Доктор, сверкнув пенсне, сказал:
— Берегите себя. Вы ввязались в крайне опасное дело…
— Но и вы ведь тоже, доктор Дорн! — ответила Нина. — Если это ваше подлинное имя: ведь у другого доктора Дорна это тоже, так сказать, всего лишь творческий псевдоним. И мой скотопригоньевский зонтик, кстати, можете оставить себе — я вам его дарю!
А через четыре дня к Нине наведался все тот же доктор Дорн, который сообщил ей:
— Ваши сведения подтвердились полностью. Мы напали на след главаря, была перестрелка на барже, что шла по Неве, на которой было полно динамита и которая во время завязавшейся перестрелки взорвалась и пошла на дно. Тело главаря не нашли, но он наверняка утонул…
— Ага, значит, этот взрыв, о котором в газетах писали как об ужасном несчастном случае, ваших рук дело! — заявила Нина, и доктор Дорн произнес:
— Не моих, а людей Ипполита Кирилловича, который на пути к высшим постам в империи. Я — всего лишь внештатный консультант его высокопревосходительства. За такое короткое время методики для определения таллия в телах усопших разработать не удалось, но эксперты не сдаются и рано или поздно презентуют ее. Однако дали результаты допросы некоторых особо впечатлительных представителей высшего общества, пользовавшихся услугами медицинского кабинета доктора Дорна, мир его праху…
— Графиня Нордстон? — спросила Нина, и доктор Дорн качнул головой, и она снова выдвинула гипотезу:
— Графиня Самовар?
— У вас, Нина Петровна, свои секреты, а у меня пусть будут свои. Странно только, что старая графиня Вронская еще на прошлой неделе крайне спешно покинула Россию, направившись, по слухам, аж в Южную Америку. И это в ее-то возрасте!
Он пристально взирал на Нину, а та, выдержав игру в «гляделки», ответила:
— Ну, раз у каждого свои секреты, то они могут быть и у графини. Жаль, что она не сможет почтить своим присутствием свадьбу сына.
И добавила:
— А… Каренин?
В этот момент раздался шум в прихожей, послышались возбужденные голоса, и в гостиную, где имел место разговор, влетела растрепанная младшая горничная (Нина подумала, что это стандартный литературный прием: если горничные, то всенепременно растрепанные, и обязательно влетают, желая сообщить непременно что-то важное):
— Господи, Нина Петровна! Барина поездом задавило! Насмерть! Не ведаю, как Анне Аркадьевне об этом сказать?
И тут из недр комнат послышался беспокойный голос Анны:
— В чем дело, что за кавардак? Господи, вы почему держите в руках пальто Алексея Александровича — окровавленное?
Осталось так до конца и не выясненным, как Алексей Александрович оказался под колесами поезда, завершив свою жизнь так, как должна была вообще-то завершить его жена — если следовать роману Толстого.
Или, отравленная таллием, на кладбище — если следовать его собственным планам.
То ли самоубийство в преддверии неминуемого разоблачения и позорного судебного разбирательства, которое бы сделало его парией в обществе. То ли убийство руками бандитов, избавлявшихся от тех, кто мог их выдать.
То ли банальный несчастный случай.
Вероятно, какому-то члену семьи Карениных в любом случае было на судьбе написано сложить голову на рельсах: пол, по всей видимости, в отличие от фамилии, значения не имел.
Видимо, таков был фундаментальный закон этой Вселенной.
Нина все боялась, что смерть мужа подкосит Анну, что она, еще чего доброго, выкинет.
Однако Анна в самом деле на смерть супруга отреагировала крайне эмоционально, однако столь же быстро успокоилась после долгого разговора с доктором Дорном, открывшим ей глаза на кое-какие неприглядные стороны жизни покойного господина Каренина.
Нина настояла на том, чтобы имя покойного Алексея Александровича, ей крайне несимпатичного не только своими вампирьими ушами, но и душой убийцы, в грандиозном расследовании, потрясшем столпы высшего общества империи, руководил которым бывший у всех на устах Ипполит Кириллович, не упоминалось, а если все же и упоминалось, то по минимуму, без втягивания во всю эту грязную историю Анны и ее сына Сережи.
И будущей дочки Анечки.
А затем к Анне зачастил искавший утешения после свадьбы Вронского и сестры ее невестки Кити Левин — и Нина не удивилась, когда застала их в будуаре Анны целующимися.
Кажется, Анна готовилась из Карениной в скором будущем сделаться г‑жой Левиной. И нашла наконец того, кто смог бы одарить ее мужскими ласками.
Шло время, неделя за неделей, зиму сменила весна, настало и чрезвычайно жаркое лето. А Нина все ждала — где же она, дверь!
Миссия же завершена, шайка доктора Дорна раскрыта, он сам убит — или пропал без вести. Так отчего же она все еще здесь?
Нина пыталась понять, что от нее еще требуется. Свести Анну с Левиным — так это уже произошло. Спасти Анну при родах, ожидавшихся со дня на день? Ну, на это имелись опытные повитухи.
Или сойтись с доктором Дорном, который оказывал ей все более явные знаки внимания и которые она отвергала?
В один из таких июньских дней, прогуливаясь поздно вечером вдоль Невы, с которой дул легкий ветерок, и наслаждаясь периодом «белых ночей», Анна услышала цоканье копыт и заметила карету, остановившуюся около нее.
Молодой кучер произнес:
— Нина Петровна, господин Вышинский просит вас на экстренное заседание на конспиративной даче министерства. Появились новые, шокирующие детали!
Нина села в карету, размышляя над тем, что же это за новые, шокирующие детали. Возможно, это и была причина, почему дверь пока что не открылась и она все еще была здесь.
Хотя ее это вовсе не напрягало.
Поездка длилась добрый час, и Нина оказалась за высоченными воротами приземистого особняка где-то у Финского залива. Кучер проводил ее в дом, и Нина, перешагнув порог, осмотрелась: никого в доме не было.
— Нина Петровна, сюда! Ипполит Кириллович сейчас освободится. — Кучер провел ее куда-то вглубь и распахнул дверь. — Вас ждут!
Нина прошла через порог — и вдруг услышала, что дверь за ее спиной захлопнулась. Послышался лязг задвигаемого засова.
Ручки у двери с обратной стороны не было. Нина толкнула ее — заперта.
— Это не смешно, Ипполит Кириллович!
Ей в самом деле было не смешно.
Присмотревшись, Нина поняла, что в коридоре, в который она попала, не было ни единого окна — только массивная черная дверь на обратном конце.
Внезапно дверь эта распахнулась, и оттуда в коридор ввалилось несколько человек.
