Среди этого невыносимо яркого света выделялся темный силуэт Магнуса. Алек различал лишь его сверкающие глаза. Они были прикованы к нему, к Алеку. Магнус открыл рот, губы его шевелились, словно он хотел что-то сказать.
Вдруг Магнус и Шинь Юнь исчезли. Ослепительный свет, режущий глаза, заполнил пространство внутри пентаграммы из цветов, уничтожая все, что там находилось.
Алеку показалось, что у него остановилось сердце. Он бросился вниз, к сцене, но дорогу ему преградил какой-то человек из секты. Алек мощным ударом сбил противника с ног и взглянул в испуганное лицо следующего. Он заговорил спокойно, но достаточно громко для того, чтобы все могли его услышать.
– Если хотите жить, – произнес Алек, – уйдите с дороги.
Ближайшие к нему сектанты метнулись в разные стороны. Алек побежал к пентаграмме. В голове у него не было ни единой мысли, его охватил невыносимый ужас; он хотел перепрыгнуть ряд белых цветов, но врезался в невидимое препятствие, неприступное, словно гранитная стена.
Рядом с пентаграммой топталась группа членов культа. При виде Алека какой-то тощий человек с жидкой бородкой выступил вперед, безуспешно стараясь придать лицу внушительное выражение. Алек никогда прежде его не встречал.
– Где Магнус? – угрожающим тоном заговорил Алек.
– А ты кто такой? – ответил бородатый человек вопросом на вопрос.
– Мы Сумеречные охотники, – вмешалась Хелен, подходя и останавливаясь рядом с Алеком. Алина, держа оружие наготове, выступила с другой стороны. – А у всех вас большие неприятности. Что здесь происходит? Кто ты такой?
– Меня зовут Бернард, и я лидер этого культа.
Кто-то выкрикнул из-за спины бородатого:
– Мы договорились принести в жертву демону Великого Отравителя и Прóклятую Дочь. Но никто не соглашался признать тебя нашим лидером, Бернард.
Бернард побагровел.
– Кто такой Великий Отравитель? – спросила Алина.
– Основатель нашей организации, Магнус Бейн, – ответил Бернард.
Хелен со свистом втянула воздух сквозь зубы.
– Но мы уже много лет назад решили порвать с его учением и отвергли его догматы – заботиться о детях, грабить богачей и раздавать деньги бедным, – заявил Бернард. – С тех пор как он ушел, мы отказались от этих мирных целей. Некоторые из нас занимаются убийствами. В последнее время приходится довольно часто убивать. В принципе, мы преступная секта, но не слишком зацикливаемся на этом.
– Выходит, Магнус ни в чем не виноват! Ну, почти, – сказала Алина. Хелен, судя по выражению ее лица, в этом сильно сомневалась.
Алека мало интересовали цели секты, прошлые и настоящие. Он шагнул к Бернарду, сделал глубокий вдох и вытащил из висевших на поясе ножен клинок серафима.
– Рагуэль, – произнес он, и меч засиял ангельским светом.
Воспользоваться клинком серафима против смертного человека считалось страшным преступлением. Отец говорил ему, что ни один истинный Сумеречный охотник даже в мыслях не допустит подобного.
Прежде, чем кто-либо успел его остановить, Алек взмахнул мечом, и сияющее острие промелькнуло в непосредственной близости от горла Бернарда; воротник белой рубашки почернел и задымился.
– Где Магнус? – грозно воскликнул Алек. – Спрашиваю в последний раз.
Бернард вытаращил глаза, открыл рот и заговорил голосом, принадлежавшим другому существу. Голос был страшным, как грохот обвала, но в то же время напоминал потрескивание веток в костре.
Это был голос демона. Голос Князя Ада.
– Великий Отравитель? Что ж, я отвечу тебе: он здесь, совсем рядом.
Бернард, двигаясь неловко, словно марионетка, махнул рукой в сторону пентаграммы, залитой адским светом. В центре ее, среди белого пламени, начали вырисовываться какие-то бледные тени. С каждым мгновением очертания фигур становились более четкими.
– Найди его, – произнес демон, вселившийся в тело Бернарда. – Если сможешь.
Теперь то, что происходило внутри пентаграммы, было ясно видно. У Алека пересохло в горле от невыносимого ужаса.
Да, он видел Магнуса. Но не одного Магнуса.
– Где-то здесь, среди этих многочисленных пар противников – настоящий Магнус Бейн и настоящая Шинь Юнь Цзюн. Можешь считать это испытанием, маленький Сумеречный охотник. Если ты узнаешь его, ты сможешь его спасти.
Алек сжимал в руках лук и клинок, и каждая мышца в его теле была напряжена до предела. Он был готов сражаться, он сходил с ума от страха за Магнуса, но страх сковал его, и он не мог сделать ни шага.
Сто Магнусов Бейнов схватились в отчаянном поединке с сотней Шинь Юнь Цзюн. Все они были совершенно одинаковыми. Сто Магнусов Бейнов в белых одеждах ударили сто Шинь Юнь, и любой из них мог быть настоящим Магнусом. Тот, что упал на землю и ждал последнего, смертельного удара, мог быть настоящим Магнусом, отчаянно нуждавшимся в помощи Алека. Тот, что почти одолел Шинь Юнь, тоже мог быть настоящим Магнусом, и Алек, пытаясь его спасти, мог нечаянно его убить.
– Оригинальный магический ход, если мне позволено будет так выразиться, – произнес демон устами Бернарда. – Умный, но в то же время очень жестокий, потому что дает жертве надежду. Все, что нужно сделать – это найти настоящего Магнуса Бейна. По-моему, такая ситуация часто попадается в сказках. Принц может узнать свою невесту в любом обличье, будь то лебедь в стае лебедей или галька на пляже, среди миллиона галек. – «Бернард» издевательски хмыкнул. – Жаль, что реальная жизнь совсем не похожа на сказку, нефилим.
Глава 28
Глупец
Внутри пентаграммы повисла жуткая тишина, хотя снаружи царил хаос. Затем был свет. Казалось, этот свет навсегда отделил Магнуса от остальной вселенной. Все, что находилось за пределами пентаграммы, включая Алека, исчезло. Остался только его отец.
Мужчина в белом костюме парил в темной воронке, глядя вниз, на Магнуса и Шинь Юнь. Голову его венчала корона из колючей проволоки, в рукава были вдеты такие же запонки из потускневшего серебра. Он грациозно опустился на землю, подобно прозрачному ручейку, струящемуся по галечному дну.
Асмодей едва заметно улыбнулся, приоткрыв кончики острых зубов, зубов хищника. Снова окинул немигающим взглядом Шинь Юнь, потом Магнуса.
– Я вижу, здесь для меня имеется подарок.
– Отец? – неуверенно, как ребенок, пролепетала Шинь Юнь.
Магнус призвал на помощь остатки сил, чтобы скрыть снедавшие его страх и ненависть, небрежно отбросил упавший на лоб локон и беззаботным тоном произнес:
– Привет, папа.
Взгляд Асмодея был прикован к Магнусу, и хищная полуулыбка предназначалась только для него.
Магнус отметил, в какой именно момент истина, наконец, дошла до сознания Шинь Юнь. Только что она стояла совершенно неподвижно, а мгновение спустя все ее тело начало содрогаться в конвульсиях, словно она сидела на электрическом стуле.
