Вот ведь засада…
Я устало зевнула, а потом плюнула на все и решила, что это к лучшему: зато высплюсь, как уже давно мечтала. А то эти подушечные бои, игры в догонялки по лестницам, вечерние тренировки до полного изнеможения… все. Баста. Сегодня наконец отосплюсь всласть, а уж завтра буду пытать Гора насчет того, помнит ли он хоть что-то из сегодняшнего эксперимента и ждать ли мне в ближайшее время его ночного визита для совместного просмотра какого-нибудь нелепого сна. Хорошо бы – не эротического, иначе стремно будет. Хотя ему, может, и интересно. Вдруг что-то новое для себя почерпнет? Главное, чтобы сон был без моего непосредственного участия, не то поутру просто сгорю со стыда.
Я снова зевнула, строго наказав себе больше никогда не видеть эротики, и благополучно закрыла глаза, клятвенно пообещав, что потом щедро расквитаюсь с Бером за самоуправство. И еще стребую с него обещанные пирожные, про которые он сегодня благополучно забыл.
* * *
Во второй раз я проснулась уже поздним вечером – от поразительной тишины, царящей в доме, и оттого, что по комнате витал восхитительный аромат свежеиспеченных булочек. Видимо, он так долго и аппетитно дразнил мои ноздри, что уставшее тело больше не смогло сопротивляться искушению и решило, что непременно хочет подкрепиться.
Набросив на плечи легкий шелковый халат, я бесшумно спустилась на первый этаж и, воровато оглядевшись, на цыпочках прокралась к кухне. Почему на цыпочках? Да потому, что не была уверена, что ребята не вернули слуг обратно. Сами-то они вряд ли занялись готовкой, так что или вызвали девчонок, чтобы напекли всякой вкуснотени, или же заказали в ближайшем трактире… правда, я не могла себе представить, сколько надо было в таком случае заказать еды, чтобы так пахло по всему дому.
– Уже встала? – вдруг вкрадчиво шепнула темнота у меня за спиной.
Ей-богу, я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Визжать, конечно, не завизжала – от этой дурной привычки меня отучили Твари, но, честное слово, сердце все же екнуло. Правда, только на миг. Мгновением позже рука сама собой метнулась вперед, метя в челюсть незнакомца.
– Бер! Опять ты!
– Я, сестренка, – рассмеялся скарон, когда я разжала кулак и сердито пихнула его в плечо. – Какая ты у нас теперь грозная! Чуть что – сразу в морду. Может, пойдем перекусим? Уже брюхо сводит от голода.
Я вздохнула и, больше не таясь, зашла на кухню.
– А где Гор? – спросила первым делом, обнаружив за столом только Аса и Вана. Ну, и огромную корзину с выпечкой, от которой шел просто умопомрачительный аромат.
Ребята вскинулись, удивленно повернули головы, но тут же улыбнулись.
– Спит еще. Так и не просыпался.
– Это не плохо? – озаботилась я.
– Нет, не должно быть плохо. Его Лин караулит и пока чувствует себя спокойно.
– Тогда ладно… откуда плюшки?
– Бер сбегал, принес.
– Куда это он сбегал? – удивилась я, усевшись рядом с братьями и потянувшись за ближайшей булочкой. Однако парни лишь хитро прищурились, многозначительно промолчали, а Бер недовольно насупился и мрачно зыркнул на них из-под бровей.
По достоинству оценив разыгранную пантомиму, я хихикнула.
– Так к кому именно ты сбегал, братик? К Рисе или к Нике? Которая из наших симпатичных служаночек тебя так щедро одарила?
– Наверное, обе, – хмыкнул Ван, утащив еще одну плюшку. – Его слишком долго не было. Причем, наверное, его даже покормили, потому что он сегодня что-то вяло ест.
Бер фыркнул и демонстративно отвернулся.
– Я всего лишь зашел спросить, не окажут ли нам услугу и не покормят ли голодных воинов в трудный период одиночества?
– Правда? И ради этого ты почти полтора оборота где-то отсутствовал?!
– Мы отправили тебя за едой, – неестественно спокойно сказал Ас.
– Угу. В трактир.
– Вы хотели, чтобы было вкусно? – насупился Бер. – Вот вам вкусно. Чего еще надо?
– Ничего, – хмыкнул Ван, ехидно сощурив синие глаза. – Просто до трактира пол-оборота ходу. Пол-оборота туда, пол-оборота обратно… а тебя не было слишком долго.
– Ника слишком далеко живет, – оскорбившись, проболтался брат, и я, не сдержавшись, громко расхохоталась.
– Потрясающе! Значит, хотя бы одну нашу красавицу ты все-таки соблазнил, негодяй! Парни, у нас тут, оказывается, завелся змей-искуситель!
– Никого я не соблазнял! – окончательно взвился Бер, неуловимо порозовев. – Ника просто оказала мне услугу. И вообще…
– Конечно, услугу, – закивала я, азартно жуя вкусную булочку. – За просто так такую вкуснотень не пекут и не дарят. Я не сомневаюсь, что когда ты пришел, она уже готовила это чудо, и ты просто полчаса ждал, когда же они поспеют.
– Вот именно!
– Я верю, верю. Что же еще можно делать наедине с красивой молодой девушкой? Поздним вечером, в ее пустом домике на берегу реки… Она ведь еще не замужем, правда?
Бер аж раздулся от возмущения.
– Гайдэ! Да как тебе не стыдно?!
– Никак. – Невозмутимо дожевав, я потянулась за второй булочкой. – Надеюсь, девушка хоть осталась довольна?
– Гайдэ!
– О боже, ладно… стеснительный ты наш! – Я всплеснула руками. – Все, умолкаю. Я только прошу тебя не относиться к этому слишком серьезно и не вздумать ни в кого влюбляться!
Бер тут же помрачнел.
– Не волнуйся, я помню: у меня нет на это права.
Я, напротив, посерьезнела и, протянув руку, коснулась его плеча.
– Это только на время, брат.
– Я надеюсь, – невесело кивнул Бер. – И хорошо понимаю, что ничего серьезного в нашем положении быть не может. Ни постоянной подруги, ни семьи, ни детей… какие дети у мертвеца?
Я тут же поднялась и в полной тишине обняла удрученного скарона.
– Мы что-нибудь придумаем. Это пройдет. Мы найдем для вас выход.
Он слабо кивнул.
– Год назад вы были всего лишь Тенями, не больше, – шепнула я, ласково погладив его руку. – Просто Тенями. Душами. Призраками. А теперь у вас есть тела. Вы живете, чувствуете, желаете, радуетесь… но когда-нибудь мы вернем вам резервы полностью. И когда-нибудь у вас будет все, что нужно. Прошу тебя, не забывай: вы больше не мертвецы. И никогда ими по-настоящему не были. Тени не мертвы по своей сути. У вас просто не было тел. А сейчас, когда тела вернулись, вам всего лишь нужно время. Просто немного времени, чтобы они стали такими же, как раньше.
Бер тяжело вздохнул.
– Прости. Иногда на меня накатывает…
– Я все понимаю.
– Когда мы были в Тени и не имели даже надежды, было проще, – невесело хмыкнул он. – Все было ясно. Все предопределено. И никакого иного выхода не оставалось. Но потом оказалось, что это не так. Что все еще можно изменить, и у нас есть шанс вернуться. Наверное, я слишком нетерпелив?
