– Вы хотите сказать, что Ишта сейчас находится в Фарлионе? – Мастер Драмт аж вперед подался от нетерпения.
– Нет, не хочу, – улыбнулась я. – Хозяин может находиться где угодно. Даже за этой дверью. Потому что почти никто не знает его в лицо.
– Что еще вы можете нам сказать, леди? – довольно бесцеремонно вмещался в разговор священник.
Я улыбнулась чуть шире.
– Сказать-то я могу много. Вопрос в другом: а что из этого вы готовы услышать?
Мастер Драмт кинул на меня шальной взгляд, однако святой отец только задумчиво кивнул.
– Скажите, леди: если я приглашу вас на отдельную беседу, вы уделите мне время?
– Вероятнее всего, святой отец.
– В таком случае я, пожалуй, отложу расспросы, иначе они грозят затянуться до утра. Господин да Миро?
– Согласен, ваше преосвященство, – почти без задержки кивнул начальник тайной стражи, а потом повернулся ко мне. – Итак, леди? Что же конкретно вы хотели узнать?
Я перевела дух: ну слава богу, вспомнили, что скоро ночь на дворе. Нет, я верю, что эти люди привыкли не спать сутками, но хрупкой девушке, утомившейся подпирать собой тяжелое кресло, когда все остальные благополучно сидят, будет нелегко пережить часы до рассвета в такой неудобной позе. Причем присесть мне никто даже не предложил. Видимо, решили, что я достаточно самостоятельная, чтобы решить этот вопрос без их участия.
Я встряхнулась.
– Первым делом я хотела узнать, существует ли в природе карта Невирона. И взглянуть на нее, если, конечно, это возможно.
– Возможно, – без тени удивления кивнул господин да Миро, а потом хлопнул в ладоши и что-то шепнул на ухо мигом примчавшемуся слуге. Тот подобострастно поклонился, особенно уделив внимание молчаливому королю, а потом беззвучно испарился. Но через пару мгновений (явно ведь знали, что спрошу!) вернулся с длинным рулоном отлично выделанной бумаги и, бесшумно переставив фрукты, расстелил передо мной карту.
– Как вы понимаете, сведения неточны, – обронил начальник тайной стражи, как только за слугой закрылась дверь. – Невирон хорошо защищен, поэтому на данные даже этой карты нельзя полностью полагаться.
– Какой у нее масштаб? – сразу спросила я, чтобы знать, как ориентироваться.
– Один к пятидесяти тысячам, – с легким удивлением отозвался да Миро.
– Хорошо… – Я присела на подлокотник ближайшего кресла и подвинула к себе драгоценное полотно.
Примерное расположение Невирона я знала: самый юго-восток карты Во-Аллара, можно сказать – край мира, заключенный почти в такое же кольцо непроходимых гор, как Фарлион, и отделенный от него широкой полосой необитаемой Степи. Причем если верить карте, ширина Степи раза в полтора превышает ширину территорий некроманта. А в длину была такова, что пересечь ее пешком представлялось крайне трудоемкими делом. Даже если забыть, что она кишмя кишела всевозможными видами нежити.
С запада окружающие Невирон горы омывались Южным морем, потом, чуть севернее, его хранила Степь, она, в свою очередь, граничила с одной стороны с Серыми горами (и это я не только видела, но и чувствовала с некоторых пор), а с другой упиралась в Пустыню. Причем хорошую такую Пустыню, на пару месяцев верблюжьего пути. Между Степью и Пустыней имелась широкая полоса первозданного леса, в которой из-за расползающихся из Невирона Тварей почти никто не жил. А на северо-западе виднелась могучая и широкая Кайра. Почти бесконечная, огромная, величественная и по-своему прекрасная, хоть и не судоходная из-за многочисленных порогов и коварных подводных течений. А вот уже в устье Кайры вызывающе чернела приличная такая по размеру точка – Скарон-Ол, про который я уже твердо решила, что когда-нибудь там побываю.
Я внимательно уставилась на Невирон.
Негусто… Да, надо признать, что в отношении него карта была расцвечена очень бедно, если не сказать, что вообще никак. Всего несколько хаотично разбросанных рек, какие-то холмы на границе со Степью. Пара очень крупных городов на юге страны и несколько отметин от самых близких к границе деревень. И все. Вообще. Ни указаний на столицу, ни дорог, ни маршрутов.
М-да-а.
– Я могу перерисовать эту часть? – повернулась я к подошедшему лорду да Миро. Тот кивнул.
– Это займет некоторое время. Скажем… пару дней. Я скажу писцам.
– Не нужно. Найдите мне тонкую бумагу, стекло размером с эту часть карты и какую-нибудь подставку, чтобы его можно было установить. Я все сделаю сама.
Я удостоилась странного взгляда от мастера Драмта, но начальник тайной стражи неожиданно заинтересовался. И снова хлопнул в ладоши, негромко объяснив расторопному парню в бело-золотой ливрее его нелегкую задачу. Тот быстро кивнул, еще раз поклонился и исчез. Правда, на этот раз отсутствовал гораздо дольше, так что я успела выяснить у собеседников, что единственные два города, указанные на карте Невирона, называются Нерон и Нерал. Столицами не являются, но лишь по той причине, что столицы у Невирона не было вообще. Зато была Пирамида, в которой жрецы, по слухам, творили крупные жертвоприношения. И были такие же Пирамиды во всех населенных пунктах – где побольше, где поменьше. Но цель у них была одна – получать жертвы. Причем жертвы по любому поводу и непременно добровольные.
Касательно того, почему это так, господин да Миро достоверно не знал – из Невирона выбралось слишком мало живых, чтобы рассказать об обычаях страны некромантов. Однако то, что люди там жили, это точно. То, что обычных налогов не платили, еще точнее. И даже то, что налоги во всех смыслах слова им заменяла жертвенная кровь – точнее просто не придумаешь. А вот почему именно она, зачем и для чего – никто не знал. Люди просто приходили в храмы, просили о чем-то своем (от плодородной земли до свежей чекушки перед сном), становились почетными донорами, и все. На этом считалось, что молитва услышана и в скором времени принесет хозяину результат.
Человеческие жертвы тоже были – Лин и Тени об этом уже рассказывали, однако, по словам да Миро, это случалось не так уж часто: примерно раз в год. На какой-то особый день, когда Айд требовал от своих поклонников особого отношения. К этому дню «жертвенных» людей собирали возле Главной Пирамиды где-то на юге Невирона, потом загоняли внутрь, как овец на бойню, и… все. Больше их никто и никогда не видел. Но зато вершина Пирамиды на несколько дней становилась видимой изо всех уголков страны.
Что уж выпрашивал жрец у своего жестокого бога во время этого ритуала, никто не знал. Об этом было не принято говорить, и даже коренные невиронцы имели об обряде лишь смутное представление. Однако касательно того, что их вполне устраивало такое положение дел, да Миро тоже подтвердил: невиронцев с самого детства растили, как скот. Как кормовую базу для прожорливого Айда. Их воспитывали с мыслью, что это когда-нибудь случится, они жили и умирали, веря в то, что побывать в Пирамиде – значит оказаться поближе к богу. Иными словами, почетно, увлекательно и очень полезно. Другое дело, что они все-таки стремились подольше пожить, стараясь отдавать сборщикам никчемных соседей-стариков. Однако было и немало таких, кто даже на заклание отправлялся с необъяснимым смирением. А еще были те, кто шел туда с гордо поднятой головой и пребывал в полной уверенности, что переходит в лучшую жизнь.
