– Я даже начинаю думать, что Обходчик этот – не один. – Мужчина разворошил палкой угли затухающего костра, достал из него обгоревшую тушку крысы и принялся очищать ее от кожи и ошметков слипшейся шерсти. – Он появляется в разных концах метро. Сегодня, положим, кого-то прибил своим молотком на «Щелковской», а завтра о его появлении уже судачат на станции «Юго-Западная». Ни человеку, ни мутанту не под силу передвигаться по метро с такой скоростью. Только призрак так умеет…
– Или у него мотодрезина, – озвучил свою версию кто-то. – Что, если твой Обходчик – богатенький хрен с садистскими наклонностями? Замаскировавшийся маньяк, который в обычное время выглядит как мы с тобой?
– Ну мне-то до обычного человека далеко, – усмехнулся Двуликий, пропихивая в беззубый рот куски местами подгоревшего, а местами сырого красного мяса. – С такой-то рожей…
Вездеход собирался устроиться рядом с компанией павелецких и даже отыскал подходящую картонку, как вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд.
Носов не стал оглядываться. Как ни в чем не бывало сел на картон и лишь через несколько минут осмотрел станционный зал.
Толстяк с полоской пластыря на носу даже не скрывал своего интереса к карлику. Зачем-то улыбнулся и помахал рукой. Может, просто узнал попутчика и бить тревогу рано?
Носов решил наблюдать и выжидать. В любом случае ему придется дожидаться Макса, а это может затянуться как на час, так и на день. Точное время появления человека в черном было неизвестно. Даже чудом сохранившиеся и даже работавшие часы над входом в туннель в этом случае ничем не могли помочь.
– А ты-то сам Путевого видел?
– Довелось. Неподалеку отсюда. – Двуликий доел крысятину, вытер жирные руки о штаны. – В туннеле, что на «Автозаводскую» ведет. Знали Савву Половину? Нет? Был такой. Мы с ним на пару нищенствовали. Мне за рожу подавали, а ему мутанты, когда сюда прорвались, руку и ногу отгрызли. Не помню уж, для чего поперлись мы с ним в туннель. Я, значится, впереди, с факелом. Савва сзади ковыляет. Сначала звон услышали, потом мужик какой-то нарисовался. Вроде как в форме железнодорожника. На фуражке молоток и штангель скрещенные, лицо обычное, разве что бледное очень. Ну а кто в метро румяный? Я-то сразу заметил, что он руку за спиной прячет, и понял, что не к добру это. А Савва, дурачок, со своим костылем меня обогнал. Хотел, вишь, первым милостыню попросить. Ну Обходчик и выдал ему по полной программе. Молоток у него специальный, с длинной деревянной ручкой – таким железнодорожные костыли забивают. Кровищи, доложу я вам, было! В общем, осталось от Саввы одно мокрое место.
– А ты?
– Я, когда все это началось, сразу ноги в руки и сюда. – Двуликий встал. – Весело с вами, но мне в дорогу пора.
– И куда намылился?
– На «Автозаводскую» слетаю. Тут, вижу, ловить нечего. Если, конечно, этот паренек патрончик не подаст.
Вездеход понял, что Двуликий говорит о нем. Патрона для нищего он бы не пожалел, но мужик с наростом-маской почему-то сразу ему не понравился.
– Мне бы кто подал…
– А Обходчика опять встретить не боишься? – хихикнул один из собеседников Двуликого. – Возьмет да и размажет тебя по рельсам, как Савву.
– Не размажет. Я одну закономерность знаю. Путевой начинает лютовать, когда «приезжие» на станцию рвутся. Не любит Обходчик мутантов. Он вроде как в метро хозяин, а эти, значит, в чужой дом щемятся. Вот он и злится.
Двуликий забросил на плечо латаный-перелатаный «сидор», сунул в костер заранее подготовленный факел и неторопливо пошел к краю платформы.
Он еще успел спрыгнуть на пути, как наверху, в вестибюле у эскалаторов вспыхнули прожектора, зазвучали отрывистые команды, а потом загрохотал пулемет. Все, кто расположился в станционном зале, одновременно вскочили, Вездеход тоже. «Приезжие» в очередной раз атаковали станцию, гермоворота которой были разрушены, а временные баррикады помогали сдержать мутантов всего на время. Пальба стихла уже через две минуты. По ступеням эскалатора спустился рослый мужчина в камуфляжной форме, на ходу засовывая в кобуру «макаров».
– Что дергаемся? Успокойтесь. Мутант был всего один и мы его уложили. – Начальник блокпоста был краток. Развернулся и поднялся наверх.
– Тебя, кажется, Вездеходом зовут?
Носов не заметил, как подозрительный толстяк и его дружок с глазами наркомана успели подойти к нему вплотную. Он обернулся. В грудь карлику уперся ствол автомата.
– «Калаш» отдай, – тихо попросил Челпан. – И желательно без резких движений.
– Какие движения? Ребята, да вы меня с кем-то путаете. – Вездеходу пришлось уступить, он наклонил голову, позволив Фиксе снять ремень автомата. – Забирайте. Больше у меня все равно ничего нет.
– Тебя спутаешь, – ухмыльнулся Челпан. – А нам, братишка, ничего от тебя и не нужно. Только ты сам.
– Зачем?
Карлик сделал вид, что поправляет сползшую на лоб бейсболку. Пальцы его нащупали цилиндрическую головку спрятанной в козырек тонкой стальной спицы.
– Очень важным людям ты, паря, потребовался. Пойдешь с нами. Гарантирую – тебя никто и пальцем не тронет.
– Отчего ж не пойти? И пойду.
Вездеход оценил расклад. Дружок толстяка встал у него за спиной, сбоку оставив открытым проход к путям.
– Вот и молодец. Давай знакомиться. Меня Челпаном кличут. Этот красавец – Глюк.
Толстяк расслабился. Даже протянул руку для рукопожатия и отвел ствол «калаша» от груди Носова.
Вездеход действовал молниеносно. Выдернул спицу, воткнул ее в живот Челпану. Тот завизжал от боли, а карлик рванул к краю платформы и спрыгнул на пути. Сверху донеслись ругань и топот сапог.
В резерве полностью обезоруженного Николая не осталось ничего, кроме скорости. Он побежал в спасительную темноту туннеля. Углубиться удалось всего на двести метров. В глаза карлику ударил яркий свет фонарика.
– А ну стоять, недомерок! Лапы вверх! Рассчитывал смыться? Не выйдет. Челпан, Глюк, я его на мушке держу!
Первым подбежал Глюк. Запыхавшийся Челпан присоединился к дружкам через минуту. Схватил карлика за шиворот, приподнял над землей и помахал перед лицом Вездехода окровавленной спицей.
– Я, сука, сейчас тебе ее в глаз воткну! Скажу Корбуту, что ты одноглазым всегда был.
– Эй, вы! Деретесь? Так-так, – донеслось из туннеля со стороны «Савеловской». – Трое на одного? Не пойдет!
– Тебе какое дело?! – крикнул Челпан, оборачиваясь. – У нас к недомерку много претензий.
Вездеход узнал голос Макса.
– Фонарик выключили. Быстро. Не люблю яркого света.
Челпан опустил Вездехода. Вскинул автомат, поводил стволом в поисках цели. Предельно спокойный голос человека в черном, очевидно, встревожил толстяка больше, чем угрозы.
