Когда урок физкультуры закончился и все отправились в душевые, Тимофей позвонил Лизе. Она не ответила на звонок. Ну и ладно, захочет, сама перезвонит.
Он двинулся в сторону мужской раздевалки с таким мрачным видом, что ученики младших групп обходили его стороной. Даже Бельцев и Седачев сегодня не задирали его, как обычно. Он прошел мимо Карины Кикмариной, которая стояла на краю стадиона и пристально смотрела в сторону леса.
– Все в порядке? – мимоходом осведомился Зверев.
– Да, я просто решила подышать воздухом, – улыбнулась ему Карина.
Ну хоть у кого-то все хорошо.
Тимофей скрылся за дверью спортзала, а Карина снова повернулась к лесу. Она опять слышала Хозяина, который призывал ее прямо сейчас.
Карина слышала его все утро, но сейчас зов будто усилился, стал громче и отчетливее.
– Дочь кикимор, – слышала она сухой шелест листьев старинного дуба. – Мне нужно сказать тебе кое-что… Отзовись на мой зов… Приди ко мне.
Но не могла же она пропустить уроки! Карина попыталась сосредоточиться на учебе, и зов действительно стал звучать тише.
К счастью, уроков сегодня было немного. Несколько часов спустя она уже была в лесу на знакомой тропе.
Зов снова усилился. Хозяин Леса радовался ее приближению.
– Наконец ты пришла, Дочь кикимор, – прошептал голос в ее голове, когда она вышла на большую поляну.
– Как только смогла, – улыбнулась Кикмарина гигантскому. – Ты просил хранить мои визиты в тайне, поэтому я не могла прийти сразу.
– Главное, что ты здесь. У меня для тебя важное сообщение… Я не знаю, что именно происходит… Но мои дети много рассказывают мне о том, что творится в этом городке и его окрестностях. Ты и твои друзья… Вы помогаете людям. Вам уже приходилось справляться с разными чудовищами… И сейчас они снова поблизости. Я слышу их в этих лесах. Они все чаще дают о себе знать. Убивают двусущих ради их шкур…
– Ты о недавнем убийстве оборотня? – догадалась Карина.
– Свежеватели… Я слышу их. Они и сейчас скрываются в этих лесах.
Карина нервно поежилась и обхватила плечи руками.
– Он не один?
– Подобные им никогда не ходят в одиночку.
– Ты знаешь, где они прячутся?
– В нескольких верстах к северу от этой поляны, в чаще леса скрыты развалины старого дома. Один из Свежевателей скрывается там. Оттуда он выходит на свою кровавую охоту. Если хочешь, мой голос будет вести тебя. Я покажу тебе его логово. Монстра нужно остановить, пока он не натворил еще больших бед.
– Хочу! – тут же кивнула Карина. – Но можно, я сообщу об этом старшим?
– Тогда я не смогу подсказать тебе правильный путь. Мы договорились держать наши встречи в тайне от всех. Как ты объяснишь все старшим Первородным?
– Верно, – задумалась Кикмарина. – Тогда я позову с собой друзей! Они не станут задавать вопросы. Все равно одной мне не справиться.
– Не доверяешь мне? – прошелестели листья на дубе.
– Скорее, не уверена в своих силах, – призналась Карина.
– Друзей можно, – смилостивился Хозяин Леса. – Возьми, кого сочтешь нужным, и возвращайся в лес. Как только ты ступишь под сень этих вековых сосен, я стану направлять тебя в нужную сторону. Но помни: никто не должен знать, что я говорю с тобой. Особенно старые Первородные. Им это не понравится.
– Помню! – заверила его Карина и тут же бросилась обратно в академию.
На этот раз путь занял у нее гораздо меньше времени. Протиснувшись между прутьями в старой ограде, Карина одернула на себе ученическую форму и побежала к корпусу библиотеки. Обычно в это время все ее друзья собирались там.
Однако сегодня она нашла в редакции службы новостей лишь Алису, Димку и Стаса. Оказалось, что Женя, Луиза и Тимофей тренируются в спортзале под руководством сенсэя Канто.
– Ему все мало?! – ужаснулась Карина. – Да он измотал всех так, что я еле до душевой доползла!
– Это была общая тренировка, а теперь у него индивидуальные занятия, – сказал Димка. – Хорошо, что нас эта участь миновала.
– Лишь на сегодня, – резонно заметил Стас. – Завтра придет и наш черед.
Димка страдальчески закатил глаза.
– Если остальных нет, мне нужна ваша помощь! – выпалила Карина. – Нужно прямо сейчас идти в лес…
– Зачем? – удивилась Алиса.
– Я знаю, где находится логово Свежевателей.
– Что? – вытаращил глаза Димка. – Как ты его нашла?!
– Не смогу объяснить, так что даже не спрашивай… Так вы поможете? Но преподавателям ни слова. Я обещала сохранить все в секрете!
– Снова полезем на рожон? – прищурился Стас. – А если эта тварь на нас набросится?
– Поэтому я и зову вас с собой. Но старшим ни слова!
– Хорошо, – сдержанно пообещала Алиса. Уж что-что, а секреты она хранить умела.
– Идем, – кивнул Димка. – Других ждать не будем?
– Дело не терпит отлагательств, – сказала Карина. – К тому же мы и вчетвером справимся в случае опасности. Бойцовские навыки у нас получше, чем у Жени и Луизы. А у Тимофея сейчас и без нас проблем хватает.
– Это точно, – согласился Димка. – Он с нами сегодня даже не разговаривает.
И они быстрым шагом направились в лес.
29
Кто блокирует способности Первородных?
И правда, как только Карина оказалась под кронами старых деревьев, она вновь услышала голос Хозяина Леса в своей голове. Его шепот вел девушку и ее друзей вперед, подсказывая нужное направление. Карина шла первая, раздвигая влажные ветви руками, остальные следовали за ней, не задавая лишних вопросов.
Вскоре они вышли к старому бревенчатому дому с плоской крышей, со всех сторон окруженному кустами, такими высокими и густыми, что запросто можно было пройти мимо и не заметить. В окнах не было света, но к покосившемуся крыльцу вела узкая, едва видная тропа.
– Это и есть его логово? – тихо спросил Стас.
– Похоже на то, – сдавленно ответила Карина. – Но дом выглядит необитаемым. Может, я ошибаюсь?
– Следы на земле… – показал на примятую траву Димка. – Значит, здесь точно кто-то бывает. Хоть и редко, судя по запустению.
Они прошли по заросшей тропе и остановились перед потемневшей запертой дверью. Стас на всякий случай постучал, но из дома не донеслось ни звука.
– Можно вскрыть замок, – предложил Димка. – Я умею…
– Смеешься? – покосился на него Стас. – С чего нам церемониться?
