Его тело начало увеличиваться, заполняя костюм, сшитый из лоскутов огромной крысиной шкуры. Вскоре гигантский косматый монстр, в которого превратился парень, повернулся и одним прыжком выскочил в окно.
А его напарник, криво улыбаясь, приблизился к Луизе.
33
Кто бы мог подумать?!
Шериф Владимир Мезенцев с коллегами подошли к ограде перед домом Андронати. Мезенцев зашел во двор, Борис и Виктор остались ждать у калитки с оружием наготове. Шериф помнил, что, кроме парадной двери, есть еще одна неприметная дверка со стороны заднего двора.
– Я пойду со двора, – вполголоса сказал он им. – Подождите пять минут и входите через главный вход. Если они внутри, не дадим им уйти.
– Хорошо, – кивнул Макарский.
Шериф двинулся вдоль кирпичной стены дома. На него нахлынули неприятные воспоминания, связанные с этим местом, но он тут же отогнал их, сосредоточившись на задании. Именно здесь он едва не погиб совсем недавно. Похоже, это здание просто притягивало к себе злодеев самых разных мастей.
Все окна были плотно зашторены. Если сейчас кто-то и следил за ним, Мезенцев этого не чувствовал. Распахнутым оказалось всего одно окно, и прямо под ним виднелись отпечатки огромных лап.
Шериф добрался до задней двери, внимательно осмотрел замочную скважину. Интересно, получится ли вскрыть замок? Он коснулся ручки, и дверь неожиданно приоткрылась. Не заперто!
Мезенцев толкнул сильнее и, войдя в дом, оказался на знакомой темной кухне. Дверь за его спиной, распахнувшись до конца, ударилась в стену. На пол с грохотом повалились половые щетки и швабры. Шериф громко выругался. Теперь таиться было бессмысленно.
Тут же раздался топот – кто-то спешил на шум. Секунду спустя Мезенцев услышал глухое рычание. В проеме двери, ведущей из коридора, возникло что-то огромное и черное на двух мощных ногах.
Мезенцев понял, что не успеет снять пистолет с предохранителя. Монстр с рыком бросился вперед. Шериф не сдержался и, завопив от страха, рухнул на пол, а потом прокатился под зверем. Тварь пронеслась по воздуху и вылетела из дома через распахнутую дверь.
Владимир Мезенцев тут же вскочил и захлопнул дверь, но не успел он даже вздохнуть, как мощный удар сотряс ее снаружи. Пришлось навалиться на дверь всем телом, хотя он точно знал, что один не выдержит такой напор. Тварь с той стороны издала низкое рычание, и у шерифа волосы встали дыбом. Только сейчас до него дошло, что на него набросилась пантера. Правда, размером она была со среднего пони. Как тут не поверить в существование оборотней?!
Входная дверь в прихожей с треском распахнулась. В дом ввалились Виктор Шилов и Борис Макарский.
Шериф отвлекся на них всего на мгновение, и мощный удар в спину отшвырнул его вглубь дома. Дверь разлетелась в щепы, и в коридор ворвалась пантера. Скаля огромные клыки, она ринулась на полицейских. Те словно окаменели от ужаса.
И тут Мезенцев, лежа на полу, вскинул пистолет и несколько раз выстрелил. Виктор и Борис, опомнившись, тоже открыли огонь. Пантера кувырнулась через голову, грузно обрушилась на пол и больше не шевелилась.
– Что это за дрянь?! – побелев, прошептал Виктор, кивнув в сторону гигантского зверя.
Владимир Мезенцев поднялся на ноги и, пошатываясь, приблизился к мертвому чудовищу. Что-то в нем не давало ему покоя. Присмотревшись, он увидел у пантеры на шкуре несколько толстых швов и нечто вроде застежки на животе.
Наклонившись, Владимир ухватился за складку шкуры и резко рванул на себя. Послышался громкий хлопок, тело монстра рефлекторно дернулось, заставив полицейских нервно отскочить назад. Из образовавшейся прорехи на пол хлынула густая коричневая слизь, а вся туша как-то разом сдулась, обмякла.
Шериф рванул шкуру еще раз, и в дыре показалось обнаженное человеческое тело. Содрав меховой капюшон, он увидел лицо и сразу узнал его. Это был один из парней, с которым Герман Подольский недавно разговаривал у полицейского участка.
Борис Макарский громко выругался.
– Этого не может быть! – сипло выдохнул Виктор. Казалось, молодой полицейский сейчас свалится в обморок.
И в этот момент из недр дома послышалось:
– Помогите! Кто-нибудь!
Переглянувшись, полицейские кинулись в комнату, из которой раздавались крики.
* * *
Тимофей Зверев закончил тренировку и отнес меч в арсенал, где хранилось все тренировочное оружие академии. Было темно и безлюдно. Одни ученики еще не вернулись из Клыково, другие занимались в кружках. Стадион пустовал, даже прожектора, обычно освещающие футбольное поле, не горели.
Тимофей в очередной раз позвонил Лизе, чтобы хоть что-то прояснить, но та упорно не брала трубку. Он просто не знал, что думать. Похоже, их отношениям и правда пришел конец, хотя он даже не понимал, по какой причине. Из-за его ревности? Но вчера на вечеринке она вела себя совершенно иначе. Может, он снова сделал что-то не то? Но он совершенно ничего не помнил о вчерашней ночи.
В это время в его кармане зазвонил телефон. Но это была не Лиза, а Димка Трофимов.
Тимофей как раз собирался ответить, когда мощный удар в спину вдруг сбил его с ног. Прокатившись по земле, он выронил трубку и резко вскинул голову.
По темному стадиону к нему приближалось нечто жуткое на двух мощных кривых лапах. Неровные лоскуты бурой шкуры плотно облегали мощную фигуру крысы-оборотня. Тварь оскалила острые клыки и яростно зашипела, сверкая красными глазами:
– Огненный волк! Я по твою душу! Ну же, превращайся! А иначе я разорву тебя на куски!
Тимофей отлично понимал, что в обычном человеческом облике такую громадину ему не одолеть. Но превратиться прямо посреди академии? Чтобы все узнали, что на самом деле он Огненный волк? Что тогда с ним будет? Этого нельзя допустить.
Пока он раздумывал, крыса упала на четыре конечности и проворно бросилась к нему. Тимофей не успел сгруппироваться, и новый удар отбросил его на газон с искусственной травой.
– Ну же! – взревела крыса. – Давай!
Длинный хвост яростно хлестал по ее бокам.
Тимофей развернулся и быстро бросился прочь. Громко фыркнув, крыса огромными скачками устремилась за ним.
Зверев на ходу озирался по сторонам. На территории никого. Где же охрана?! Но охранники очень редко ходили между корпусами, в основном дежурили у ворот. Значит, и правда придется справляться самому.
Новый тычок в спину подкинул его в воздух, и парень почти перевернулся через голову, сильно ободрав локти.
– Черт! – выдохнул он. – Что тебе от меня нужно?!
Крыса лишь хрипло расхохоталась. Выставив острые когти, она снова ринулась на него.
