– Понятно, – кивнул Зверев.
– Если они все еще в городе, пусть соблюдают осторожность! И постараются не втягивать учеников академии в дела своей кровной мести, – жестко произнесла директриса.
Она развернулась на каблуках и скрылась в дверях пропускного пункта. А Карина с Алисой, наоборот, вышли к притихшим мальчишкам.
– В чем-то она права, – отметила Василисина. – Это не ваша война, так что лучше нам держаться подальше.
– Они не раз помогали мне, – поднял на нее глаза Тимофей. – И я хочу помочь им.
– А мы хотим помочь тебе, – добавил Димка. – Иначе это не по-товарищески. А шериф пусть говорит все что угодно. Работа у него такая.
Внезапно он громко ойкнул, схватившись за макушку. Тимофей и девушки удивленно на него взглянули. В тот же момент Димку ударила по лбу сосновая шишка, и он ойкнул еще громче и начал озираться по сторонам.
– Кто это шишками швыряется?! – угрожающе выдохнул Трофимов.
Неподалеку росла только одна сосна. Тимофей присмотрелся повнимательнее и вдруг усмехнулся, а затем направился прямо к дереву. Карина и Алиса двинулись за ним и вскоре заметили Илью и Тессу, сидящих на верхних ветвях. Как только их обнаружили, юные оборотни заскользили вниз с ветки на ветку и вскоре уже стояли на земле.
– Прости за шишки, – сказал Илья Димке, – но мы не знали, как еще привлечь ваше внимание.
– В следующий раз кидайтесь в Тимофея, – буркнул Димка, одновременно потирая лоб и затылок.
– Вы все слышали? – спросила у ребят Карина.
– Абсолютно, – подтвердила Тесса.
– Мне пришлось дать ему номер твоего телефона, – сказал Илье Тимофей.
– Знаю, – кивнул тот. – Еле успел отключить звук у телефона, когда он мне позвонил. А то занятная вышла бы ситуация! Не переживай на этот счет, у тебя не было другого выхода. А я просто номер поменяю, вот и все. Это мне следует благодарить вас за то, что притащили меня в больницу. Сам я ничего не помню, Тесса мне рассказала.
– Как твой живот? – спросил Димка.
– Как новенький. – Илья задрал футболку, продемонстрировав гладкий смуглый живот без единой царапины. – Швы мне Тесса сегодня утром поудаляла. Больно, конечно, но не возвращаться же в больницу.
Тимофей только сейчас понял, что Илья основательно сменил гардероб. На нем были новые кроссовки, черные джинсы и красная футболка.
– Откуда вещи? – удивился Зверев.
– Не хочешь, чтобы тебе врали, не задавай глупых вопросов, – ответил Илья.
– Пришлось вломиться в магазин одежды, – пояснила Тесса. Она тоже стояла в новых джинсах и курточке. – Успели за полчаса до открытия. Но мы никак не могли слоняться по городу в окровавленных лохмотьях.
– Вы хотя бы деньги им оставили? – возмущенно спросила Алиса.
– Конечно! – заверила ее Тесса. – Положили на прилавок несколько крупных купюр. Надеюсь, этого хватит.
– Значит, полиция ищет нас, вместо того, чтобы охотиться на настоящего убийцу? – пробормотал Илья.
– Жаль, что вам не удалось схватить эту тварь, – сказала Карина.
– Зато мне удалось кое-что другое! – хитро глянул на нее Илья. – Во время драки в лесу… я коснулся его. Его шкуры… И нащупал шов.
– Что нащупал? – не понял Димка.
– Шов! – повторил Илья. – Его шкура… Она не настоящая! То есть не растет на нем. Она словно сшита из разных лоскутов. Честно сказать, я впервые такое вижу.
– Как? – побледнел Трофимов. – Из лоскутов…
– Ты уверен? – нахмурилась Карина.
– На все сто!
– Зверь… Шкура сшита из лоскутов, – задумчиво повторила Алиса. – Погодите-ка! Я знаю, что это такое. Это же Свежеватель! Их еще называют Темными охотниками.
– Чего-чего? – уставилась на нее Тесса.
– Я читала о них в старинных гримуарах по черной магии! Тех, что не успели стащить Вещие Сестры! Свежеватель – это ведьма либо колдун… – Алиса замялась, подбирая подходящие слова. – Это сложно объяснить…
– А ты попробуй, – осторожно попросил Димка.
– Стать оборотнем можно тремя способами, – начала загибать пальцы Василисина. – Первый способ – родиться таким. Второй – заразиться от укуса оборотня-альфы. Третий способ доступен лишь темным ведьмам или колдунам. В ночь полнолуния нужно изловить оборотня и пригвоздить его к земле. А затем содрать с него шкуру и влезть в нее, совершая при этом определенные магические обряды. После этого колдун сможет обращаться в того зверя, каким был убитый перевертыш. Теперь понятно, почему с обоих жертв содрана шкура…
– Кошмар! – воскликнула Карина.
– Самое ужасное, что для таких целей шкуру надо срезать с еще живого оборотня, а иначе все окажется напрасным… – тихо закончила Алиса.
Все замолчали, переваривая услышанное.
– Так у нас тут завелся колдун-оборотень, – наконец подал голос Димка.
– И не один, похоже, – мрачно произнесла Тесса. – А иначе для чего ему несколько шкур?
– Это многое объясняет, – задумчиво добавил Илья. – Одному колдуну, наверное, не под силу пригвоздить к земле взрослого оборотня. У него точно есть сообщники. Другие Темные охотники.
– И шериф упоминал, что в доме Рычковой был кто-то еще, – вспомнил Тимофей. – Возможно, когда вы погнались за монстром, его сообщник прятался в одной из комнат. Вы там больше никого не учуяли?
– Запах свежей крови все перебивал, – вспомнила Тесса.
– Что еще ты помнишь о Свежевателях? – спросил Илья у Алисы.
Девушка наморщила лоб:
– Свежеватели обычно выходят на охоту строго в определенное время года. Время Темных охотников. Это как-то связано с расположением звезд и знаками зодиака. И если я права, он должен сейчас жить в Клыково.
– Но раньше здесь людей не свежевали, – хмуро произнес Димка. – Иначе полиция знала бы об этом, а они сами не понимают, что делать.
– И как его найти? – спросил Тимофей. – Свежевателем может быть кто угодно! Не станете же вы обыскивать все дома подряд в поисках костюма, сшитого из лоскутов шкур?
– Ты очень кстати упомянула знаки зодиака, – сказал Илья. – Похоже, нам все-таки придется обратиться за помощью к Королевскому Зодиаку.
Димка, Карина, Алиса и Стас испуганно на него уставились.
– Ты уверен? – спросила Тесса.
– А что такого? Они неоднократно заявляли, что хотят дружбы и сотрудничества с оборотнями. Настало время их об этом самом сотрудничестве попросить.
18
Она идет за тобой!
Вернувшись домой, Лиза поднялась к себе в комнату. Сегодня она не работала, репетицию мюзикла перенесли на завтра, так что вечер выдался свободный. Оксана пригласила ее погулять по городу, но пока еще пропадала где-то по своим делам. В ожидании Лиза растянулась на кровати и прикрыла глаза рукой. Она намеревалась немного отдохнуть, но вдруг странная картина яркой вспышкой встала у нее перед глазами.
