– Эй! – гневно крикнула Рычкова. – Кто там?! Проваливайте! У меня есть оружие!
Это было ложью. Оружия в их доме не хранилось, но хозяева в нем и не нуждались. К чему оружие парочке оборотней?
Скребущие звуки не прекратились. Напротив, они стали звучать чаще и громче.
– А ну убирайся отсюда! – завопила она. – А иначе…
Дверь содрогнулась от мощного удара, и Рычкова испуганно вздрогнула. Кто бы там ни был, это точно не крыса. Кто-то гораздо более крупный.
Женщина одним движением скинула домашний халат, оставшись совершенно обнаженной. Затем сосредоточилась и резко выгнула спину. Позвоночник с хрустом изогнулся, и по ее гладкой коже быстро начала распространяться густая темная шерсть. Оскалив пробившиеся клыки, она скрючила пальцы, и ее ногти превратились в острые изогнутые когти.
Яростно зашипев, она дикой кошкой бросилась к двери и распахнула ее.
Огромное косматое существо выпрыгнуло из темноты, ударило ее в грудь мощными когтистыми лапами, мгновенно сбив с ног. Вместе они ввалились в коридор, и дверь с грохотом захлопнулась, заглушив яростный рык и испуганные вопли последней владелицы особняка.
10
Покажи себя!
Выйдя из кафе, Тимофей, Димка и Карина отправились провожать Лизу до дома, а юные оборотни поспешили к Рычковой. На подходе к дому Тесса вдруг остановилась и повела носом.
– Я чувствую кровь, – тихо сообщила она.
Илья понюхал воздух и согласился. Переглянувшись, они бросились к калитке. Из темного дома не доносилось ни звука, но запах свежей крови буквально сбивал с ног. Взлетев на крыльцо, Илья ногой вышиб дверь, и та с треском рухнула внутрь дома. Тесса темной тенью скользнула вперед, но, едва переступив порог, поскользнулась и чуть не упала. Илья успел схватить ее за руку и удержать.
– Господи! – в ужасе выдохнула она, оглядываясь по сторонам.
В коридоре весь пол был залит кровью. Повсюду валялись обломки мебели, словно в доме произошло настоящее сражение. Стены покрывали глубокие царапины, оставленные чьими-то острыми когтями.
Углубившись в дом, оборотни увидели на полу сплошь покрытое кровью тело гигантской кошки, лишь кое-где виднелись редкие клочки черной слипшейся шерсти. Она была мертва, но обратное превращение продолжалось, тело оборотня меняло форму, все больше напоминая человеческое. Тело женщины.
– Она умерла только что, – громко прошипел Илья. Его ноздри широко раздувались, запах крови сводил оборотня с ума.
– Он ободрал и ее, – кивнула Тесса. – И возможно, он все еще здесь…
Ее зрачки превратились в узкие вертикальные щелки.
– И где же он? – спросил Илья, сжимая кулаки.
В глубине дома раздался грохот бьющегося стекла. Одно из дальних окон вылетело наружу, ссыпавшись на землю градом осколков. Илья и Тесса мгновенно бросились на звук.
Они в считаные секунды пересекли темный коридор и оказались в небольшой спальне. Смазанные кровавые следы на полу вели к разбитому окну, на ветру трепыхались наполовину сорванные шторы.
Юные оборотни легко выпрыгнули во двор. Илья успел заметить сгорбленный темный силуэт, перемахнувший через забор в дальней части сада. Оборотни кинулись за ним. Сразу за деревянным забором начинался густой лес, и глубокие следы на влажной земле вели в самую чащу.
Оборотни, не раздумывая, устремились в погоню за неведомым чудовищем.
* * *
Они быстро неслись по ночному лесу, не разбирая дороги, проламываясь сквозь кусты и ломая тонкие деревья. Илья и Тесса ориентировались на запах монстра – смесь мускуса и крови. Запах был настолько силен, что им не нужно было видеть убийцу, чтобы преследовать его. Тот передвигался гигантскими скачками, оставляя глубокие следы на влажной земле. Оказавшись на широкой поляне, он резко метнулся в сторону.
Оборотни вылетели на поляну следом за ним и застыли в растерянности. Залитая лунным светом поляна была пуста.
– Он где-то здесь! – прорычал Илья. – Вонь бьет сразу со всех сторон!
Тесса хотела ответить, но тут в кустах на противоположном краю поляны зашевелилось, затрещало сухими сучьями что-то большое. Оно тяжело дышало и жутко взрыкивало.
Юные оборотни в беспокойстве отступили.
– Кто ты?! – крикнула Тесса. – Покажи себя!
Переглянувшись, оба начали меняться. В свете полной луны это давалось легко. Илья выпустил острые когти и оскалил клыки. Тесса последовала его примеру, оставшись в промежуточном состоянии. Еще не пантера, но уже далеко не человек. Кусты перед ними снова затряслись, там кто-то ворочался.
– Выходи! – злобно рявкнул Илья.
И тут же из кустов на него бросилось что-то темное, с длинным голым хвостом. Тесса издала испуганный рык, отскочив в сторону. Илья тоже отшатнулся, но недостаточно быстро. Парня сбило с ног и потащило по толстому ковру из сухих листьев.
Тесса ринулась на монстра, но один удар когтистой лапы отшвырнул ее прочь. Девушка врезалась спиной в толстый ствол дерева и со стоном сползла по нему вниз.
Другая лапа, покрытая густой жесткой шерстью, вцепилась в горло Ильи и с легкостью оторвала его от земли. Юный оборотень не успел даже вскрикнуть.
Зверь встряхнул его так, что челюсти у парня клацнули, а в шее что-то хрустнуло. Ему даже показалось, что голова сейчас оторвется от тела. Илью мотало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, а лапа на горле сжималась все сильнее, перекрывая доступ кислорода.
Тесса, издав громкое яростное шипение, прыгнула на широкую спину монстра. Она мощным ударом вонзила когти в мясистую плоть, и тварь взревела от боли и ярости.
Отбросив Илью в сторону, словно надоевшую игрушку, монстр попытался дотянуться до девушки. Упавший Илья перевернулся на живот, силясь вдохнуть, и ударил когтями по мощным ногам чудовища. Тварь злобно заурчала и ударила в ответ. Острые когти располосовали куртку Ильи и вонзились в тело. Парень вскрикнул от боли, показалась кровь.
А чудовище схватило Тессу за волосы и, рывком сдернув ее со своей спины, кинуло на землю перед собой. Когти оставили глубокие царапины на спине девушки, острые клыки клацнули в сантиметре от ее лица. Тесса попыталась отползти, но тварь проворно схватила ее за ногу и снова поволокла к себе.
– Да что же ты такое?! – рявкнул Илья и из последних сил всадил когти в жирный бок монстра.
Длинный хвост с силой хлестнул парня по лицу. Илья отпрянул назад, но в следующее мгновение острые когти вонзились ему в живот. Он задохнулся от боли.
К счастью, Тесса вдруг нащупала рядом на земле толстый сук с острым обломанным концом. Недолго думая она схватила его и, словно копье, всадила в спину чудища. Издав хриплый вопль, монстр завел лапу за спину и вырвал сук, затем метнулся к кустам, выдрал откуда-то из ветвей окровавленную шкуру пантеры и бросился в лес.
