– Никаких проблем. – ЧК указал рукой в сторону гермоворот. – Всю падаль мы выносим на поверхность, но боюсь, что звери успели сожрать тело.
– Мы идем за ним! – объявил племянник Субботина. – Идем прямо сейчас!
Пока в Берилаге ломали головы над тем, что делать с трупом карлика, Вездеход был занят тем, что пытался сохранить собственную голову.
Он не сразу понял, как оказался упакованным в брезент, и помнил лишь, что пробирался в Берилаг по шахте, но сейчас ему было не до анализа провалов в памяти.
Стая собак, готовящихся к атаке, не оставляла времени на раздумья. Голый и безоружный, он мог противопоставить псам только свою смекалку.
Вожак продолжал внимательно следить за карликом. Его массивная голова слегка покачивалась, при этом красно-синее от выступающих вен и кровоточащих язв тело оставалось неподвижным и даже оголенный, похожий на уродливый обрубок хвост вытянулся параллельно земле и застыл.
Вездеход понимал, что от этого пса будет зависеть, как поступят остальные члены стаи. Одно неверное движение, один неправильный жест, и его постигнет участь наполовину обглоданного трупа, который лежал рядом.
Носов не двигался и старался не смотреть в глаза псу-мутанту. Скорее всего, он воспримет любой взгляд как вызов. Что ему надо? Он? Не в первую очередь. Псы пожирали труп, а неожиданное появление живого человека прервало их трапезу. Его задача – не мешать им. Возможно, тогда они оставят его в покое. На время, конечно, но оставят. Носов наклонил корпус вперед, уперся руками в землю. Вожак зарычал. Лениво, без явно выраженной агрессии.
Отлично. Оставайся на месте, дружок, я не собираюсь тебе мешать. Как там у Киплинга? Мы с тобой одной крови, ты и я…
Карлик встал на четвереньки и начал потихоньку пятиться. Маленькая собака отступала, признав силу большого пса.
Вожак снова зарычал, на этот раз громче, и медленно двинулся к Вездеходу. Тот продолжал пятиться, не сбавляя темпа, но и не ускоряясь. Члены стаи тоже сдвинулись с места, но их главный вдруг остановился и впился зубами в то, что осталось от руки мертвеца. Остальные псы тоже бросились к трупу и, отталкивая друг друга, продолжили прерванный завтрак.
Вездеход выиграл время. Сколько? Может, пару минут, может, меньше. Когда стая покончит с трупом, то примется за него. Как использовать отсрочку? Спрятаться?
Оттолкнувшись руками от земли, Носов встал, осмотрелся в поисках укрытия и… с трудом сдержал рвущийся из груди крик радости. Серый, придавленный камнем сверток. Его комбинезон, рюкзак, противогаз и… Автомат, мать его так! Кто, как не сам Всевышний, надоумил его оставить все это на поверхности?!
Вездеход собирался бежать к свертку, но вовремя одумался. Никаких резких движений. Делать вид, что продолжает отступать. А лучше всего – не делать никакого вида. Просто слиться с пейзажем и не привлекать внимания псов-мутантов.
Шаг. Еще щаг. Пара шагов. Собаки продолжали свое пиршество. Носов наконец добрался до свертка. Сев на корточки, отодвинул камень, развернул комбинезон. Взял автомат, передернул затвор. Вот и все. Если ему и суждено погибнуть в драке со стаей, он сумеет проредить взвод до размера отделения. Жрите-жрите, для кое-кого из вас этот пир станет последним.
Псы по-прежнему не обращали на карлика внимания, и он решил воспользоваться этим, чтобы хоть как-то прикрыть наготу. Не следовало забывать о том, что наступил день и он уже успел схватить приличную порцию радиации.
Карлик положил «калаш» на землю так, чтобы можно было быстро до него дотянуться. Когда прорезиненная ткань коснулась груди, Носов сморщился от боли. Впервые посмотрел на раны-ожоги, оставленные паяльной лампой. С ними надо будет что-то сделать. Потом, когда он окажется в безопасности.
