Магнус некоторое время вертелся, рассматривая себя в зеркало со всех ракурсов, затем остановился спиной к Алеку и принялся пристально изучать воротник. У Алека при виде этого зрелища перехватило дыхание. Он заговорил:
– Мне кажется, ты выглядишь… неплохо.
– Тебя что-то смущает?
– Ну, – начал Алек, – думаю, в этих штанах будет не очень-то удобно драться, но с другой стороны, тебе драться не потребуется. Я могу сражаться вместо тебя, если до этого дойдет.
Магнуса это высказывание, судя по всему, несколько удивило, и Алек решил, что ляпнул что-то не то, но затем выражение лица чародея смягчилось.
– Высоко ценю твое предложение. А теперь, – добавил он, – я примерю еще кое-что. – И он скрылся в кабинке.
Некоторое время спустя он появился в костюме без воротника; плащ такого же цвета, с асимметричными краями, был небрежно накинут на плечи. Шинь Юнь выбрала одеяние, представлявшее собой комбинацию свадебного платья и доспехов.
Через пять минут после того, как они вошли в первый магазин, Алек взял с вешалки то, что Магнус назвал «сюртуком», нечто вроде черного пальто с фалдами средней длины. Одежда не слишком стесняла движения, в ней можно было бегать и драться; также она оказалась достаточно просторной для того, чтобы спрятать стило и клинки серафимов. Магнус хотел, чтобы Алек выбрал нечто менее унылое, но Алек отказался, и Магнус не стал настаивать. Под сюртук подобрали шелковую рубашку темно-синего цвета, цвета глаз Алека.
Шинь Юнь, в свою очередь, примерила несколько довольно скромных платьев, но затем Магнус торжественно вышел из примерочной в костюме золотого цвета, отдаленно напоминавшем мумию египетского фараона. После этого она скрылась за занавесками и вышла в богато расшитом ханбоке персикового цвета. Магнус сделал ей несколько комплиментов, и «гонка» началась.
Шинь Юнь соревновалась с Магнусом. Возможно, думал Алек, все чародеи постоянно соревнуются друг с другом. Алек в своей жизни встречал лишь нескольких чародеев, и ему трудно было судить об этом.
Он постарался не слишком тревожиться по поводу Шинь Юнь. Магнусу она явно нравилась, но Алек тяжело сходился с незнакомыми людьми. А ему так отчаянно хотелось чувствовать себя свободно и легко во время их романтической поездки! Но как смогут они с Магнусом узнать друг друга, если вокруг них постоянно будет вертеться кто-то третий?
Наверное, попытка совсем избавиться от волнений – это безнадежное дело, размышлял он. И Алек пытался хотя бы не показывать своей тревоги.
Алек обратился к продавщице, которая стояла рядом с ним и наблюдала за примеркой нарядов с совершенно обалдевшим видом.
– Где вы берете все эти чудо-костюмы?
Молодая женщина покачала головой и ответила на правильном английском языке:
– Понятия не имею. Никогда прежде не видела эту одежду.
– Ах, вот оно что, – пробормотал Алек. – Как странно.
В конце концов, Магнус остановился на мерцающем белом костюме, разукрашенном какими-то блестками в виде радужных драконьих чешуек; переливающаяся чешуя окутывала мага опаловым светом. Поверх костюма был накинут плащ цвета слоновой кости, длиной до колен, ворот рубашки был расстегнут, и перламутровый шелк контрастировал со смуглой кожей.
Шинь Юнь решила не отставать и облачилась в богато расшитое черное платье с фестонами из широких лент на уровне бедер. Серебристые лианы со сложными орнаментами спадали от шеи до самого пола, а голова была окружена целым «фонтаном» из цветов.
Чародеи попросили Алека помочь им с выбором последней детали – масок. Магнус колебался между золотой маской с плюмажем из оранжевых перьев, которые образовывали сверху полукруг, и зеркальной маской-домино. Она блестела так сильно, что на нее практически невозможно было смотреть. Шинь Юнь остановилась на двух крайностях: простой, белой, как мрамор, маске, закрывавшей все лицо, и маске из тонкой проволоки, которая едва ли что-то скрывала. Алек склонился в пользу серебристой маски для Магнуса и маски из проволоки для Шинь Юнь. Чародейка надела маску. На ее бесстрастном лице мелькнула едва заметная довольная усмешка.
– Хорошо выглядишь, – сказал ей Магнус. Затем его взгляд переместился на Алека, и он протянул бойфренду темно-синюю, как вечернее небо, шелковую полумаску. Алек надел ее, и Магнус улыбнулся. – А ты само совершенство. Идем.
На город опустились сумерки. Палаццо было украшено множеством факелов, укрепленных вдоль верхнего карниза. Улицы вокруг дворца окутывал белый туман; он клубился вокруг колонн и скрывал воду каналов. Это придавало городскому пейзажу зловещий вид. Алек не мог понять, был ли этот туман порождением магии или природным явлением.
Мраморный фасад был подсвечен волшебными огнями фейри; они искрились, мерцали и перемещались с места на место, но каждые несколько минут из них складывалась фраза «Любой день, но только не Валентинов день».
Алек не был любителем вечеринок, но ему был понятен повод для этого праздника.
Он сам сражался, чтобы остановить Валентина Моргенштерна. Он отдал бы ради этого собственную жизнь. Раньше он не слишком задумывался о том, как существа Нижнего Мира относились к Валентину, который считал их нечистыми и планировал стереть с лица Земли. Теперь он понял, насколько они были испуганы.
Среди Сумеречных охотников было много знаменитых воинов и до сих пор Алек не понимал, каково это для жителей Нижнего Мира – самим одержать победу, прославлять своих героев – известных не только какому-то одному клану, семейству или стае, но принадлежавших всему Нижнему Миру.
Его сочувствие местным несколько ослабло после того, как охранники-вервольфы настояли на личном досмотре. Они ощупывали и обхлопывали его дважды. Сначала охранники смотрели на него довольно равнодушно, но, заметив руны, всполошились.
– Это просто смешно! – рявкнул он. – Я сражался в той самой войне, победу в которой вы сегодня отмечаете. И сражался на вашей стороне, – быстро добавил он.
Появился начальник охраны, самый крупный оборотень – вполне естественно, решил Алек. Он негромко обратился к Сумеречному охотнику:
– Нам просто не нужны неприятности.
– Я не собираюсь доставлять никаких неприятностей. Я всего лишь, – раздельно произнес Алек, – пришел на вечеринку.
– А мне казалось, что вас будет двое, – пробормотал оборотень.
– Как? – удивился Алек. – Двое Сумеречных охотников?
Вервольф-начальник пожал могучими плечами.
– Ну, я надеюсь, что нет.
Магнус вмешался:
– Вы уже закончили с моим партнером по танцам? Я прекрасно понимаю, что от него трудно оторваться, но, увы, вынужден поторопить вас.
Начальник охраны пожал плечами и махнул рукой.
– Ладно, проходите.
– Спасибо, – негромко произнес Алек и потянулся к руке Магнуса. Охранники забрали у него лук и стрелы, но это не слишком беспокоило его, ведь они не заметили шести ангельских клинков и четырех кинжалов, спрятанных под одеждой. – Эти существа просто невыносимы.
