У самых дверей Ангелина еще раз обернулась, одарила толпу приятной улыбкой и подняла руку для приветствия.
В этот момент прогремел выстрел.
А в следующее мгновение толпа взорвалась воплями ужаса. Все вокруг будто сошли с ума. Кто-то шарахнулся вперед, уронив ограждения, кто-то испуганно закричал.
Тимофей совершил гигантский прыжок, сбив с ног несколько зазевавшихся фанатов, и увидел тело, распростертое на ступенях кинотеатра. На сверкающем в свете софитов серебристом платье быстро расплывалось красное пятно.
Тимофею показалось, что у него остановилось сердце.
– Нет!!! – закричал он что было сил.
35
Эксперимент
Шериф Владимир Мезенцев и Евгения Белявская быстро шли по коридору городской больницы Клыково.
– Поверить не могу, что Подольский еще жив, – вполголоса произнес Мезенцев. – Двое его подельников убиты, его самого практически разорвали какие-то дикие звери. И после этого он умудрился выжить?!
– Какие-то? – переспросила Евгения. – Не ты ли утверждал, что Кадиша наплела тебе историй об оборотнях?
– Думаешь, это оборотни ему отомстили? Честно признаться, я все еще с трудом верю в эти сказки. Сначала магия… Затем монстр из корней и веток деревьев… А теперь еще и оборотни? Иногда я думаю, не сделал ли я ошибки, когда перевелся в полицию Клыково.
– Но благодаря этой ошибке мы с тобой и познакомились, – улыбнулась Белявская.
– Верно, – согласился шериф. – И я не устану благодарить судьбу за этот подарок.
– Так где вы его нашли? – спросила женщина.
– В лесу, неподалеку от того старого дома. Тропа покрыта кровавыми пятнами. Похоже, его притащили туда и бросили, чтобы мы смогли найти тело. Наши эксперты еще не закончили там работать.
– А отследить по обратному следу не удалось?
– Он обрывается у кромки леса. Значит, везли на машине. Но мы были уверены, что он мертв!
– Жизнь в нем едва теплилась, когда его привезли. Поэтому я сразу тебе и позвонила. Его сейчас готовят к операции, но он даже сумел сказать пару слов.
– И что же он сказал?
– Что-то вроде «мне нужна эта шкура».
– Больной урод! – воскликнул шериф.
В клинике стояла непривычная тишина. Поравнявшись с кофейным аппаратом, Евгения бросила монету в его щель. Машина застрекотала и выдала одноразовый стаканчик, полный ароматного напитка.
– Можешь пообщаться с ним сейчас, – предложила Евгения, сделав большой глоток кофе. – Либо уже после операции. В любом случае нам понадобится охрана, чтобы дежурить у палаты. Пока он не способен даже шевелиться, но кто знает, что будет позже?
– Я пришлю своих людей, – пообещал шериф.
И тут истошный женский крик прокатился по коридору. Евгения, вздрогнув, уронила стаканчик.
Шериф бросился к палате Подольского. Он был уверен, что крик раздавался именно оттуда. Подбежав к двери, Мезенцев отчетливо услышал за ней треск ломающегося дерева и грохот бьющегося стекла. Что-то тяжелое свалилось на пол.
Затем дверь распахнулась, и из палаты выбежала перепуганная медсестра.
– Господи! – закричала она, увидев шерифа, выхватившего из кобуры пистолет. – Я хотела дать ему успокоительное перед операцией! А он словно взбеленился… А его раны… Они уже не такие, как в момент поступления! Они заживают на глазах!
– Где он?! – выдохнул Мезенцев.
– Выскочил в окно!
– Мы на четвертом этаже! – воскликнула подоспевшая Евгения.
– Но его это не остановило!
Мезенцев рванул на себя дверь палаты.
Опрокинутая металлическая кровать валялась у стены, рядом лежал изорванный окровавленный матрац и разорванные ремни, которыми пациент был привязан к поручням. Пол усыпали осколки битого стекла, по палате гулял сильный сквозняк, задувающий в разбитое окно.
Шериф бросился к подоконнику и выглянул наружу. Внизу никого не было. Казалось, Подольский спрыгнул с четвертого этажа, а затем растворился в ночи.
* * *
В последние часы полнолуния в лесу на берегу Змеиного озера собралось несколько человек в темных одеждах. Луна тускло освещала окрестности, с озера наползал густой холодный туман.
Саяна поплотнее закуталась в длинный темный плащ, оглядывая собравшихся у каменного круга людей. Между старинными монструозными идолами полыхало изумрудным огнем шесть длинных факелов. Рядом с ними стояли Алексей Корф, трио Вещих Сестер, Дарья Киселева и еще несколько юношей и девушек, воспитанников темной академии. Юные Первородные, которых уже удалось переманить на другую сторону.
Последним появился Герман Подольский. Оскар и Миккель выволокли его из леса и швырнули к ногам огненной ведьмы.
– Вы сделали это, – удовлетворенно кивнул Корф. – Хоть в чем-то на вас можно положиться.
– Зачем вы помогли мне сбежать? – хрипло спросил Герман, корчась на сырой земле. Он был практически голый, не считая разорванной простыни, которую Свежеватель обмотал вокруг нижней половины тела.
– Ты выжил в схватке с оборотнями, а такое дано не каждому, – произнесла Саяна. – Нам нужны подобные смельчаки. Сейчас ты можешь присоединиться к нам либо умереть. Мы собираемся провести ритуал, и жертва нам, возможно, пригодится.
– Вы хотите, чтобы он остался с нами?! – возмутился Оскар. – Этот убийца оборотней?! А что, если он снова захочет получить шкуру Огненного волка?! У нас тут большой выбор!
– Он не станет, – холодно произнесла Саяна. – Верно, Герман?
Подольский хмуро на нее зыркнул.
– Нападешь на кого-то из наших, пеняй на себя, – сказала огненная ведьма. – Можешь убивать других оборотней сколько твоей душе угодно. Особенно если они примкнут к Первородным в грядущей битве. Но тронешь Огненного волка – позавидуешь участи своих жертв.
– Мне нужна шкура Зверева! – выдохнул Свежеватель. – Из-за него погибли мои товарищи!
– Они погибли из-за твоей глупости, – отрезал Корф. – Зачем ты притащил их в Клыково? А Тимофей для тебя – табу! Чтобы на пушечный выстрел к нему не подходил!
Герман заскрежетал зубами от злости.
– Конечно, ты можешь отказаться. – Корф шагнул к нему и вытянул руку. Из кончиков его пальцев выдвинулись острые когти, отливающие золотом. – Я с огромным удовольствием завершу то, что начали пантеры…
– Нет! – испуганно выкрикнул Герман. – Я все понял! И буду рад вступить в ваши ряды…
– Отлично, – кивнула Саяна. – С этим покончили. Теперь настало время для нашего эксперимента. Последние часы полнолуния!
