Подавляя желание бросить шипящую посудину, Вездеход добрался до стены. Отыскал на ней место, где нагромождение ржавых железяк было наименее прочным, и плеснул на них кислотой.
Жижа начала медленно стекать по стене. Минута, другая. Ничего не происходило. Сварной шов оставался таким же, как был. Может, кислоты мало?
Вездеход поднял свою посудину и побежал к луже. По пути заметил, что ржавчины, покрывавшей емкость, больше не было – дно блестело так, словно над ним хорошенько поработали наждачной бумагой, да и вес вроде как уменьшился.
Должно, должно подействовать! Лужа по-прежнему фосфоресцировала фиолетовым светом, но яркость его была уже не такой, как раньше. Жижа растворяла асфальт и теряла свою химическую мощность.
Вернувшись к стене, Носов без особой надежды посветил фонариком в то место, куда плеснул кислоту. Бинго! В стене зияла дыра диаметром в человеческую руку, края ее продолжали истончаться. Отверстие расширялось! Стали видны доски, которыми укрепили стену изнутри.
Карлик так засмотрелся на дыру, что позабыл о том, что держит в руке емкость с новой порцией кислоты, которая успела проесть брешь в дне посудины и теперь капала на землю в сантиметре от его ботинка.
Вездеход выплеснул кислоту на стену и отшвырнул емкость в сторону. На этот раз реакция пошла быстрее. Отверстие продолжало расширяться, края металла заворачивались. Дерево расслаивалось, превращаясь в труху.
Носов выдернул из ближайшей груды мусора обрезок арматуры и ткнул ею в стену, кусок поврежденной кислотой доски вывалился. Карлик увидел оранжевый, мерцающий свет. Костер!
Он все-таки сделал это! Он…
– Фьють! Фью-и-ить! Фьють!
Свист за спиной. Николай обернулся. У потухающей фиолетовой лужи на корточках сидело существо, покрытое серебристой, совсем как у библиотекарей, шерстью. Узкие, с выпирающими ключицами плечи. Непомерно длинные, трехпалые лапы с прямыми конусообразными когтями, короткие нижние конечности с плоскими широкими ступнями и странная, вытянутая в огурец голова.
Мутанту надоело рассматривать лужу. Он встал, повернул голову – теперь его внимание привлекло предательское мерцание костра.
– Фьють! Фьюить! Фьюи-и-ить!
Вездеход увидел морду длиннолапого в анфас. На ней не было шерсти. Желтая, гладкая кожа, глаза-щелочки, мощные надбровные дуги. Две черных дырки вместо носа и губы-хоботок длиною в пару сантиметров. Именно они издавали свист, который слышал Носов.
Этого еще не хватало! Мутант не выглядел опасным, но первое впечатление могло быть обманчивым. Зачем ему такие когти? Тут вспомнились байки о мутантах-вампирах, которые питаются исключительно кровью. Безобидный на первый взгляд хоботок может быть приспособлен не только для того, чтобы…
Продолжая свистеть, длиннолапый встал на четвереньки и запрыгал к арке. Вездеход принял решение. Он не притащит с собой на станцию этого уродца. Опасен он или нет, не важно. Карлик стянул противогаз, снял рюкзак, нащупал в нем свою трубку и связку колючек. Связка – чересчур громкое название, колючек осталось всего две. Хватит ли на то, чтобы уложить мутанта?
– Фьюи-и-ить!
Носов дождался, когда длиннолапый приблизится к арке, набрал полную грудь воздуха и поднес трубку к губам. Первая колючка вонзилась в плечо мутанта, вторая – в лапу. Уродец прыгнул еще раз. Теперь его и Вездехода разделяла всего пара метров.
Карлик схватил автомат, собираясь выстрелить в упор, но этого не потребовалось. Мутант повалился на спину, издал пронзительный свист и затих.
Носов швырнул противогаз, автомат и рюкзак в дыру, а затем нырнул в нее сам. Больно ударился плечом об остов восьмигранного светильника, который валялся прямо у стены. Схватил автомат, чтобы быть готовым отразить возможное нападение.
Никто не нападал. В глубине вестибюля у эскалаторов пылал помещенный в ржавую бочку костер. Возле него что-то шевелилось. Ритмично. Карлик прислушался. Кто-то стонал.
Вездеходу потребовалось несколько минут на то, чтобы понять суть происходящего. У костра занимались сексом. Так рьяно, что не заметили появление чужака.
Носов хмыкнул, потер ушибленное плечо. Спрятал противогаз и трубку в рюкзак, надел свою бейсболку и направился к эскалаторам. Он не собирался нарушать любовную идиллию, но секс у костра, похоже, пришел к финалу.
– Фу-у-у. Я кончил!
Мужчина, занимавший верхнюю позицию, отбросил рваную дерюгу, которой укрывался, и скатился со своей партнерши.
– Поздравляю! – не удержался Вездеход.
Мужик вскочил, сел и натянул одеяло до самого подбородка. Оказался худым, наголо бритым и с лиловым кровоподтеком у правого глаза. Вытаращился на пришельца.
– Ты кто?!
– Конь в пальто. Трахайтесь дальше. Я не к вам.
Партнерша, лежавшая на грязном тюфяке лицом вниз, жалобно заскулила.
– Кто это? Зачем он здесь?
– Говорит, что конь в пальто… Не дергайся.
Мужик подошел к сваленной в кучу одежде и, прыгая на одной ноге, натянул штаны.
– Эх вы, кролики, – вздохнул Носов. – Дыру в стене заделайте. Если, конечно, не хотите заняться сексом с мутантами. Если пролезут сюда – могут показать мастер-класс.
– Что он говорит? – заверещала девушка, кутаясь в дерюгу. – Какие мутанты?
– Большие. – С трудом подавляя смех, Вездеход развел руки в стороны. – Воооооот такие!
– Да он просто издевается! Не обращай внимания.
Бритоголовый успел надеть ботинки, натянуть свитер и взять в руку нож. Теперь, чувствуя себя достаточно защищенным, он исподлобья смотрел на карлика.
– Спрячь нож, – посоветовал Носов. – Я же сказал: у меня нет к вам никаких претензий. Дернешься – стреляю.
– Ладно. Мы это… Тоже… Никаких проблем. А обзываться не надо.
– Не буду.
Николай направился к эскалаторам и уже на середине лестницы услыхал снизу нестройный гул голосов.
«Цветной бульвар», обжитый и даже отреставрированный темными личностями, не спал. Вездеход шагнул с последней ступеньки и оказался на платформе, которая давно перестала походить на платформу в обычном ее понимании.
Миниатюрные, сбитые из досок каморки выстроились здесь в несколько ярусов. Два, а кое-где и три этажа гнезд разврата. Вездеход прикинул, чем там могли заниматься, и покачал головой. Вот уж кому нет дела до высоких материй. Только RELAX и EROTIC nightclub, как написано на неоновых вывесках, выполняющих заодно и роль освещения.
– Фулл-хаус!
– А вот хрен тебе на воротник, ваше благородие, господин гауляйтер! Стрит-флэш!
Вездеход поторопился пройти мимо покерного стола, чтобы не попасться на глаза одному из игроков – фашистскому офицеру. Впрочем, тому сейчас было не до чистоты расы. Он проигрывал.
