– Не очень, – призналась Карина, с благоговением разглядывая исполинское дерево. – И я все еще пытаюсь ее освоить.
– Ты слышишь меня, а значит, у тебя отлично получается. Сила древних постепенно пробуждается в этих лесах… Я слышу все больше голосов, которые молчали много столетий.
– Ты говоришь о Спящих? – робко поинтересовалась Карина. – Нам рассказывали о них на уроках мифологии…
– Спящие. – Тяжелый вздох повторился. – Да, нынешние Первородные называют их именно так. Существа, некогда жившие в этом мире, но о которых теперь рассказывают сказки. Я и сам пробудился лишь недавно… Первый из всех… И сразу услышал тебя, ощутил твое присутствие. Тебе нужна помощь, чтобы освоить свои новые умения, дочь кикимор. И я помогу тебе. Пока я еще очень слаб… Тебе нужно иногда приходить сюда, говорить со мной, слушать мои советы, и очень скоро ты станешь такой же сильной, как твои далекие предки…
– Это было бы очень кстати, – смущенно ответила Карина. – Но… Ты говоришь, что слышишь и других? Они правда просыпаются?
– Скоро все изменится. Спящие вернутся… Она разбудит их, как только обретет былое могущество.
– Она? Кто? – не поняла Карина.
– Жрица огня… Пособница Дракона. Она сумела вернуться, продолжает набирать силу и скоро заявит о себе…
– Верховная Мать Змей?! – ахнула Карина. – Но как же так?! Я думала, что мы не дали ей вернуться…
– Вам почти удалось. Но она все же вернулась… – прошелестели листья дуба. – Не сама, всего лишь ее бледная тень… Но старуха очень быстро восстанавливает утраченные силы. Вам предстоит дать ей отпор, поэтому я и хочу научить тебя всему. Я многое вижу и слышу глазами и ушами своих детей, что растут по всему лесу… Если тебе понадобится моя помощь, только попроси, дочь кикимор. Приходи ко мне, но прошу тебя, держи наши встречи в строжайшей тайне.
– Но почему?
– Среди Первородных всегда были те, кому не стоит доверять. И за прошедшие века ничего не изменилось. Сейчас я слишком слаб и не могу противостоять врагам, поэтому лучше, чтобы никто не знал о том, что мы с тобой нашли друг друга…
– Хорошо, – пообещала Карина. – Я никому не скажу… Но как тебя зовут?
– Когда-то меня называли Хозяином Леса, – прошелестели листья в ответ.
– Как-то немного возвышенно, – улыбнулась Карина.
– Другого имени у меня нет. Но тебе пора возвращаться в академию, дочь кикимор. Теперь ты знаешь дорогу, так что навещай меня почаще. Это будет полезно для нас обоих.
– Хорошо, – кивнула Карина. – Я обязательно вернусь.
И она отправилась в обратный путь.
17
Третий способ стать оборотнем
Вернувшись в академию, Карина застала Алису рядом с оранжереей. Мальчишки, дежурившие в столовой, прикатили к теплице несколько тачек. Алиса стояла, вытянув вперед руки, и усилием мысли перемещала на тачки корзины с овощами. Наконец последняя корзина встала на тачку, и парни со смехом зааплодировали. Алиса, широко улыбаясь, раскланялась, после чего дежурные покатили тачки обратно к столовой. Тут Василисина повернулась и заметила подругу.
– Уже вернулась? – спросила она. – Ну что, удалось заглянуть в лицо своим страхам?
Карина ответила не сразу. Она ведь обещала Хозяину Леса хранить все в секрете.
– Можно, я сейчас не буду отвечать? – тихо поинтересовалась она. – Обманывать не люблю, но рассказать всю правду пока не могу. Это не моя тайна.
– Разумеется, – и глазом не моргнула Алиса. – Нужно уважать чужие секреты. Но если захочешь поговорить, ты всегда знаешь, где меня найти.
– Отлично, – с облегчением выдохнула Карина.
– К тому же я отлично умею хранить тайны, – добавила Василисина.
– Это я хорошо помню, – улыбнулась Карина. – Вы со Стасом те еще тихушники!
– Да уж, – слегка помрачнела Алиса. – Но мы оба рады, что вы теперь в курсе. Не представляешь, чего нам стоило столько времени обманывать вас.
– Не переживай по этому поводу. Главное – вы нашли в себе силы во всем признаться.
Последовала неловкая пауза. Затем Карина поинтересовалась:
– А ты Димку не видела?
– Они с Тимофеем у ворот академии, – ответила Алиса. – Пришел местный шериф и задает им вопросы. На территорию его не пустили, но парни и директриса вышли к нему.
– У меня плохие предчувствия, – забеспокоилась Карина. – Наверное, пора их спасать. Пойдешь со мной?
Алиса пожала плечами, но пошла за Кариной. Дойдя до ворот, они сразу увидели Димку и Тимофея, которые переминались с ноги на ногу по другую сторону ограды возле герба с птицей Алконост. Рядом стояли Елена Федоровна и Владимир Мезенцев.
– Мы понятия не имеем, куда они могли подеваться, – говорил Тимофей. – Может, уже уехали обратно в Санкт-Эринбург.
– Тогда назови хотя бы их фамилии, – потребовал шериф.
Тимофей растерянно захлопал глазами.
– Ну что еще? – нахмурился Мезенцев.
– Простите, – пролепетал Зверев. – Но я только сейчас понял, что понятия не имею, какие у них фамилии. Для меня они всегда были просто Илья и Тесса…
– Час от часу не легче, – выдохнул шериф. – Ну а номера их телефонов у тебя есть?
– Номер Ильи есть, – неохотно кивнул Тимофей. – А с Тессой мы как-то не созванивались.
– Давай! – вытащил свой телефон полицейский.
Зверев покосился на директрису.
– Делай, что говорят, Тимофей, – строго сказала Елена Федоровна. – Кто знает, в чем могут быть замешаны эти ребята? А вдруг они не только свидетели, но соучастники этих преступлений?
– Исключено! – воскликнул Тимофей. – Я в этом абсолютно уверен!
– Хотя не знаешь даже их фамилий, – съязвил шериф.
Тимофей хмуро вытащил свой мобильник и принялся диктовать Мезенцеву номер Ильи. Шериф тут же забил его в свой телефон и нажал кнопку вызова.
– Не отвечает, – сказал он через некоторое время. – Но гудки идут…
– Больше мы вам ничем не можем помочь, – проговорил Димка. – Можно мы уже пойдем?
– Можно, – смилостивился Мезенцев. – Но если вдруг снова увидите этих двоих, передайте им, чтобы сами явились ко мне для разговора! Не то им же хуже будет!
Он попрощался с директрисой и направился к своей машине, припаркованной неподалеку. Когда он отошел подальше, Елена Федоровна многозначительно посмотрела на притихших Димку и Тимофея и покачала головой.
– Я слышала, что Пард оборотней решил самостоятельно отыскать убийцу, – тихо сказала она. – И знаю, для чего эти ребята приехали в Клыково. Но вы не должны подвергать опасности себя. Это понятно?
