– Погоди, погоди… хочешь сказать, что когда-то в этом обряде участвовали Ишты?!
– Именно. А боги его подтверждали. Это было своеобразное разрешение, по которому правитель понимал, что правильно действует и что его власть полностью устраивает Хозяина этих земель. Если он нарушал законы Ишты, Хозяин мог поставить другого. Если правил мудро, то получал одобрение и жил спокойно дальше. И боги этому не противились. Но когда Ишты исчезли, обряд утратил свое значение. Хотя, конечно, о нем не забыли полностью и раз в пять лет повторяют в том же порядке, что и много веков назад, когда короли являлись прямыми последователями Ишт, исполняя их приказы и донося их волю до своих народов.
Я, не выдержав, громко расхохоталась.
– Потрясающе! Это получается, что я теперь могу одним движением сместить нынешнего правителя, а вместо него посадить любого другого?!
– Обряд утратил свое значение, – напомнил мне брат. – Теперь его проводит церковь в лице ал-тара, а это означает, что король является помазанником Аллара. Означает согласие между властью и верой. Между небом и землей. Тогда как третье звено, связующее, давным-давно из этой цепи выпало.
– О нет, – хитро прищурилась я. – С некоторых пор оно уже восстановлено. Так что церкви придется немного потесниться. Как считаете?
«Ты что?! – отшатнулся вдруг шейри, заметив зверское выражение моего лица. – Собралась открыться?! Гайдэ?! Ты что, действительно надумала?!.»
– Нет, – довольно промурлыкала я, изучая свои ногти. – Но посмотреть на церемонию очень бы хотела. Поэтому собирайтесь: завтра мы выезжаем в свет.
* * *
Тем же вечером, как уговорено, я опять появилась в гостях у мастера Драмта.
– Долгих лет тебе, Риг, – звонко пропела, едва завидев на пороге непростительно молодого мага. Он снова меня встречал и снова с нетерпением ждал, когда дворецкий проводит нас в уже знакомую гостиную.
– Долгих лет, Гайдэ. Как прошел день?
– Прекрасно. Твой голос снова чист и звонок, – улыбнулась я, чувствуя искреннюю радость от встречи. – Кажется, ты последовал моему совету и не терзал свое горло утренними упражнениями?
– Я стараюсь быть хорошим учеником, – так же широко улыбнулся Риг, и мы тихо рассмеялись. – Чем хочешь сегодня заняться?
– Расскажи мне об обряде Согласия, – попросила я, и маг тут же смутился.
– Прости. Но, боюсь, мне может не хватить слов: я все еще плохо знаю эйнараэ.
– Ничего. Ты прекрасно справляешься. Если не подберешь нужное слово, напиши его на всеобщем, а я переведу.
– Конечно, – с облегчением вздохнул он, усаживаясь по привычке в старое кресло. – Что ты хочешь узнать?
– Все.
– Всего я не знаю, – снова рассмеялся маг. – Но что знаю, расскажу. Ты хочешь пойти завтра на церемонию?
– Еще думаю об этом, – уклончиво отозвалась я. – Но там, наверное, будет много народу?
– Вся столица. А то и из соседних городов и деревень народ потянется. Все же не каждый день доводится увидеть таинство Согласия.
– Кто его проводит?
– Ал-тар, конечно. Кто, кроме первосвященника, может напрямую обратиться к Аллару и испросить его благословления для нашего правителя? Между прочим, это очень красивая церемония. Я несколько раз видел и могу сказать, что впечатление производит сильное. Его величество будет проходить ее уже в десятый раз.
Я хмыкнула.
– Долго же он правит. Видимо, Аллара устраивает такое положение дел?
– Эннар Второй правит хорошо, – очень серьезно ответил маг. – При нем Валлион расцвел так, как не мог даже при его деде, Киорте Седьмом. У нас надежно защищенные границы, отличная армия, у нас мир со всеми соседями… хотя некоторое время назад были разногласия с и Беоном, и с Тарром. У нас даже церковь полностью поддерживает короля, а этим могут похвастать очень немногие правители. Да, у нас довольно высокие налоги, но нищих на улицах нигде не встретишь. Да и преступность почти сведена на нет. У нас спокойно, Гайдэ. И хотя приверженцы Айда иногда пробираются на наши земли, в большинстве своем их быстро находят и уничтожают. Поэтому я считаю, что его величество правит более чем хорошо. И он очень многое сделал для того, чтобы Валлион стал именно таким.
– А что с обрядом? Как его проводят? В чем суть?
– Обряд проводят на горе Согласия. Это недалеко от столицы, на конях можно добраться за три оборота. Собственно, говорят, что матушка Эннара Второго еще и по этой причине предпочла переехать в Рейдану – чтобы ее дражайший супруг не пропадал каждые пять лет на далеком севере в ожидании новой коронации.
– А после обряда следует новая коронация? – изумилась я.
Боже. Да неужто все так серьезно?!
– Собственно, сам обряд – это и есть коронация, – кивнул Риг. – Когда Аллар дает знак, что правитель ему угоден, ал-тар заново ее проводит и тем самым возвещает о новом пятилетии спокойной жизни. Когда у страны есть король, это значит, что страна жива. Когда наступает время и король умирает, на какое-то время с ним умирает и она. До новой коронации и нового праздника Согласия. Именно поэтому перед обрядом всегда проходит королевский бал… в знак того, что он может оказаться последним, и его величество временно прощается со своим титулом… а после обряда происходит еще один бал. Примерно через дюжину дней. И он уже означает, что король опять избран, а страна снова жива.
Я удивленно потерла переносицу.
– Хочешь сказать, что последние два дня король в Валлионе как бы и не король вовсе? Что после бала его корона хранится где-то в сокровищнице, потому что никто не может быть уверенным, что она к нему вернется?
– Совершенно верно. Таков обычай. Когда обряд закончится, корона опять возляжет на голову своего владельца, и тогда Эннар Второй снова будет считаться полновластным правителем.
Кхм. Получается, именно поэтому он заявился в дом та Ларо так неофициально и непринужденно болтал обо всяких пустяках, не посягая на звание самого-самого? Даже сидел не во главе стола? Любопытно было бы знать, почему именно в этот отрезок времени Норрэй та Ларо решил показать ему своих подрастающих дочерей. В знак того, что, несмотря ни на что, остается верным подданным и гордился бы честью, если бы монарх (даже бывший) обратил на них свое благосклонное внимание? А может, наоборот, подчеркивал, что ничуть не сомневается в исходе ритуала? Или просто посчитал нужным представить очаровательных дочек именно в такой, относительно непринужденной обстановке? Вроде как намекнул, но ни на чем не настаивал…
Ну, тогда он еще больший лис, чем мне показалось на первый взгляд. И еще больший интриган, любитель манипулировать чужими интересами, чем я подумала сначала.
– Церемония начнется на рассвете, – продолжал объяснять Риг. – С первыми лучами солнца его величество должен подняться на гору, где его уже будут ждать ал-тар и два ал-лоара. Потом происходит сама церемония, во время которой будущий король должен рассказать о своих деяниях за пять лет правления. Там же ему будут задавать вопросы, на которые перед ликом Аллара лучше отвечать правдиво. Затем наконец ал-тар сотворит особую молитву и, если получит одобрение небес, тут же проведет коронацию.
