– Хотела узнать, каков на вкус поцелуй возлюбленного.
– За эту дерзость ты будешь наказана, я изгоняю тебя на десять лет. Может, тогда умеришь свой пыл и наберешься ума.
– Я сама ухожу, – проговорила Кассия. – Навсегда.
– Куда ты собралась?
Злость, бушевавшая на непокорную деву, неожиданно резко улеглась, а вместо нее пришла… тревога. Он привык, что верная и преданная Кассия всегда рядом с ним, она словно тень следовала повсюду. Что же он будет делать без нее?
– На севере есть небольшая страна, там даже лето суровое и холодное, отправлюсь туда. Заведу себе мужа.
– Кого? – Аявел подался вперед, а затем и вовсе встал.
– Мужчину, с которым буду делить постель.
– Зачем тебе это?
– Хочу почувствовать себя любимой. Знаю, что заслужу твою ненависть, но все же признаюсь. На прощание я оставила Лорейн подарок. На время освободила ее от влияния твоей магии. Пока мы с тобой тут болтаем, девочка входит в портал. Через несколько мгновений она окажется в Элларии.
– Женщины… что за глупые существа! Прошло уже три года с тех пор, как она рассталась со своим любовником. Думаешь, король все это время ждал ее? Да он давно уже женился и завел наследников. Любой разумный правитель на его месте сделал бы так.
– Ты недооцениваешь силу любви.
– Тем лучше. Разочарованная и униженная, Лорейн приползет обратно и тогда уже совершенно точно забудет все эти глупости. Примет свою судьбу и мою корону.
– Посмотрим, – печально улыбнулась Кассия. – Если все же Лорейн захочет остаться, освободишь ее от оков магии?
– Я подумаю.
– Благодарю, это будет благородно и честно.
Девушка поклонилась и, развернувшись, пошла в сторону выхода, туда, где в глубине коридора ее ждала спираль портала. Еще несколько шагов – и она навсегда покинет ледяные чертоги. Как же тяжело идти! Еще немного, еще чуть-чуть…
– Кассия…
– Да, мой повелитель?
Снежная дева остановилась и обернулась. Она зябко поежилась, хотя никогда в жизни не чувствовала холода. Язычок скользнул по нижней губе, чтобы еще раз ощутить вкус страсти и надежды.
– Если Лорейн не вернется, я останусь в одиночестве.
– С вами будут слуги.
– Я хочу, чтобы со мной была ты.
Кассия подняла полные слез глаза на мужчину, которого любила всю свою жизнь. Первый раз соленая влага коснулась ее белых ресниц, скатываясь вниз. Нет, это слишком прекрасно, чтобы быть правдой, видимо, он решил таким образом проучить ее напоследок. Еще мгновение – и Аявел рассмеется прямо в лицо.
Сгорбившись под грузом навалившейся боли, Кассия вздохнула и направилась к выходу.
За долю секунды повелитель сактар преодолел расстояние огромного зала и нагнал беглянку.
– Я не давал позволения уходить.
Здоровая рука ухватила девушку за запястье, не позволяя продолжить путь.
– Отпусти…
– Останься.
Их взгляды встретились. Кассия обняла его за шею и вновь поцеловала, на этот раз Аявел ответил ей.
* * *
Я задыхалась, борясь с невидимой паутиной, которая обвивала мое лицо. Пальцы судорожно ловили воздух, пытаясь сбросить магию.
– Тише, потерпи, – мягкий голос Кассии звучал успокаивающе, вскоре и вправду стало легче дышать, а затем и вовсе голова прояснилась. – Как ты?
– Отлично, – кивнула я.
– Точно решила вернуться?
– Да, – поспешно сказала я, боясь, что она передумает.
– Тогда поторопимся!
Я почувствовала, как тело подхватывает ледяной ветер, но, прежде чем портал затянул меня в свой омут, успела прикоснуться к ее руке в знак благодарности.
– Тебя сильно накажут? – крикнула я.
– Не думай обо мне!
Я будто растворилась в пространстве, потеряв связь с собственным телом, но вот сознание было ясное как никогда. Кассия сказала, что чары на время ослабнут, но потом вернутся вновь, но я была благодарна и за эту короткую встречу. Меня душили сомнения. А если все напрасно? Скорее всего Кордан давно женился на Нэрии. В таком случае мое возвращение принесет смуту в их семью.
Нет, я не осуждала его, скорее даже порадовалась… хотя кому я вру, самой себе? Чувства не всегда идут рука об руку с разумом. Умом я понимала, что такой поступок был бы правильным, но вот сердце изнывало от боли, едва я представила любимого с другой.
Несколько мгновений я будто летела в огромную пропасть, а потом поняла, что ноги касаются твердой поверхности и я больше не падаю. Позади распахнутая створка окна ударилась об стену, так что толстое стекло со звоном дрогнуло.
– Сынок, может, мы наконец поговорим спокойно?
– Мама, негоже вламываться в покои, тем более я готовлюсь ко сну. Я выслушаю тебя позже.
Я вслушивалась в голоса, доносившиеся с другого конца комнаты. Очертания знакомой мебели проявлялись в сумраке, освещенные лишь тусклым огнем пары свечей.
– Мальчик мой, это твоя любимая отговорка! Мое материнское сердце кровью обливается.
– Выйди немедленно.
– Я тебе нашла такую милую невесту. Она кроткая, учтивая, идеальная кандидатура. Ты даже не хочешь на нее взглянуть.
– Мама, мне кажется, покои в монастыре заждались тебя.
Леди Гормлэйт поджала губы и раздраженно запыхтела, скрестив руки на груди. Ее унизанные перстнями пальцы нервно теребили кружевные манжеты на длинных рукавах.
– Нет, ты, конечно, умница. Нет, правда же молодец, что отправил Нэрию подальше и выдал замуж за сэра Берлиша. Зачем нам девушка, которая даже забеременеть не смогла.
– Она же тебе так нравилась, – усмехнулся Кордан.
Я стояла, не в силах отвести он него взгляд. С нашей последней встречи он изменился. Под потемневшими зелеными глазами пролегли круги, черты лица заострились. Он не видел меня, лишь неожиданно нахмурился, заметив, что окно распахнулось, а затем его взгляд опустился на пол, туда, где по паркету стелилась белая дымка тумана.
– Но когда я узнала, что она привязывает подушку к животу, я поняла, что была нарочно введена в заблуждение. Мерзавка хотела подкинуть нам чужого младенца.
– Лорейн бы никогда так со мной не поступила…
– Может, ты уже забудешь наконец про свою ведьму! Она давно бросила тебя. А ты до сих пор пускаешь слюни в ее сторону.
– Она обещала вернуться.
Кордан сощурил глаза, внимательно разглядывая то место, где я стояла. Видеть он меня не мог, хотя, несомненно, чувствовал чужое присутствие.
– Три лета прошло, мальчик мой. Совершенно ясно, что она и думать про тебя забыла, еще бы – с ее-то способностями. Видно, замуж выскочила за этого… короля сактар.
