– Когда вокруг творится такое, сложно сдерживаться, – заметил Димка. – Да и горожане наверняка уже о чем-то догадываются.
Алиса начала просматривать папки на рабочем столе ноутбука. В основном там хранились те самые фотографии, которые они видели на стенах лесного дома, но были и другие. Фото неизвестных людей, сделанные в других городах и в другое время.
– Это все те, кого они убили? – ужаснулся Димка. – Долго же они этим промышляют! Но я все же не понимаю, зачем им Тимофей?
– Мне это тоже показалось странным, – призналась Карина. – Он ведь из колдунов, а не из оборотней.
В этот момент Алиса открыла новую фотографию. На ней был запечатлен фрагмент репетиции мюзикла в кинотеатре «Антарес». Сцена из второго акта, они ее сразу узнали. Со снимка улыбались Тимофей, Клим, Лиза и Милана Поветруля в исторических костюмах.
– Боже, – тихо выдохнула Алиса. – Я знаю, чей это ноутбук.
– Чей?! – одновременно спросили Стас и Димка.
– Я видела, как он их снимал…
* * *
Илья и Тесса прождали у дорожного указателя почти полчаса, пока наконец не увидели приближающуюся машину, за рулем которой был Козерог. Когда юные оборотни сели на заднее сиденье, он протянул им темные шарфы.
– Придется вам завязать себе глаза. Вы же понимаете, что никто не покажет вам место сбора Королевского Зодиака, – проговорил он.
– Конечно, – кивнул Илья, выполняя его просьбу.
Машина тронулась с места. Несколько минут спустя их встретили и провели по длинной винтовой лестнице в большой темный зал, под высокими сводами которого гулко отдавались шаги юных оборотней.
Сняв повязки, Илья и Тесса увидели, что находятся в сумрачном помещении без окон, освещенном несколькими тусклыми светильниками на стенах. В центре зала стоял большой круглый стол, за которым восседало десять фигур в темных балахонах. Их головы и лица были полностью закрыты широкими капюшонами. На груди у каждого сидящего сверкал медальон, изображающий тот или иной знак зодиака.
– Мы рады вас приветствовать, представители великого Парда пантер, – сказал председатель собрания Скорпион.
– И мы рады приветствовать членов Королевского Зодиака, – сказала в ответ Тесса. – Пард и сообщество Первородных связывают давние узы дружбы и сотрудничества. Мы передаем вам привет от нашего вожака.
– Вам нужна помощь Королевского Зодиака? – поинтересовалась Дева.
– Да. В деле, которое важно для всех нас. Оно касается Свежевателей.
– Эти монстры в человеческом облике! – горячо воскликнула Близнецы. – Выбрали же они время для своего появления в Клыково! Будто мало у нас сейчас других неприятностей.
– Если уважаемые члены этого собрания не станут возражать, мы готовы избавить вас от этой проблемы, – сказала Тесса.
– Точнее, возьмем решение проблемы на себя, – добавил Илья. – У Парда пантер суд короткий. За убийство каждого члена сообщества – смерть. Но все же мы не справимся без вашей помощи. Без поддержки Королевского Зодиака.
– Будем рады оказать любую помощь, – сказал Скорпион. – Но что вам от нас потребуется?
– Мы знаем, что Королевский Зодиак много лет ведет матрикулы о кровных связях различных семейных ветвей Первородных, – сказала Тесса. – Мы ищем Свежевателя, колдуна-оборотня, который использует для своих превращений черную магию и шкуры убитых перевертышей. Мы знаем, что это лишь догадка, но нам хотелось бы ее проверить. Последним известным в истории Свежевателем был колдун, умерщвленный сорок семь лет назад. Возможно, кто-то из его потомков спустя пару поколений получил силу деда – как случается у Первородных – и принялся творить то же самое. Вы можете оказать нам честь и доверие и поделиться информацией из ваших матрикулов?
– Вам нужна фамилия Свежевателя, убитого почти полвека назад? – уточнил Рак.
– И записи о его потомках, – добавил Илья. – Возможно, кто-то из них сейчас обитает в Клыково.
– Думаю, с этим мы можем помочь, – кивнул Стрелец.
– О существовании матрикулов известно всем Первородным? – на всякий случай уточнила Тесса.
– Не всем, – покачал головой Скорпион. – Только старейшинам и особо приближенным к Королевскому Зодиаку. Это не те вещи, о которых можно говорить открыто.
– Хорошо, – обрадовалась Тесса. – Значит, убийца ничего не подозревает, и вычислить его не составит труда.
– Мы и сами могли бы заняться этим, – недовольно произнес Стрелец. – После первого же убийства!
– Мы не следим за деятельностью человеческой полиции, – ответил Скорпион, даже не глядя на него. – А уж тем более – за деятельностью оборотней.
– Можно было избежать других жертв.
– Нам даже не известна фамилия того, чью кровную линию нужно отследить! – жестко произнес Скорпион. – Кстати, можете ее назвать.
Стрелец угрюмо опустил голову, с трудом сдерживая ярость.
– Михаил Прасолов, – сказала Тесса, сверившись с записью в своем телефоне. – Имя назвали старейшины Парда, когда-то уничтожившие колдуна в окрестностях Нового Ингершама. Он и его приспешники тоже сдирали шкуры с оборотней, за что и поплатились…
Председатель открыл свой матрикул. Это была самая старая и потрепанная записная книжка из всех, какие Тессе и Илье когда-либо доводилось видеть.
– Михаил Прасолов, – задумчиво произнес Скорпион, аккуратно перелистывая пожелтевшие страницы. – Есть запись! Его дочь Лариса способностями отца уже не обладала. Вскоре после его смерти она вышла замуж за Аркадия Масленникова. Их сына звали Сергей Масленников, способностей к магии он тоже не проявлял. Долгое время он встречался с девушкой по имени Анастасия Подольская. Когда та забеременела, отношения прекратились. Через несколько месяцев она родила сына и дала ему свою фамилию. Сейчас его зовут Герман Подольский.
– Что?! – вскочил на ноги Лев. – Я знаю его! Это же новый стажер в газете Клыково!
Илья и Тесса ошарашенно переглянулись.
– Убийцу оборотней необходимо остановить, – сказал Скорпион. – Если потребуется наша помощь, только попросите.
– Разумеется, – выдохнул Илья. – Но теперь мы сами справимся. Вы знаете, где его можно найти?
– Новой жертвой выбран Тимофей Зверев, – сказала Рыбы. – Он сейчас в академии. Мы запретили ему покидать территорию «Пандемониума».
Стрелец вскочил, с грохотом отодвинув кресло.
– Так чего мы ждем? Нужно немедленно ехать туда!
– Мы не должны вызывать подозрений, – сказал председатель собрания. – Пусть подберутся к парню поближе, вот тогда и примем меры.
– Я не позволю использовать его в качестве приманки!
– И все же мы используем его именно так! – прикрикнул Скорпион. – А иначе нам Свежевателей не остановить, и они снова скроются, как уже не раз бывало в других городах! Можете наблюдать со стороны, но не окружать мальчишку кольцом вооруженных охранников! Никто ничего не должен заподозрить!
