Странно, но отразившаяся на его лице гримаса боли порадовала меня. Я испытала легкое злорадное удовольствие, но тут же сбросила с себя страшное наваждение.
– Я тебе все объясню. Лорейн, поверь, я не виновен.
– Ну конечно, она взяла тебя силой. Хрупкая юная леди надругалась над сильным мужчиной, а ты ни при чем.
– Я понимаю твои чувства, в твоих словах слышатся обида и ревность.
Судорожно вздохнула, ощущая дурноту. Кордан сумел выстоять в жестокой битве, чудом избежал смерти, ранен, почти сломлен предательством друга и близких людей, а я вместо поддержки накинулась на него с упреками. Не важно, что было у него с Нэрией. Важно, что в этот момент он здесь, со мной, а не с ней.
Я опустила руку в карман и достала серебряный полумесяц.
– Откуда это у тебя?
Элур нахмурился и взял медальон, после чего сжал его в ладонях так сильно, что костяшки пальцев побелели, а резной полумесяц впился в плоть, оставляя на коже багровые следы.
– Мне вручили его. Кроме того, любезно доложили, что ты обещал отказаться от меня взамен на помощь сактар.
– Ты поверила?
– Я уже не знаю, чему верить.
– Лорейн, ты очень изменилась. Отдохни, я навещу тебя позже.
Кордан развернулся, чтобы покинуть меня, но я бросилась за ним.
– Не уходи, – шептала я. – Не уходи. Мне страшно.
– Я здесь, тебя никто больше не обидит.
Теплая ладонь легла на волосы, пальцы перебирали рыжие пряди, нежно поглаживая.
– Я боюсь себя, – призналась я. – Того, что происходит внутри моей души. Я чувствую, как она теряет способность сострадать и любить. Та женщина сказала, что я одна из них. Моя мать… она была сестрой короля. Мне так сказали. Понимаешь, Кордан? Хотя, возможно, это неправда. Я не знаю, как с этим жить теперь. Я замораживаю воду, в то время как мое сердце превращается в лед.
Слова, слетающие с языка, звучали сумбурно, отражая ту кашу из мыслей, которая была сейчас в моей голове. Так много всего произошло в последнее время.
– Лорейн, девочка моя. Всевышний милостив, мы справимся, ты никогда не станешь холодной и бесчувственной. Только не ты.
Кордан нагнулся, чтобы поцеловать меня. Я почувствовала на языке вкус его губ и сладкого вина, которое он пил совсем недавно. С готовностью открывалась навстречу ласкам, чувствуя, как грудь наполняется теплом. Щеки не пылали от стыда, как раньше, я больше не относилась к нему как к чужому, он стал близким и родным. Пальцы потянулись к шнуровке на боку, распуская ее, и платье скользнуло с плеч, оставив меня в одной короткой сорочке. Прежде чем снять тонкий батист, Кордан поймал мой взгляд, спрашивая разрешения. Вместо кивка я опустила руки и, схватившись за край подола, потянула его вверх, чтобы снять через голову. Элур улыбнулся, а я застонала от удовольствия, почувствовав, как его ладонь легла на обнаженную грудь и поглаживает ее. Упругая розовая горошинка исчезла между кончиками его пальцев, а затем появилась, чтобы скрыться под горячими губами. Кордан умело ласкал меня, неспешно подготавливая мое тело к взрослению, язык выводил узоры на нежной коже шеи вдоль ветвей голубых вен, а острые зубы впивались, слегка покусывая.
Я закрыла глаза, поэтому не увидела, а только ощутила, как Кордан берет меня на руки, а через мгновение моя спина коснулась холодного шелка покрывала. Шевельнула ресницами и, распахнув глаза, увидела лицо короля. Элур внимательно изучал мои черты, вглядываясь после долгой разлуки, будто не мог налюбоваться. Встретив мой взгляд, быстро улыбнулся, а я потянулась к нему губами, призывая продолжить начатое. Торопливый шепот, ласковые слова, щекочущие ухо. Кордан вдыхал аромат моих волос, зарываясь лицом в густые локоны, успокаивал, забирал волнение и тревогу. Словно горячий воск, я плавилась в его умелых руках, отдаваясь собственной страсти. Еще пару месяцев назад я считала это чем-то постыдным и греховным, но сейчас, наслаждаясь в объятиях желанного мужчины, я не думала об этом. Мне хотелось вечно быть с ним рядом, любить его, принимать и дарить счастье.
Губы уже жгло от поцелуев, кожу саднило от ласк, пока Кордан наконец не понял, что я готова. Еле сдерживаясь от собственного напряжения, он осторожно просунул колено между моих ног, разводя их, и лег сверху. Быстрая вспышка боли забрала с собой весь флер блаженства. Я будто парила в облаках, но неожиданно упала на землю, да так сильно, что на мгновение забыла, как дышать. Судорожный вздох, выдох, вдох и снова выдох, в такт движениям элура.
Не выдержав, жалобно вскрикнула, а Кордан наконец опустился рядом со мной.
– Прости, так всегда бывает, – глухо сказал он, тяжело дыша.
– Ничего, все уже прошло, – тихо произнесла я.
– Я знаю, что тебе больно, но это первый и последний раз. – Он вновь навис надо мной, но уже для того, чтобы отбросить с лица прилипшие пряди волос. – Больше никогда, слышишь, Лорейн? Слышишь?
Я кивала, наслаждаясь его близостью. Здесь и сейчас он со мной. Не хочу думать о завтрашнем дне, не хочу загадывать на будущее. Хочу только чувствовать его объятия и быть с ним рядом. Кто знает, что ждет нас впереди и сколько Всевышний отмерил дней жизни? Зато со мной останется эта ночь любви, даже если в будущем нам придется расстаться навсегда.
Глава 25
– Прости, я не смогла.
Кассия склонилась, ожидая приговора. Если господин захочет, он развеет ее душу по северному ветру, а тело сожжет в солнечном свете.
