Однажды в своих покоях я увидела необычный предмет – голубой цветок, заключенный в ледяную сферу. Когда-то он жил под летним небом, но потом его сорвали и заморозили.
– Тебе нравится?
Я медленно обернулась и увидела Кассию.
– Неплохо, – пожала я плечами.
– Он из Аманэль.
Знакомое название царапнуло память, я вспомнила, где видела подобный. В деревянной шкатулке своего отца. Давно. Еще в прошлой жизни.
– Мамин?
Что-то в глубине души шевельнулось, накрывая удушливой волной жара. Пальцы стиснули лед, отчего он начал плавиться. Вода стекала по ладоням и замерзающими осколками падала на пол. Освобожденный от многолетних оков бутон стал увядать, сраженный холодным воздухом. Хрупкие лепестки скрутились, а стебель почернел. Я испуганно принялась дуть на него, пытаясь согреть собственным дыханием, совершенно забывая, что оно давно несло смерть для всего живого.
– Я слышу, как ты плачешь, – тихо произнесла Кассия.
– Когда? – Я подняла удивленный взгляд на снежную деву. – Не помню такого, ты что-то путаешь.
– Когда засыпаешь. Ты же знаешь, что сактары не спят?
Я кивнула. Перед глазами встал образ Кордана, его последние слова. «Я буду ждать», – сказал он. А я обещала вернуться. Но не сдержала слово.
Горячая слеза скользнула по щеке, оставляя обжигающий след. Как я могла забыть, как могла так быстро разлюбить? Цветок в моей ладони дрогнул, а бутон раскрылся, словно находился сейчас в теплом саду, а не в жутком холоде.
– Как мне вернуться? – спросила я, пытаясь бороться с густой пеленой забвения, настойчиво проникающей в голову.
– Никак. Ты не сможешь, – отозвалась Кассия.
– Маме удалось! – почти выкрикнула я, с мольбой посмотрев на нее.
– Иэлия была королевой, ее сила безгранична. А ты такая же, как я, но тебя готовят к тому, чтобы возвести на трон. Только после этого ты примешь дар предков.
– Но ведь у меня хватило сил снять проклятие с Элларии.
– Это не твоя заслуга.
– Кто же тогда это сделал?
Ответа я не ждала. Аявел. Он искусно манипулирует мной все это время, а я, словно покорная марионетка, позволяю играть собой.
– В тебе две стихии. Жизнь и смерть. Ты могла выбрать любую, отдать предпочтение крови отца или получить силу матери. Ты предпочла второе.
– Это был обман, ты же сама мне сказала, что только так я смогу снять заклятие вечной зимы.
– Если бы ты была королевой, то смогла бы управлять силами гораздо большими, чем можешь даже представить. Но сейчас ты сактар. Снежная дева холода.
– Ты солгала.
– Я просто выполнила свой долг.
– Ты пыталась выслужиться перед любимым мужчиной! – крикнула я. Злость придала решимости. – Да, я видела, как ты на него смотришь, слепой не заметил бы подобного взгляда, полного нежности и страсти! Даже ледяное сердце может любить! Отчего же я забыла Кордана?
– Магия, – процедила сквозь плотно сцепленные зубы Кассия. – Аявел приглушает твое сознание, он не хочет, чтобы ты повторила судьбу матери и, получив безграничную власть, вернулась к своему элуру.
– Кассия, помоги мне, – взмолилась я, чувствуя, как холод равнодушия почти касается души.
– Слишком поздно, прими свою судьбу, – отозвалась она.
– Кордан ждет меня.
– Время под пологом сумрака течет медленнее, чем на земле. Как думаешь, сколько лет ты уже здесь находишься?
– Ты врешь, ты опять врешь!
Я хотела крикнуть, но из горла лишь вырвался свистящий шепот, а потом я сжала ладонь, сминая прекрасный цветок. Вмиг замерзшие лепестки хрустнули и рассыпались.
– Я попробую помочь. – Голос Кассии дрогнул, но я лишь недоуменно посмотрела в ответ.
– Оставь меня, – коротко сказала я.
– Слушаюсь.
Снежная дева поклонилась и исчезла.
Глава 29
– Отпусти ее.
Аявел поднял взгляд на Кассию и, склонив голову набок, удивленно посмотрел на девушку.
– Что ты имеешь в виду? – тихо спросил он.
– Освободи Лорейн.
– Я ее не держу, она сама приняла решение вернуться домой.
– Ее дом в Элларии.
– Кассия, ты забываешься!
– Она не принадлежит этому миру. Мы оба прекрасно знаем, что магия сактар никогда не пробудилась бы в девочке, если бы не твое желание. Я намеренно ввела Лорейн в заблуждение, заставляя думать, что именно она принимает решение, а, в сущности, его уже принял ты. За нее. Это очень жестоко.
– Я подарил Лорейн весь мир, и уступлю трон, когда придет время.
– Ты из живого человека сделал бесчувственную марионетку. Девочка страдает без своего любимого.
Аявел недоумевал: да что с ней такое сегодня? Кассия обычно коротко кивала, выслушивая его распоряжения, и никогда не обсуждала приказы. Зато сейчас посмела выразить свое недовольство.
– Принцесса счастлива, – сказал он. – Я лишил ее всех лишних чувств, способных расстроить или ранить.
– Возможно, это последнее, что я скажу в своей жизни, но ты меня выслушаешь. – Обычно бесстрастный голос снежной девы сейчас дрожал. – Место Лорейн рядом с ее мужчиной, они пара и любят друг друга. Вопреки твоим заявлениям здесь она никогда не будет счастлива. Ты посмотри: ходит словно восковой голем. Она не живет, а существует, находясь в плену твоих оков.
– С чего это ты воспылала состраданием и заботой? – отозвался Айвел. Его злил этот неожиданный разговор.
– Потому что влюбленная женщина понимает другую, как никто другой, – сбивчиво проговорила Кассия.
– Опять эта любовь, – раздраженно буркнул Аявел, брезгливо передергивая плечами. – Она что, заразная? Уж не думал, что и ты поддашься этим чарам.
– Много лет я нахожусь рядом с тобой, хожу словно тень, неделями жду крупицы внимания, а поймав мимолетный взгляд или одобрительный кивок, радуюсь, словно человеческое дитя.
– Кассия…
– Нет, ты меня выслушаешь!
Стройный девичий силуэт стал прозрачным, а затем и вовсе обернулся снежными искрами, которые, подхваченные порывом воздуха, через мгновение материализовались возле трона. Нагнувшись к сидевшему мужчине, она схватила острый подбородок своими белыми тонкими пальчиками и запечатлела на губах страстный поцелуй.
– Что ты творишь… – Повелитель сактар попытался отстраниться здоровой рукой, но от девушки не так-то легко было избавиться.
– Люблю, – шептала она, чередуя признания и поцелуи.
– Наигралась? – холодно осведомился Аявел, когда Кассия наконец отпрянула от него.
