Блин, а красиво идут!
Я с невольным восхищением проследила, как из темного леса на залитую солнцем поляну хищными коршунами вылетают четверо вороных. Кони хрипят от натуги, роняют с губ желтую пену, точеные ноги мелькают с огромной скоростью, покрывая метр за метром огромными прыжками. Сами звери черные, как уголь. Свирепые. Из-под копыт так и летят комья земли. А всадники им под стать – мрачные, в одинаково черных камзолах, которые на расстоянии не больно-то отличишь друг от друга, белые воротники почти не видно, волосы тоже черные, как смоль, головы пригнуты, тела напряжены…
– Черт, красавцы! – с неожиданной завистью поняла я. – Какие же все-таки красавцы!
«Но их только четверо», – вдруг заметил Лин.
Я вздрогнула, снова опустила взгляд, следя за тем, как стремительно и уверенно эти негодяи отрезают мне дорогу к бегству, поспешно пересчитала искорки: зеленая, синяя, серая, черная…
– Ас! – ахнула уже в голос и тут же заметила последнюю – ярко-алую, незаметно подкрадывающуюся со спины. – Лин, вперед! Он за кустами!!!
Шейри заметил опасность одновременно со мной и стартовал с такой скоростью, что встречный ветер рванул завязки моего плаща и чуть не сдул с головы кокетливо сидящий берет. Едва успела его подхватить и стиснуть в руках, однако волосы все равно растрепались и рассыпались по плечам тяжелой золотой волной. А вот плащ я поймать не смогла – от резкого рывка завязки треснули, а потом мой изящный плащик помахал на прощание ручкой и улетел прямо на выскочившего из засады Аса, едва не прилепившись ему на лицо.
Скарон прямо на ходу увернулся, ловко перехватил (и правильно – хороший плащик, жалко потерять в лесу), одним движением перебросил через локоть левой руки и замахнулся.
– У него портянка! – чуть не взвизгнула я, понимая, что как никогда близка к проигрышу.
«Держись!» – крикнул Лин, издав сдавленный рык, а потом громадным прыжком преодолел еще один овраг, вылетел на какую-то дорогу и уже там помчался так, что только пятки засверкали.
– Слева! – снова крикнула я, заметив краем глаза какое-то движение в кустах. Видимо, парни успели подняться на холм и теперь снова пытались взять нас в кольцо. – Направо, Лин, направо!
«Там Ас», – возразил шейри, по-прежнему держась на середине дороги.
– Ас отстал. А эти срезали. Так что если кто и догонит, то только они. У Бера Буцефал выносливый, как кахгар!
«Ничего, – фыркнул Лин, резко меняя направление и поворачивая в сторону Рейданы. – Сейчас будет низина, потом еще один холм, поле, и все: считай, ушли. Там они нас уже не догонят – поле ровное, как стол. Полетим как на крыльях».
Я обеспокоенно обернулась, с трудом удерживая на макушке наполовину отвалившийся берет и ни черта не видя из-за растрепавшихся волос. Потом пригнулась, пропустив над головой хлесткую ветку, вцепилась в седло, потому что шейри начал спускаться с довольно крутого склона. Тихо охнула, когда на два соседних холмика решительно выметнулись четыре знакомых, зловещих до безобразия силуэта, и обреченно вздохнула.
– Ты на тот холм заберешься так, чтобы они не успели кинуть портянку?
«Ты, главное, держись», – усмехнулся шейри и уверенно понесся в сторону нашего единственного спасения.
Я послушно пригнулась, нутром чувствуя, как кто-то из братиков ловко перехватил запущенный мощной рукой «красного» боевой снаряд, вся сжалась, уже буквально чувствуя, как проклятая портянка бьет меня по спине. Дождалась, пока ощущение грядущей опасности станет особенно сильным, и буквально съехала на бок, держась на одном честном слове и моля всех богов, чтобы угадать со временем.
«Гады! – возмущенно рыкнул Лин, когда мимо его носа пролетел бесформенный белый комок. – В меня?! Портянкой?!»
– Это не в тебя… уф, – возразила я, принимая нормальное положение. – Это в меня – портянкой. Черт. Я тут джигитовкой заниматься не собиралась!
«Ой. Люди», – вдруг ойкнул Лин, замедлившись и как-то разом растеряв боевой задор.
– Какие еще?!. – Подняв голову от его шеи, я изумленно уставилась на целый конный отряд, торопливо спускающийся со встречного холма, куда мы так отчаянно стремились, и двинувшийся прямиком в нашу сторону. – Твою мать… И правда, люди. Ну-ка, сдавай назад. Пес их знает, кто такие. Вдруг бандиты?
«Ага. А ты без оружия!»
– Вон мое оружие – по пятам скачет, – фыркнула я и оценивающе прищурилась.
Торопливо спускающиеся всадники на бандитов похожи не были – слишком хорошо и одинаково вооружены. Человек десять. На рослых гнедых скакунах. В одинаковых бронях с немалой примесью адарона. Без щитов. Без гербов. Но зато в глухих шлемах и однозначно тянущиеся руками к висящим на поясе мечам. Причем одинаковыми они были настолько, что стало ясно сразу – люди не случайные и явно из одного отряда. Вот только чьи? Уж не по мою ли душу?
Скароны, вовремя приметившие опасность, тоже пришпорили коней и умело окружили нас с Лином плотной коробочкой, успев подойти буквально за миг до того, как приблизились неопознанные воины. Мгновением позже к нам присоединился слегка запыхавшийся Эррей, и тогда я вообще себя почувствовала, как за монолитной скалой из пяти тяжелых блоков, сдвинуть которые еще надо было постараться.
Так. И кто это к нам пожаловал?
Незнакомцы, встретив вместо одной хрупкой леди самый настоящий боевой строй, нерешительно замедлились. В лоб атаковать почему-то не посмели, хотя на такой скорости у них были все преимущества. Напротив, резко притормозили, с трудом сдержав разгоряченных коней, а потом и вовсе остановились на расстоянии нескольких метров, опустили занесенные было арбалеты, которых я насчитала сразу три штуки, а потом как-то неуверенно переглянулись.
Мысленно чертыхнувшись, я послала Лина вперед.
– Кто вы, господа? Что вам угодно? – властно спросила, заставив скаронов податься в стороны.
– Леди… э-э-э… с вами все в порядке? – очень неуверенно спросил кто-то из чужаков.
– Разумеется. Что со мной может быть не в порядке?
– Но мы видели… – Передний воин растерянно оглядел молчаливых скаронов, недвусмысленно приготовившихся к бою и такого же решительно настроенного Эррея. – Простите, нам показалось, что вас преследуют…
Я на краткий миг озадачилась, а потом чуть не расхохоталась. Ой! Ну надо же! Кажется, не только я впечатлилась видом моих свирепых Фантомов! Но кто ж знал, что у нас будут не только свидетели, но и болельщики?! А еще – непрошеные помощники, которые, кажется, всерьез вознамерились меня спасать?!
– Нет, сударь, – со смешком отозвалась я, почувствовав, как постепенно расслабляются скароны. – Вы ошиблись. Со мной все в порядке. И это – всего лишь мои люди, а также лен-лорд Эррей та Ларо, который соизволил составить нам компанию на прогулке.
Воин стал еще растеряннее.
– На прогулке?
– Именно, сударь. Мы всего лишь отдыхали на природе.
