Они с Алеком поднялись с земли и направились вслед за Алиной к парадному крыльцу виллы. На подъездной дорожке Магнус не заметил ни сектантов, ни демонов. Хелен уже была здесь; она привязала Шинь Юнь за скованные запястья к обломку какого-то мраморного столба.
Шинь Юнь стояла молча, склонив голову. Магнус не понял – то ли она ранена, то ли просто подавлена. Две девушки, Сумеречные охотники, сосредоточенно перешептывались о чем-то; он наконец-то присмотрелся к ним внимательнее и вдруг узнал ту, у которой были золотистые волосы – он видел ее на заседаниях Совета.
– Ты Хелен Блэкторн. Из Лос-Анджелесского Института, верно?
Хелен вздрогнула и обернулась с несколько встревоженным видом, затем кивнула.
Магнус взглянул на ее спутницу, молодую женщину невысокого роста.
– А ты, должно быть, дочь Джиа. Айрин?
– Алина, – выпалила та, распахнув глаза. – Никак не могла подумать, что ты знаешь мое имя. Ну, то есть, ты почти угадал. Я видела вас с Алеком издалека в Гарде. Я твоя большая поклонница.
– Всегда приятно встретить поклонника, – заметил Магнус. – Ты просто копия матери.
Во время заседаний они с Джиа иногда обменивались язвительными замечаниями на китайском насчет тех или иных членов Конклава. Она была приятной женщиной.
Алек кивнул в сторону Алины и Хелен.
– Без их содействия я бы до тебя не добрался.
– Благодарю вас обеих за то, что пришли мне на помощь, – сказал Магнус.
Золотоволосая девушка с заостренными ушами феи и глазами Блэкторнов вздрогнула всем телом.
– Я пришла не для того, чтобы спасти тебя, – призналась Хелен. – Я собиралась захватить тебя и доставить на допрос. То есть, я хочу сказать… раньше. Естественно, сейчас я понимаю, что ты невиновен.
– Ну, – протянул Магнус, – так или иначе, для меня все кончилось благополучно. Все равно, спасибо.
– Только не ждите, что Сумеречные охотники из Римского Института проигнорируют взрыв древнего амфитеатра и гигантскую воронку в горах, – вмешалась Алина. Она прислонилась к потрескавшейся каменной ограде и усмехнулась, глядя на Хелен. – Мои поздравления, Блэкторн. Наконец-то ты получила возможность вызвать подкрепление.
Но Хелен не улыбнулась в ответ. Она быстро нацарапала огненное сообщение и отправила его; лицо ее было очень бледно.
– Что мы теперь скажем другим Сумеречным охотникам? – спросила Алина. – Кстати, я до сих пор так и не поняла, что произошло внутри пентаграммы.
Магнус начал пересказывать урезанную версию событий этой ночи, не упоминая лишь об одной маленькой детали – о том, что Асмодей был его отцом. Он понимал, что должен все им рассказать, но слова Князя Ада отпечатались в его памяти: «Если бы он узнал мое имя, мне пришлось бы его убить. Я не могу допустить, чтобы нефилим узнал о моем старшем проклятии».
Асмодей покинул этот мир, но это вовсе не означало, что он был мертв или утратил могущество. Магнус ненавидел себя за то, что поневоле повиновался отцу, но он не в силах был заставить себя произнести слова, которые могли разлучить его с Алеком. Только не сейчас.
Шинь Юнь подняла голову, слушая рассказ Магнуса, и он увидел, как глаза на ее бесстрастном лице прищурились – она сообразила, что он умолчал о самом главном.
Он знал, что она могла бы сейчас сорвать с него последнюю маску. Она могла бы открыть нефилимам всю правду. Магнус прикусил губу и ощутил вкус крови и страха.
Но Шинь Юнь ничего не сказала. Она даже не открыла рта. Взгляд ее, казалось, был прикован к чему-то бесконечно далекому, как будто настоящая Шинь Юнь находилась сейчас на другом конце земли.
– В конце концов, Шинь Юнь попыталась прикончить Верховного Демона, – произнес Магнус почти против воли.
– А потом попыталась прикончить тебя, – напомнил ему Алек.
– У нее не было выбора, – возразил Магнус.
– У нее был выбор, точно так же, как и у тебя.
– Она лишилась ориентиров, цели в жизни, – объяснил Магнус. – Она отчаялась. Когда-то я тоже был таким.
Голос Алека прозвучал угрюмо.
– Магнус, мы можем обратиться к Конклаву с просьбой проявить к ней снисходительность. Но больше ничего нельзя сделать, учитывая все, что она совершила. Ты знаешь, что это правда.
Магнус вспомнил слова отца, который говорил о детях Ангела, рожденных для того, чтобы вести праведную жизнь. Может быть, он желал проявить милосердие к Шинь Юнь лишь потому, что сам был отнюдь не праведником. А может быть, потому, что она предпочла хранить его секрет – пока.
– Да, – пробормотал Магнус. – Я знаю.
– Зачем вообще это обсуждать? – Хелен заговорила излишне громко, и голос ее надломился. – Весь Римский Институт уже мчится сюда! Вы же понимаете, что Конклав приговорит ее к смертной казни.
Хелен долго молчала, и сейчас голос ее дрожал. Алина озабоченно всмотрелась в ее лицо. Магнус совершенно не знал Хелен, но он был уверен, что вовсе не судьба Шинь Юнь так сильно взволновала ее.
– В чем дело? – спросила Алина.
– Я изо всех сил пыталась поступить правильно, но получилось наоборот. Если бы не ты и не Алек, я бы не появилась здесь. Погибли бы невинные люди, – отрывисто произнесла Хелен. – Не таким Сумеречным охотником я когда-то мечтала стать.
– Хелен, любой может совершить ошибку, – утешал ее Алек. – Конклав запрещает нам доверять существам Нижнего Мира. Несмотря на Соглашения, несмотря ни на что, всем нам внушают, что они недостойны, что они ниже нас, а мы… – Он смолк, поднял голову и взглянул на холодные звезды, ясно видимые на черном небе. – Я следовал этим правилам, потому что думал таким образом защитить всех, кого я люблю, – продолжал он. – Но прошло время, и я понял, что «все, кого я люблю» – это не только Сумеречные охотники, но и те, кого не одобряет Конклав.
– Так что же ты предлагаешь? – шепотом спросила Хелен.
– Мы изменим Конклав, – объявил Алек. – Изнутри. Мы установим новые Законы. Они будут лучше нынешних.
– Главы Институтов могут предлагать новые законы, – сказала Алина. – Твоя мать…
– Я хочу сделать это сам, – возразил Алек. – Кроме того, я хочу большего, нежели просто стать главой какого-то Института. Я понял: мне не нужно меняться. И вам тоже: ни тебе, Хелен, ни тебе, Алина. Это мир вокруг нас нужно изменить, и именно мы его изменим.
– Сумеречные охотники пришли, – неожиданно заговорила Шинь Юнь хриплым голосом. Все обернулись к ней. – Смотрите.
Она была права. Сумеречные охотники Римского Института действительно пришли. Большой отряд появился в воротах поместья; воины в изумлении оглядывались вокруг, рассматривали горящую виллу, обугленную траву и почерневшие камни, а также сектантов в белых костюмах – некоторые лежали на земле, некоторые суетились у машин.
