Карина бросилась к Алисе и крепко обняла ее, по щекам Кикмариной текли слезы. Димка подошел сзади и обнял сразу обеих. Его сердце билось так сильно, что Карина ощутила это даже спиной.
Стас подошел к двери и осторожно выглянул из дома. На поляне перед развалиной никого не было, но внезапно ему почудилось, что он кого-то видит дальше, за кустами.
В самых зарослях стояла высокая темная фигура в длинном старомодном пальто черного цвета. Над косматым меховым воротником торчали остроконечные свиные уши. Стас изумленно моргнул, и фигура в кустах исчезла. Парень встряхнул головой, решив, что ему померещилось.
– Уходим? – спросил Димка.
– Конечно, – кивнула Карина, вытирая слезы. – И поскорее.
Алиса еще раз окинула взглядом темную комнату, и ее внимание привлекло несколько фотографий, упавших со стены. С одной из них улыбался Тимофей Зверев. Его сняли в тот момент, когда он сидел с Лизой в кафе «Одноглазый валет».
Алиса шумно выдохнула.
– Тим?! – воскликнула она, схватив с пола снимок.
Рядом валялось еще несколько фотографий Зверева, все с дальнего расстояния: он тренировался на стадионе академии, разговаривал с отцом. Держась за руки с Лизой, прогуливался по улицам Клыково.
– Мамочки, – всплеснула руками Карина.
– Почему он следит за Тимофеем? – дрожащим голосом произнес Димка. – Тим ведь не оборотень…
– Оборотень или нет, сейчас неважно, – сказал Стас Кащеев. – Ясно одно. Если они следили за ним, значит, он будет следующим.
* * *
Они выскочили из старого дома и быстро зашагали в сторону академии «Пандемониум». Алиса держала в руках ноутбук Свежевателей. Димка молчал, думая о чем-то своем, а Стас обратился к Карине:
– Нам нужно рассказать обо всем Елене Федоровне! А еще предупредить Тимофея и сообщить в полицию.
– Сначала предупредить Тима, – подал голос Трофимов. – А от полиции я бы держался подальше.
– Но они должны знать об этой берлоге! – Стас махнул рукой за спину.
– Расскажем директрисе, – приняла решение Карина. – А уж она сообщит в полицию. Елена Федоровна умеет общаться с обычными людьми.
А мы еще ляпнем что-нибудь не то, потом проблем не оберешься!
– Верно, – согласился Димка.
Он вытащил мобильник, чтобы позвонить Тимофею, но тут совсем рядом с ним в кустах раздался громкий треск.
– Что за… – Димка не успел договорить. Что-то большое пронеслось в воздухе, вылетев из зарослей, и Трофимова оторвало от земли. Парень ударился спиной о сосну и мгновенно лишился сознания.
Алиса испуганно вскрикнула, резко обернулась, и следующий удар пришелся по ней. Девушку швырнуло на березу. Оглушенная, она сползла на влажную землю, рядом упал ноутбук.
– Алиса?!
Стас бросился к ней, а Карина к Димке.
Впереди в кустах что-то шевельнулось, снова послышался приглушенный треск сучьев. Вскоре на тропу легла большая черная тень. Ее длинный черный хвост медленно шевелился, словно живая змея.
Тень принадлежала гигантской дикой кошке.
Карина и Стас испуганно замерли. Огромная пантера преградила им дорогу, уставившись на путников большими желтыми глазами. Из разинутой пасти торчали острые клыки, с которых на землю капала тягучая слюна. Вскоре она устрашающе двинулась вперед. Под лоснящейся черной шкурой, сшитой суровыми нитками, перекатывались бугристые мышцы.
– Мама, – коротко пискнула Карина, побледнев. – Еще один.
Она вскинула руку, призывая на помощь свои силы. Но ни одно растение поблизости даже не шелохнулось. Перепугавшись, Карина попробовала еще раз. Но у нее снова ничего не получилось. Ее способности пропали!
Оборотень приближался. Казалось, страх ребят доставлял ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Карина снова и снова призывала свои способности, но тщетно. У девушки началась настоящая паника.
Стас медленно потянулся к внутреннему карману пиджака.
В этот момент пантера прыгнула. Парень резко толкнул Карину в плечо, и та отлетела в сторону, рухнув в ближайшие кусты. Сам Кащеев рванулся вперед и упал на живот, ощутив легкое дуновение воздуха, когда туша оборотня пронеслась прямо над ним.
Едва приземлившись, пантера мгновенно развернулась, чтобы атаковать снова. Стас выхватил из кармана складной нож и с щелчком раскрыл его. Обычно он точил им карандаши, но сейчас это было единственное его оружия. Кащеев выставил лезвие перед собой, и оно сверкнуло в свете заходящего солнца.
Пантера издала яростное рычание и принялась бить хвостом по заштопанным бокам. Она рванулась к парню, но тот резко взмахнул ножом у нее перед носом, и оборотень отступил.
Карина поднялась с земли, и Стас отвлекся на нее всего на мгновение, но монстр тут же этим воспользовался. Пантера снова прыгнула, щелкнув клыками, и вцепилась в край его пиджака. Ткань с треском лопнула, оголив плечо Кащеева. Стас испуганно схватился за место разрыва, но крови, к счастью, не было. Пантера выплюнула лоскут ткани и прыгнула снова.
Все внимание Стаса было сосредоточено на оскаленной пасти, из которой текла густая слюна. Зверь пытался ухватить его, парень отмахивался ножом. А когда делал выпады Стас, проворно отскакивал монстр. Карина в ужасе наблюдала за происходящим со стороны, не зная, чем помочь. Без своих способностей она была совершенно бессильна. Противники двигались так быстро, что она не могла даже приблизиться к Стасу.
Оборотень снова ринулся вперед, Стас отшатнулся и вдруг споткнулся о корень, торчавший из земли. Тут же потерял равновесие и рухнул на спину, выронив нож. Он хотел встать, но две огромные лапы тяжело легли на его плечи и прижали к земле. Монстр навис над ним, широко разинув пасть. Карина схватила оброненный нож и бросила его Стасу. Последним усилием тот вытянул руку и вдруг его пальцы сомкнулись на рукояти.
Одним резким движением он воткнул узкое лезвие в бок зверя, нависшего над ним.
Оборотень лишь хрипло расхохотался.
А затем оскалил клыки и рванулся к лицу Кащеева.
Карина громко закричала, закрыв глаза руками.
Но тут позади нее снова раздался треск, и из кустов выпрыгнула огромная фигура в бесформенном черном пальто. Оборотень вскинул голову. В воздухе что-то просвистело, и в следующую секунду широкое лезвие большой старинной секиры врезалось в пантеру.
Клыки в последний раз клацнули у самого кончика носа Стаса, а затем оборотень с жутким воплем, от которого ребята едва не оглохли, с треском рухнул в кусты, подмяв массивным телом несколько молодых деревьев. Больше он не двигался.
Карина открыла глаза и тут же пожалела об этом.
Перед ней стоял Свиная Голова. Она видела его со спины, но ей этого было вполне достаточно. Здоровенная широкоплечая фигура в грязном длиннополом пальто опиралась на секиру с большой рукоятью. Над мохнатым воротником виднелась уродливая свиная башка с жирными складками кожи и остроконечными мохнатыми ушами.