Ему хватило времени застегнуть комбинезон и поднять автомат, а потом…
Всего на мгновение карлик опустил глаза, а когда поднял, увидел несущегося на него пса. Это был не вожак, но тоже достаточно крупная особь.
Возможности прицелиться у Носова не было. Он просто вскинул автомат и нажал на курок. Несколько пуль все-таки достигли цели, впились в спину бесшерстного урода и, очевидно, перебили ему позвоночник. Пес просто свалился, пару раз дернулся и застыл.
Грохот привлек внимание остальных собак. Чтобы оценить обстановку, им понадобилась пара секунд. Все разом они сорвались с места и бросились на Вездехода. Он отступал, прижав автомат к животу, и водил стволом, веером пуль сбивая с собак спесь.
Карлику удалось посеять в рядах противника панику. Не меньше пяти псов корчились в предсмертной агонии, остальные беспорядочно метались вокруг них.
Вездеход увидел более-менее приличное укрытие – большой огрызок какой-то бетонной конструкции. Он укрылся за ним и попытался поймать на мушку вожака. Покончив с ним, он окончательно деморализует стаю.
Главный оказался совсем рядом – он собирался атаковать. Носов нажал на курок, но ничего произошло. В пылу боя Вездеход израсходовал все патроны. Он вытаскивал из рюкзака новый рожок, когда вожак в стремительном прыжке сбил его с ног.
Карлик выпустил ставший бесполезным автоматом и обеими руками вцепился псу в горло. Он пытался оттолкнуть мутанта и не позволить ему добраться до своей шеи. Красные от крови и мокрые от слюны клыки пса клацали в нескольких сантиметрах от лица Вездехода, а горячее и зловонное дыхание обжигало кожу, и он чувствовал, что теряет силы и очень скоро не сможет сопротивляться.
Он вскрикнул, когда зубы пса впились в его раненую ладонь, и ответом на этот крик стала автоматная очередь. Вожак, жалобно взвизгнув, оставил карлика в покое. Новая очередь разнесла псу голову, забрызгав Вездехода кашей из смеси костей черепа и мозга.
Носов поднял автомат, вставил рожок и ползком перебрался к другой стороне бетонной глыбы. Он увидел людей, двигающихся от вестибюля станции. Пять человек методично поливали свинцом разбегающихся в разные стороны псов.
Спасители? Нет. Они пришли за ним, чтобы вернуть в Берилаг. За собак, конечно, спасибо, но в остальном… Они его не получат!
Карлик передвинул флажок «калаша» в положение стрельбы одиночными выстрелами, прицелился в одного из «спасителей». Бах!
Человек выронил автомат. Покачнулся и уткнулся носом в землю. Несколько пуль выбили серый фонтан бетонных брызг у самой головы Вездехода.
– Не стрелять! Брать его живым!
Ага. Ничего другого Носов и не ожидал. Прежде чем люди в комбинезонах успели рассредоточиться и залечь, карлику удалось подстрелить еще одного из них.
Теперь необходимость в прицельной стрельбе отпала. Вездеход бил очередями, а берилаговцы пытались подобраться к нему ближе.
– Сдавайся, придурок! – крикнул кто-то.
– Хрен тебе на воротник, чтоб шея не потела, – пробурчал Вездеход себе под нос, выпуская последнюю очередь. – Русские не сдаются…
Он отложил автомат, достал из рюкзака трубку и зарядил в нее иглу. Привалившись спиной к бетонной глыбе, стал ждать. Противники, похоже, сообразили, что карлик расстрелял все патроны, послышались приближающиеся с нескольких сторон шаги. Носов не двигался. Как только первый из берилаговцев появился в поле зрения, Вездеход плюнул в него отравленной иглой, целясь в незащищенное место между воротником комбинезона и резиной противогаза. Он не успел насладиться эффектом своего выстрела – кто-то успел взобраться на бетонную глыбу сверху. Удар приклада в голову вырубил карлика.
